انقض الذئب إلى الأمام.
وبينما كان يحدث ذلك بدا العالم نفسه وكأنه ينهار وينكمش ، وانطوى الفضاء على نفسه بينما شقّ الشيطان الملعون طريقه. و شعر ساني بذلك في أعماقه - كيان غريب عنيف يغزو مملكته ، وشراسته اللامحدودة تدفع جدران سلطته الهشة ، مما يجعلها تهتز وتتشقق.
"لا... بهذه السرعة... "
صر سوني على أسنانه ودفع بقوة ، مؤكداً إرادته فوق امتداد البركان الشاهق المظلم. وبينما كان يفعل ذلك أصبحت المساحة المحيطة به أقل مرونة وأكثر صلابة ، كما كان من المفترض أن تكون.
ماذا لو كان شيطان الثلج إلهاً ؟ كان ساني سيداً ضمن حدود مملكته. حيث كان هو السلطة المطلقة هنا ، ولم يكن مجرد ملعون قوياً بما يكفي لفرض هيمنته على مملكته.
ربما لم يُضعف نطاق الرماد الذئب ذو العيون الثلاث لأن ضريح الحقيقة كان مُحاطاً من جميع الجهات بقمم ثلجية ، لكنه كان ما زال غازياً هنا. لم تكن قواعد لعبة أرييل تُساعد ساني ، لكن قوانين الوجود كانت تُساعدها - أي خصم سيكون في وضع حرج للغاية عند مهاجمة أحد الأعظم داخل نطاقه.
وخاصة إذا كان هذا الأسمى هو الجبار.
عندما اصطدمت إرادة ساني الجبارة بإرادة شيطان الثلج ، تباطأ التقدم المؤلم للأخير - بما يكفي ، على الأقل ، لكي يندفع الدبابير السجيّة إلى أسفل المنحدر ويعترضوا الذئب قبل أن يتمكن من القفز على ساني.
تحركت الظلال بتناغم ، متجمعةً في كتيبة هلالية وهي تندفع هابطةً المنحدر بسرعة هائلة - بعضها يتحرك على الأرض ، وبعضها يقفز في الهواء وينشر أجنحته الشفافة ليطير. حيث كان سوني يتقن التحكم في مظلاته أكثر فأكثر ، فلم يعد هذا النوع من التحكم الدقيق مستحيلاً.
كان من المفترض أن تقوم الدبابير بكسر زخم شيطان الثلج ، وإيقافه ، ومهاجمته من كلا الجانبين - مما يفتح المجال للهجوم العقابي من قبل ساني نفسه.
لكن قبل أن يتمكنوا من النزول على الشيطان الغريب ، انفجر شكل الذئب العملاق فجأةً في عاصفة ثلجية. ابتلع الجدار الأبيض المتصاعد الصفوف الأمامية من النظارات الشمسية ، ومحاها ببساطة من الوجود ، حيث تحولت كل ندفة ثلج إلى حجر أوبيتو لامع كشفرة حلاقة.
خسر ساني العشرات من الدبابير الأوبسيديانية في لحظة.
شعر بالقلق ، وسرعان ما استدعى البقية ودفع أوداتشي عميقاً في الأرض.
انطلقت شبكة من الشقوق عبر منحدر البركان من النقطة التي اخترقت فيها الشفرة السوداء الصخور ، وفي اللحظة التالية ، انطلقت ينابيع هادرة من الحمم البركانية المضيئة من تحت الأرض ، مما جعل الثلج الهائج يلمع بتوهج أحمر رائع.
عاد شيطان الثلج إلى هيئته الوحشية ، قافزاً فوق الشقوق النارية ليخترق الظلال المتراجعة. انفتح فمه المروع وأغلق ، ساحقاً بسهولة عدداً منها بين أنياب اليشم في قضمة واحدة.
هربت بقية الدبابير الأوبسيديانية في الهواء ، ودارت حول مخلوق الكابوس الملعون مثل سرب.
بحلول هذا الوقت ، أدرك ساني أن نظاراته الشمسية لن تكون قادرة على منحه الكثير من الوقت... ولكنها لا تزال قادرة على منحه ثانية أو ثانيتين للتفكير ، على الأقل.
'انا اتعجب … '
لم يقاتل ساني الكثير من مخلوقات الكابوس الملعونة حتى الآن ، لكنه كان يشتبه بالفعل في أن كل واحد منهم يجسد نوعاً من المفهوم - أو على الأقل يستخدم واحداً كسلاح.
كانت دودة الثلج ، الوفرة ، المثال الأسهل. حيث كان الاسم الذي أطلقته عليها ساني جوهرها أيضاً. حيث استخدم ذلك الوحش الملعون مفهوم اللانهاية ليجعل نفسه لا ينضب ، لا يُقهر ، ولا مفر منه... حتى لاقى نهايةً شنيعة على يد ساني.
ما المفهوم الذي جسده هذا الشيطان الملعون إذاً ؟ ما هو السلاح الذي استخدمه ؟
لكن مجدداً... كانت الوحوش مخلوقات سهلة بطبيعتها. أما الشياطين ، فكانت كائنات من مرتبة أعلى بكثير وأكثر تعقيداً. حيث كانوا شياطين ماكرين وماكرين ، ينبع شرهم المروع من ذكاء حاد. لذا ربما كان ما يجسده الشيطان الملعون لا يُقارن بطبيعة الوفرة السهلة.
من هو هذا خصمي ؟
شعر ساني أن النصر أو الهزيمة ، فضلاً عن بقائه على قيد الحياة ، يعتمد على إيجاد إجابة صحيحة لهذا السؤال.
المخلوق الذي أمامه... كان روحاً وحشية في يوم من الأيام. مفترس بدائي طارد بني آدم الأوائل في فجر التاريخ ، ليسقط برماحهم الصوانية عندما تعلم بني آدم أن يكونوا صيادين بدلاً من أن يكونوا فريسة.
ربما كان قد أُفسد بفعل الفراغ آنذاك و ربما كان روحاً حارساً خيراً لقبيلة بشرية قبل أن يقع فريسة لشر بني آدم ويولد من جديد كشبحٍ مُرعب. و على أي حال...
كان قديماً حقاً. حيث كان كائناً من قبل التاريخ ، وُلد وقُتل في عصرٍ كانت فيه حتى الآلهة في ريعان شبابها ، ناهيك عن العالم الذي خلقوه. رعبٌ من بداية... كل شيء.
فهل كان تفكير ساني مقيداً جداً بتعقيدات العصر الحديث ؟
شعر بشيء ما - لمحة من فهم بديهي. نابع من الخوف البدائي الذي شعر به عندما وقعت عليه نظرة شيطان الثلج.
لماذا كان على الذئب الغريب أن يجسد مفهوماً لأي شيء ؟
لماذا لا يكون مجرد تجسيد لـ... الذئب ؟
من الذئب. أول ، أو ربما أكثر أعضاء قبيلتهم شهرةً ، بلا عيب.
تحركت ساني بشكل خافت ، وهي تراقب الذئب وهو يمزق سرب الظلال العليا التعيسة.
إذا كان عدوه تجسيداً حقيقياً لمفهوم الذئب ، فقد كان بالفعل في وضعٍ مُهلك. و لقد كان وحيداً في النهاية...
في حين أن قوه الجوهر للذئب كانت في القطيع.
وبينما كانت ساني تفكر في ذلك انطلقت سلسلة من العواءات المروعة من الجانب الآخر للبركان ، حيث كان قاتل يقاتل الوحوش العظيمة - ذئاب الثلج.
لقد شحب.
" هراء. "
في تلك اللحظة ، أدرك أنه يجب عليه منع الذئب من الاتحاد مع مجموعة الوحوش الأصغر على المنحدر الشمالي للبركان بأي ثمن.
وكان يعرف شيئا آخر أيضا.
تموجت درعه واستطالت ، وتحولت إلى رمح أسود ، وتخلص ساني من معظم درعه ووجه رمحه نحو الشيطان المزعج.
لو كان عدوه هو حقا المصدر والتجسيد لجميع الذئاب...
فمن كان أعظم أعدائه ؟
بطبيعة الحال … كان الصياد.
