بينما كان سوني يركض عبر جسر السج ، وقد تحول شكله إلى ضبابية داكنة ، سحب كاي وقاتل أقواسهما. و بعد لحظة انطلقت سهام سوداء عبر بحر الغيوم وسقطت ، فاخترقت لحم دودة الثلج الشاحب.
هناك على سفوح البركان كانوا ما زالوا ضمن حدود مملكة الرماد. لذلك استطاعوا استخدام كامل قوتهم - مع العلم أن قوتهم لم تكن تكفى لإصابة وحش ملعون بجروح بالغة.
كانت دودة الثلج ضخمةً جداً لدرجة أنه كان من الصعب إغفالها. وفي الوقت نفسه كان جسدها ضخماً لدرجة أن سهامها كانت كالإبر الصغيرة ، ولم تُلحق أي ضرر يُذكر بمخلوق الكابوس.
لكن هذا لم تكن مشكلة ، لأن ساني لم تكن بحاجة إليهم لإيذاء الوحش الملعون. بل كان عليهم أن يلعبوا دوراً مختلفاً ، بالغ الأهمية ، في الفصل الافتتاحي من المعركة - فبدلاً من الجودة كانت كمية هجماتهم هي المهمة.
كان عليهم أن يغرسوا أكبر عدد ممكن من الأسهم في دودة الثلج ، وأن يفعلوا ذلك بأسرع ما يمكن.
كان ذلك لأن الأسهم التي كانوا يطلقونها كانت خاصة جداً - فقد صنعها ساني بنفسه ، بعد كل شيء.
في الأيام القليلة الماضية كان يراقب دودة الثلج بعناية. ما زال يجهل الكثير عن الوحش الملعون ، لكنه كان متأكداً من أنه يمتلك سلاحاً يُسمى اللانهاية.
كان جسدها الشاحب ينمو بلا نهاية ، يلتهم أي مساحة ترغب بها دودة الثلج. حيث كان بإمكانها أن تصل إلى عشرات الكيلومترات ، أو أن تتقلص إلى بضع مئات من الأمتار فقط. وبطبيعة الحال جعل هذا دودة الثلج شبه غير قابلة للتدمير - فمهما دمر ساني من جسدها الضخم كان بإمكان الوحش ببساطة إنتاج المزيد...
والمزيد والمزيد والمزيد حتى دُفن الجبل بأكمله تحت لحمه الشاحب.
إذن كانت هناك طريقتان لقتل هذا الوحش الإلهيّ الغريب. إحداهما تدمير روحه الفاسدة ، وهو ما تمكنت ساني من تحقيقه بالتركيز على مهاجمة ظله. والأخرى هي قمع قوته بطريقة ما... ولكن بطبيعة الحال لم يكن على ساني اختيار استراتيجية واحدة فقط.
كان بإمكانه تنفيذ كلا الأمرين بسهولة ، وكانت الأسهم مخصصة لإنجاز الأمر الأخير.
كان يصنع السهام لإخضاع دودة الثلج طوال اليومين الماضيين ، وقد صنع عدداً لا بأس به منها. حيث كان السحر المنسوج في رؤوس السهام الكريستالية المسننة مستوحى من إحدى الذكريات التي صنعها لرين في غودجريف - [في حالة الطوارئ].
كان الغرض من هذا السحر حبس شيء ما في الفضاء ، وكان من المفترض أن ينقذها في حال انفتح حجاب السحب فوق غودجريف فجأةً. صحيح أن ساني لم يكن على دراية تكفى بهذه الأمور ، لكنه كان متأكداً تماماً من أن مفهوم اللانهاية مرتبطٌ ارتباطاً وثيقاً بمفهوم الفضاء.
على الأقل كان ذلك في سياق العاصفة الثلجية التي كانت موجودة ككائن حي يمكنه أن يشغل مساحة لا نهائية من الفضاء.
لذا إذا تم تثبيت جسدها في الفضاء بواسطة الأسهم المسحورة التي خلقتها ساني ، فإن قدرتها على النمو إلى ما لا نهاية سوف تتعرض للخطر - إما قمعها أو على الأقل التدخل فيها.
كانت هذه هي الخطة ، على الأقل.
لم يكن كاي وقاتل بحاجة إلى التصويب بقوة لإصابة الوحش الملعون الضخم ، لكن كان هناك تحدٍّ آخر يواجههما. حيث كان عليهما إطلاق جميع سهام النهاية التي أمدّتهما بها ساني بسرعة ، مما وضع ضغوطاً هائلة على أجسادهما - فأوزان سحب أقواسهما كانت مذهلة للغاية.
كان ساني يحب البقاء والاستمتاع بالعرض المذهل للقدرات الرياضية القصوى ، لكن كان لديه مهمة خاصة به لإنجازها.
في حين أن دور رفاقه كان إضعاف الخصم كان عليه أن يقتله فعليا.... دون أن يقتل ، بطبيعة الحال.
محاربة وحش ملعون بامتلاك سُبع قوته فقط ، بدت فكرة سيئة. و لكن ، في الوقت نفسه...
لقد كان مجرد وحش ملعون.
كان مجرد مخلوق كابوسي أعلى منه رتبةً. فما الذي يدعو للقلق إذن ؟
بينما اخترقت السهام لحم دودة الثلج ، تحرك المخلوق الكابوسي. تحركت لفائف اللحم الشاحب التي كانت تُغلف الجبل ، وارتفع رأسه الضخم فوق القمة ، فاتحاً فماً ضخماً ليُطلق عويلاً منخفضاً ومخيفاً ومرعباً.
لم يستطع ساني وصفه بالكلمات ، حقاً - لم يكن يشبه أي صوت يُفترض أن يصدره كائن حي على الإطلاق. بل بدا كصوت قوة عنصرية ، يُرسل قشعريرة تسري في عموده الفقري.
قبل أن تضربه موجة الصوت المُدمِّرة ، مُمزِّقةً جسده ، غاص ساني في الظلال واختبأ في أعماقها ، سامحاً لصوت عويل الدودة بالمرور فوقه. و لكن حتى في أحضان الظلال المظلمة ، شعر بجوهره يرتجف ، يكاد ينهار.
"لقد مر وقت طويل... منذ أن تعرضت لهجوم صوتي... أعتقد... "
ظله يستمر في الانزلاق عبر الجسر اللامع بسرعة كبيرة.
وقبل أن يصل إلى الجبل الثلجي ، خرجت منه شخصيات مجنحة في حجاب من الرماد ، منتشرة مثل سرب من أوبيتو.
لقد كانت تلك ظلال الدبابير الكريستالية التي قتلها هو وقاتله - ما يقرب من مائة منهم.
اخترق سهمان آخران لحم دودة الثلج ، مما جعلها تتشنج وتتقلص قليلاً.
نهض ساني من الظلال ، وارتفعت معه الظلال ، متحولةً إلى شخصية شامخة مُحاطة بدرع من اليشم الأسمر الباهر. بارتفاع مئة متر ، سحب عملاق الظلّ الذي يبلغ طوله مئة متر ، من الظلام أوداتشي بطول مئة متر ، ونظر إلى أعلى ، إلى رأس الوحش الملعون الضخم الذي يلوح في الأفق فوقه.
دودة الثلج كانت في الواقع قزمةً مقارنةً بسانّي وصدفته العملاقة. فمها الدائري قادرٌ على ابتلاعه كاملاً.
وبينما كان سرب الدبابير البركانية يحيط بقمة الجبل ، رفع ساني سيفه العملاق وأشار به نحو الوحش الملعون.
"سأقتلك اليوم أيها الحثالة "
بدا وكأن دودة الثلج تحدق فيه للحظة حتى لو لم يكن لديها عيون.
وبعد ذلك انخفض فمه إلى أسفل ، مما أدى إلى حجب السماء.
اهتز الجبل.
