تأمل ساني كاي باهتمام ، مُخفياً دهشته. حيث كان يتوقع أن يُجيب صديقه بالنفي ، بالطبع - فهو يعرف كاي جيداً لدرجة تمنعه من التفكير بغير ذلك. ومع ذلك فإن نفيه القاطع ترك ساني في حالة من الذعر.
انحنى إلى الوراء قليلاً ، عابساً. "ولا... ولو مرة واحدة ؟ "
هز كاي كتفيه. "بالتأكيد. و هذه الحرية التي تتحدث عنها... حسناً ، إنها مفهومٌ مُبهم ، أليس كذلك ؟ إنها تتغير باختلاف تعريفك لها. هل نتحدث عن التحرر من المسؤولية ، من الواجب ، من الاضطرار إلى التصرف نيابةً عن الآخرين ؟ "
ابتسم الرامي الساحر بهدوء. "إن كان الأمر كذلك فلا أرى سبباً للندم على التخلي عنها. حيث يبدو أنك تعتبر الحرية أمراً إيجابياً بطبيعتها ، ولكن هل هي كذلك حقاً ؟ بالنسبة لي ، يبدو أن الحرية ليست جيدة ولا سيئة ، بل هي كإناء شفاف فارغ. و يمكنك ملؤه بالخير أو الشر ، مما يجعله إما حميداً أو خبيثاً... لكن مجرد وضع شيء فيه يحطمه ، ولن تعود حراً. لذا أعتقد أن الأمر فيه بعض التناقض. "
تنهد. «الطريقة الوحيدة للبقاء أحراراً ، في هذا السياق ، هي ترك الإناء فارغاً. ومع أن الفراغ ليس حميداً ولا خبيثاً إلا أنه بالتأكيد... أشد حزناً من أيٍّ منهما».
هز كاي رأسه. "الأشياء التي ملأت بها وعائي تناسبني تماماً. ماذا لو لم يعد فارغاً وشفافاً ؟ لماذا أرغب في عيش حياة فارغة أصلاً ؟ "
هزّ ساني رأسه ببطء. "أعتقد أنه لا يوجد سبب ، ولكن مع ذلك... ألا يريد الجميع أن يكونوا أحراراً ؟ "
فكر كاي في سؤاله بجدية. "صحيح أن الناس عموماً يتوقون إلى الحرية - حرية عيش حياتهم كما يشاؤون ، أي ليس الحرية لمجرد الحرية. لذا ما يريدونه حقاً هو حرية اتخاذ قراراتهم بأنفسهم ، وليس التحرر من عواقبها. حتى لو أصبحوا ملزمين بشيء ما نتيجة لذلك فلن يعودوا قادرين على فعل ما يريدون. "
ابتسم سوني بمرارة. "آه... تلك الحكمة القديمة. " صمت برهة ، ناظراً إلى البعيد بكآبة. "قال لي أحدهم ذات مرة إنه لا أحد حر حقاً في هذا العالم. الكل مقيد بشخص ما ، أو بشيء ما... لذا الحرية الحقيقية الوحيدة هي حرية اختيار قيودك. " تشكلت ابتسامة قاتمة. "بالطبع ، أثبتُ خطأ هذه الحكمة. باستخدام استعارتك ، أعدتُ تركيب الإناء المكسور ونظفته حتى عادت جدرانه شفافة. "
رفع كاي حاجبه. "غريب! أنت تقول الحقيقة ، ومع ذلك ما تقوله لا يمكن أن يكون صحيحاً. "
تفاجأت ساني. "أليس هذا صحيحاً ؟ كيف ؟ "
لاحظ كاي حيرته ، فضحك ضحكة مكتومة. "أعني... قد تكون لديّ بعض المسؤوليات ، لكنها في الحقيقة لا تُذكر مقارنةً بما اخترتِ يا ساني أن تتحمليه. و لقد تطوعتِ للقتال في حرب الدومين رغم عدم وجود أي ضلعٍ في تلك المعركة ، وحملتِ على عاتقكِ ثقل أرواحٍ لا تُحصى ، وواجهتِ ملكاً في معركة ، وتوليتِ تاجه. و الآن أنتِ واحدة من الملاكين الحارسين للبشرية... حسناً ، ربما يكون الشيطان الحارس هو المصطلح الأنسب. "
ارتعش وجه ساني. "من فضلك لا تذكر الملائكة عندما أكون بالجوار. "
نظر إليه كاي نظرة غريبة ، ثم هز كتفيه وتابع "ما أقصده هو أنك كنت تتمتع بحرية لا حدود لها تفوق ما حظيت به ، ثم تخليت عنها تماماً في سبيل مسؤولية لا حدود لها تفوق ما سأتحمله. فكيف تدّعي إذاً أن وعاءك فارغ ؟ "
سعل وأشاح بنظره بعيداً. "أوه ، وأيضاً هل يمكننا الابتعاد عن استعارة الوعاء الفارغ هذه ؟ بصراحة ، إنها ليست من أفضل أعمالي... لم تكن كلمات الأغاني قط من نقاط قوتي ، ولكن مع ذلك كنت موسيقياً. لذا الأمر محرج بعض الشيء. "
رمشت ساني عدة مرات. "بالتأكيد ، يمكننا ذلك. "
صمت للحظة ، ثم هز كتفيه. "حسناً ، إذا صغت الأمر بهذه الطريقة ، فيبدو أن هناك تناقضاً بالفعل. و في الواقع كان الأمر كما قلتَ تماماً. و لقد سعيتُ جاهداً للتحرر طويلاً ، ولكن عندما فعلتُ ذلك أخيراً كان ذلك بثمن. وما تلا ذلك... كان فارغاً ومحزناً. لا يبدو أنك نادم على التخلي عن حريتك ، لكنني كنتُ نادماً بشدة بعد أن نلتُ حريتي. فكنتُ وحيداً لا أملك شيئاً ، لذلك قررتُ العودة وتغيير كل شيء. و هذا ، بالطبع ، قيدني بالكثير من الأشياء... والآن ، أشعر بأنني مُلزمٌ بمتابعتها حتى النهاية. "
ابتسم كاي. "إذن كل شيء على ما يرام ، أليس كذلك ؟ بما أنك اخترت هذا الطريق بنفسك. "
تنهد ساني ، ثم مسح وجهه بتعب. "ليس الأمر بهذه السهولة. الطريق طويل ومتعرج... ماذا لو كان اتباعه سيحرمني من القدرة على اتخاذ القرارات بنفسي في المستقبل ؟ "
حك كاي مؤخرة رأسه. "آه... بصراحة ، فقدت تركيزي على كل هذه الاستعارات قليلاً ، لذا لست متأكداً من فهمي. و لكن إذا كان اختيار عدم وجود كل هذه الخيارات قرارك ، فكل شيء على ما يرام أيضاً. أليس كذلك ؟ "
نظر إليه ساني وابتسم. ثم ضحك. "إذن ، لا بأس أن أكون مقيداً طالما قررتُ أن أرتدي الأغلال بنفسي ؟ كل هذا الكلام ، وانتهى بنا المطاف حيث بدأنا. "
نظر إليه كاي نظرة ذنب. "آسف إن لم أكن متعاوناً. و لكن ، دفاعاً عن نفسي... لا أعرف عمّا تتحدث. "
أومأ ساني برأسه واستلقى على أريكته. "لا بأس. أُقدّر لك لطفك. "
تردد كاي لبضع ثوانٍ ، ثم قال بنبرة مترددة "ربما يمكنني أن أكون أكثر فائدة إذا أخبرتني ما هو الخيار الذي تفكر فيه. "
تثاءبت صني. "أوه ، إنه فقط... أتساءل إن كان عليّ الذهاب لصيد الطيور في المستقبل. و هذا كل شيء. "
فتح كاي فمه ، ثم أغلقه مجدداً. ثم زفر ببطء. "أرى. حسناً ، بالتوفيق فيما تقرر فعله. " فريēوēبηوفيل.س૦م
بعد لحظات من الصمت ، سأل "هل ستنام ؟ إن كان الأمر كذلك فسأكون حارساً. ليس أن الليالي هنا خطيرة. "
تنهد ساني ثم هز رأسه. "لا... لا أعتقد أنني سأستطيع النوم الليلة. لذا سأفعل شيئاً آخر. "
انحنى كاي إلى الخلف. "ماذا ؟ "
ابتسم ساني. "وجودي هنا داخل تحفة أخرى من روائع أرييل المروعة ألهمني. لذا سأمارس بعض السحر. " ازدادت ابتسامته قتامة. "سأمارس سحراً عظيماً ورهيباً لدرجة أن حتى الشياطين ستُعجب به. "
