لم يستطع ساني مد حسه الظلي إلى البراكين المجاورة أو إلى القمم الثلجية البعيدة ، مما يعني أنه لم يستطع استخدام "خطوة الظل " للوصول إليها. وبطبيعة الحال لم يكن ذلك وحده كافياً لإيقافه. لو أراد ، لكان بإمكانه التحول إلى غراب أو نسج أجنحة من الظلال ليطير إلى الجبال المنعزلة. و مع ذلك لم يكن في عجلة من أمره للمحاولة.
شعر بحر الغيوم في الأسفل بشعورٍ مُريب. «يبدو أن القوانين التي تحكم هذا العالم المُصغّر مبنية على قواعد لعبة الموت. وبطبيعة الحال فإن شيئاً مهماً كالتنقل بين القمم يجب أن يخضع لقيودٍ ما.» بقي ساكناً لبضع ثوانٍ ، ثم هز كتفيه. «لنُجرِ اختباراً صغيراً إذاً.»
غرس ساني سيفه في الأرض ، ثم ترك مقبضه وانحنى. غرقت يده في الظلال ، وبينما كان ينهض ، تشكل رمح طويل استقر بسهولة في قبضته.
كان ساني يزن الرمح في يده ويدرس القمة البيضاء التي تلوح مباشرة مقابل البركان ، من مسافة البعيدة.
كانت المسافة بينهما عشرات الكيلومترات ، وكانت الرياح شديدة. تقدم ساني خطوةً للأمام ، وحوّل جسده إلى مقلاع ، وأطلق الرمح في السماء المظلمة.
دوى صوت رعدٍ يصم الآذان على سفوح البركان ، وارتفعت سحابةٌ من الرماد في الهواء في دائرةٍ واسعةٍ حوله. تحت سوني ، انكشف السطح الداكن للصخرة المتآكلة من تحت الرماد ، لتتشقق على الفور وتمتد شبكةٌ من الشقوق العميقة من تحت قدميه.
انطلق رمح الظل نحو السماء ، محطماً حجاب الرماد الذي كان يحجبه ، ومطلقاً سيلاً من ضوء القمر الباهت. حيث كان الأمر كما لو أن خطاً فضياً قد قُطع عبر السماء المظلمة. راقبه سوني وهو يحلق بتعبير فضولي. إن لم تخنه الذاكرة.
كانت هناك أشكال وحوش على المربعات البيضاء الثلاثة ، مواجهةً للمربعات السوداء المتبقية. لذا كان من المفترض أن يكون وحش الثلج راقداً على سفوح الجبل الثلجي الذي صُوب عليه الرمح. لم تستطع ساني الرؤية إلى هذا البعد ، لكن وحش الثلج كان ما زال بانتظار مفاجأه غير سارة. حتى لو لم يهبط الرمح في أي مكان بالقرب منه كان مذنبٌ مشحونٌ بجوهرٍ أسمى على وشك ضرب الجبل. حيث كان على الوحش أن يتفاعل بطريقةٍ ما. و هذا التفاعل وحده كفيلٌ بتمكين ساني من معرفة المزيد عن الوضع.
لكن عندما اخترق الرمح نصف المسافة تقريباً إلى القمة الثلجية ، شحب وجهه قليلاً. "يا إلهي. "
لقد كان من الصعب جداً إزعاج ساني ، في هذه الأيام ، لكن كان عليه أن يعترف بأنه شعر بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري في تلك اللحظة.
ذلك لأنه عندما انفلت الرمح من غيوم الرماد ، ارتفع مجس رمادي ضخم من بحر الغيوم في الأسفل ، متجاوزاً الجبال والبراكين ، وسحقه بسهولة. ثم تأرجح المجس العملاق بخفة وسقط ، واختفى في الغيوم البيضاء اللبنية بعد لحظات.
خلقت كتلته الهائلة ثغرةً في حجاب السحب المتلألئ لبضع ثوانٍ ، لكن ساني قررت بحكمة ألا تحاول التطفل على ما يختبئ تحته. بعض الأشياء لم يكن من المفترض أن يراها بني آدم العاديون ، وبعضها لم يكن من المفترض أن يراه حتى أنصاف الآلهة العظماء.
بقي ساكناً لبعض الوقت ، ثم تنهد ، ثم استعاد درعه ووضعه على كتفه. "لنلغِ خطة استكشاف جذور البركان ، على ما أظن. "
كان ساني سعيداً جداً لأنه قرر رمي الرمح أولاً قبل محاولة الطيران إلى القمة البيضاء البعيدة بنفسه. بدا أنه كان محقاً في افتراضه وجود قوانين تحكم الحركة بين الجبال. ليس هذا فحسب ، بل كانت هناك أيضاً جهة مُكلفة بتطبيق هذه القوانين.
تذكر النظرة المروعة التي سقطت عليه ذات مرة في قلب مصب النهر العظيم ، قاضيةً على روحه. حيث كانت جثث مخلوقات الكابوس العظيم التي لا تُحصى ، والتي لم تُصدر حكمها ، تطفو في الماء المظلم... لكن ساني نجا سالماً. بدا له المراقب المُقلق قوياً بشكل لا يُصدق بصفته سيداً... والآن ، بصفته أعلى ، ما زال ساني لا يرغب في قتال كائن آخر يخدم شيطان الرعب. لم يُرد حتى معرفة ماهية ذلك الكائن.
مع ذلك يجب أن يكون هناك طريق مسموح للتنقل بين الجبال. عليّ فقط اكتشافه.
في الوقت الحالي ، أراد ساني التركيز على شيء آخر. أراد استكشاف البركان ، وخاصةً القلعة المتهدمة التي تقف في منتصف فوهته.
لكن ما إن استدار حتى حدث أمرٌ غير متوقع. أحس بظلٍّ جديدٍ يظهر على المنحدرات المظلمة.
'هاه ؟ '
وبعد لحظات قليلة ، هبطت شخصية مألوفة على الأرض بالقرب منه.
درع عاجي ، شعر بني محمر ، عيون خضراء كهربائية... وجه وسيم بشكل مزعج.
رمشت ساني عدة مرات. "كاي ؟ "
في الواقع لم يكن سوى العندليب المتسامي ، قاتل التنانين. لم يختلف مظهر القديس الساحر عما كان عليه في غرفة الألعاب ، وعندما حوّل ساني نظره لينظر إلى روح الكاي المزعومة كانت نقية ومشرقة ، لا أثر للفساد الكامن في أعماقها.
لم يبدو وكأنه نسخة شريرة أو بناء وهمي ، بل كان يبدو وكأنه الشيء الحقيقي.
هل تم سحبك إلى لعبة الموت أيضاً ؟
رفع كاي حاجبه. "أوه ؟ إذاً هذا ما حدث ؟ "
حدّقت ساني ببساطة. "أنا متأكدة تماماً من ذلك أجل. لماذا ، ما الذي تظنين أنه حدث ؟ "
تردد كاي للحظة ، ثم ابتسم. "حسناً... لست متأكداً. طلبت منا التراجع ، وفجأة وجدت نفسي واقفاً على بركان. ذاك البركان هناك. "
أشار إلى أحد البراكين الثلاثة ، وأضاف بحيادية "بصراحة ، كنتُ مشوشاً بعض الشيء. ولكن بعد ذلك رأيتُ سحب الرماد تتفرق ، كما لو أن شيئاً ما قطعها ، وأخيراً لاحظتُك هنا. لذا حلقت فوقك. "
ارتجفت ساني. "... هل طرت فوق ؟ "
سعل كاي. "أجل. فكنتُ في الجو عندما ارتفع ذلك الشيء من السحاب. أعتقد أنه كان بإمكاني العودة حينها ، لكن كان عليّ أن أبطئ لأستدير. وبصراحة ، برؤية ذلك المجس جعلتني أرغب في الطيران أسرع مما طرتُ من قبل. "
أطلقت ساني ضحكة مذهولة. "لا أمزح. "
صمت لبضع ثوانٍ ، ثم ابتسم. "حسناً ، أهلاً بك في بركاننا. لا تعلم كم أنا سعيد برؤيتك يا بيدق... أعني يا صديقي! كم أنا سعيد برؤيتك يا صديقي... "
