الفصل 2405 حكام السماء
استجابةً لنداء الدرع الرنان الصاخب ، اشتعلت شعلتان قرمزيتان وحشيّتان في الظلام الذي ألقاه العملاق الأسود الشاهق. و غطّى هديرٌ مُريعٌ على عواء الرياح ، وارتفع شيءٌ هائلٌ من الظلال عند قدميه.
كان ذئباً ضخماً ، يفرقع فروه في الريح كألسنة من لهب أسود. حيث كان حجم الظل المقدس هائلاً ، ومع ذلك لم يصل إلا إلى ورك العملاق المدرع. تبادلا النظرات معاً كمحارب وكلبه الحربي – كلاهما وُلدا من الظلال ، محاطين بالظلام ، ومليئين بنية القتل.
"ولد جيد. "
ابتسم ساني من خلف قناع خوذته.
وفي الوقت نفسه ، شعر بنوع من المفاجأة.
'ماذا ؟ هل يمكنني التحدث ؟ '
لم يفعل القديس ذلك قط ، لذا افترض كثيراً أن القديسين الحجريين لم يُمنحوا هذه القدرة من نيذر. و لكن ، كما اتضح كان افتراضه خاطئاً. خفض ذئب الظل رأسه إلى الأرض ، وأطلق هديراً مخيفاً آخر.
استدعاه ساني لأنه كان قادراً على ذلك. عادةً كان التحكم في ظل مقدس صعباً جداً عليه لدرجة أنه لم يستطع استدعاء أكثر من ظل واحد في آنٍ واحد – ليس مستحيلاً ، ولكنه شاق جداً بحيث لا يكون مفيداً في معظم الحالات.
لكن بما أن ساني لم يكن يتحكم في الإدانة ، بل لم يكن قادراً على السيطرة عليها ، ولم يستدعِ ظل الطاغية الملعون بالوسائل المعتادة ، فقد كان ما زال قادراً على استدعاء مساعد. حيث كان الذئب أقوى ظلاله ، لذا كان خياراً بديهياً.
والآن لم يبق إلا سؤال واحد للإجابة عليه.
هل سيكون هو وظله المقدس كافيين لهزيمة محرك العرائس وإسقاط الإدانة مرة أخرى ؟
في مكان ما خارج شرنقة الحرير الأسود المحيطة بقلعة الثلج ، غرقت الشمس في بحر الغيوم. لم يبقَ الكثير من الوقت قبل أن ينطفئ الغروب – ربما دقائق معدودة. ليس أن الوقت يبقى موثوقاً به في صراع بين الآلهة إلا إذا أرادت الآلهة ذلك. وسيحاول محرك الدمى الصمود حتى حلول الليل حتى لو أدى ذلك إلى تسريع الزمن.
لذا كان على ساني أن يقضي عليه بسرعة. و نظر إلى الأعلى ، فرأى الإدانة تنهار تحت وطأة ثقلها. حيث كان ظل الطاغية الملعون يتضاءل بشدة حتى تقلص إلى نصف حجمه السابق. حيث كان ينهار ويتفتت ، وجسده الضخم عاجز عن الصمود.
لكن الإدانة ظلت ثابتة وجاهزة لمواصلة المعركة.
لم يتضرر سوى الوعاء المادي للظل الشاسع ، أما القوة السديمية نفسها فقد بقيت سالمة. حيث كانت ستُنشئ لنفسها جسداً جديداً قريباً ، هذه المرة من نسيج لعبة أرييل.
في هذه الأثناء ، رفرف محرك العرائس بجناحيه الكبيرين وارتفع في الهواء ، ودفع نفسه بعيداً عن صدر الإدانة المنهار وأرسل العملاق المنهار إلى الأرض بشكل أسرع.
بدا منظر العثة الضخمة وهي تفتح أجنحتها فوق الخصم الساقط مهيباً وكابوسياً بلا شك ، وكأن الليل نفسه أنجب روح الشك المزعجة.
كان هذا سيكون مشكلة.
اهتز الجبل عندما ارتطمت كتلة الإدانة الساحقة بالمنحدر المتصدع. وقف سوني كما لو كان متجذراً في الأرض ، ثابتاً ككهوف العالم السفلي المظلمة ، محافظاً على توازنه بسهولة. تأمل الموقف لحظة ، ثم حرك بصره قليلاً ، ناظراً إلى يمينه.
هناك كان تلٌّ من الحرير الأسود يتفكك ، وقد مزقته شفرات القاتل الحادة. و انطلق زئير غاضب من كتلة الخيوط الهامدة ، ثم تبعه تنينٌ مهيب ، يشق طريقه للخروج من التل الحريري.
خرج كاي من المهد الأسود الخانق وارتقى فوقه ، ناظراً إلى أجنحة محرك الدمى الضخمة التي حجبت السماء. حيث كان القاتل يقف قريباً ، قزماً بحجمه. غمدت الظل الرشيقة سيوفها ، وكانت تستدعي قوسها بالفعل.
توقف ساني للحظة ، ثم دفع بسيفه إلى السماء ، مشيراً به إلى العثة البغيضة.
"كاي ، القاتل. حيث أسقطه! "
كان يعلم أنه قادر على قتل محرك الدمى. حيث كان متأكداً من ذلك دون أدنى شك. و لكن القيام بذلك بينما تبقى العثة السوداء المخيفة في الهواء سيُمثل مشكلة ، لأن قديسي الحجر ليسوا مُصممين للطيران.
بالطبع ، ما زال بإمكان ساني تخفيف وزن جسده الضخم والقفز نحو السماء ، لكن محرك الدمى سيحظى بأفضلية في المعركة الجوية. وبالمثل ، سيحظى ساني بأفضلية على الأرض. لحسن الحظ كان لأحد رفاقه الحق في الحصول على لقب حاكم السماء أيضاً. حيث كان كاي تنيناً ، ورغم أنه لم يكن قوياً بما يكفي لقتل العثة العملاقة إلا أنه استطاع على الأقل منعها من الابتعاد عن ساني.
بينما دوى صوت سوني فوق الجبل المهتز ، تأرجح كاي وقاتل تحت وطأة قوته التدميرية. ثم تبادلا نظرة. قفز الظل الرشيق على ظهر التنين الأسود ، وحلّق التنين في السماء مسرعاً لملاقاة محرك الدمى. لاحقتهما خيوط من الحرير الأسود ، لكن كاي تفاداها برشاقة ، وحلّق بسرعة تفوق سرعة الحرير بكثير.
ثم خفض ساني سيفه وأشار إلى أنقاض الإدانة – وإلى دوامة غريبة من الظلال ، والسبج ، والصخور المحطمة ، والجليد الجليدي ، والحرير الأسود الذي يدور ببطء في قلبه بينما يبتلع المزيد والمزيد من المادة ، ويعيد تشكيل نفسه.
"هذه فريستك. اذهب واحصل عليها! "
كان الذئب ، قبل كل شيء ، مفترساً. وكان المفترس يعرف كيف ينقض على فريسته عندما تكون ضعيفة أو منهكة أو مريضة.
انفجر الظل المقدس في قفزة ، مسرعاً نحو أقاربه المارقين.
مشمس ، في هذه الأثناء.
سحب يده اليمنى للخلف. ثم رمى بدرعه الضخم بقوة عملاق عظيم ، طار به في السماء السوداء كقرصٍ مُبيد. مباشرةً نحو شكل محرك الدمى الغريب. رفرفت العثة السوداء العملاقة بجناحيها ، بالكاد تفادت الدرع العملاق.
مع ذلك تشتت انتباهه للحظة. وفي تلك اللحظة ، ضرب انفجار صوتي مدمر أحد جناحيه ، بينما اخترق سهم قاتل الآخر.
