بقي سوني على مطرقة العملاق المتأرجحة لبعض الوقت ، يستريح ويحاول التقاط أنفاسه . ومع ذلك قريبا جدا ، ارتفع البحر المظلم عاليا بما يكفي لجعل موقفه محفوفا بالمخاطر .
مع تنهد عميق ، وقف وطرد الشوكة المتجولة من الحجارة . في انتظار العملاق لرفع يده ، قفز سوني إلى أسفل . صفرت الريح في أذنيه ، وبعد لحظات قليلة ، هبط على معصم العملاق متدحرجاً . بمجرد أن عاد سوني إلى قدميه ، انخفض السطح الحجري الموجود أسفله .
دفع الكوني في صدع آخر ، صر على أسنانه وتمسك بحياته العزيزة . وسرعان ما انحدرت الأرض التي كانت تقف عليها ، ثم تحولت إلى جدار عمودي ، مع عدم وجود شيء سوى الهاوية المظلمة للبحر الملعون المرئية أدناه . علق سوني على هذا الجدار ، ولعن وانتظر العملاق ليرفع ذراعه مرة أخرى .
وعندما حدث ذلك أخيراً ، اندفع سوني إلى الأمام على الفور . كان لديه عدة ثوان ثمينة قبل أن يتأرجح البندول مرة أخرى ، وكان عليه أن يقطع أكبر مسافة ممكنة مع كل حركة من ذراع العملاق .
ببطء شديد ، سيلحق به البحر الملعون .
كلما اقترب من مرفق التمثال الذي يمشي و كلما كان طريقه أكثر ميلاً . في النهاية كان على سوني أن يتسلق بدلاً من الركض . كانت يداه متعبتين من القتال ودعم وزنه ، لكنه استمر بعناد في التحرك للأمام وللأعلى .
بمجرد وصول سوني إلى المرفق وتسلقه إلى أعلى ، انخفض مدى التأرجح بشكل كبير . الآن كان عليه فقط أن يتسلق الجدار العمودي ويصل إلى كتف العملاق .
لم يكن تسلق الحجر الزلق سهلا ، لكنه اعتاد على مثل هذه المهام منذ وقت طويل . على أي حال كان الأمر أفضل بكثير من ذلك الوقت الذي اضطر فيه سوني إلى السباق ضد ارتفاع سطح البحر أثناء عاصفة غاضبة ، فقط لتجرفه المياه السوداء وينقذه نيفيس في اللحظة الأخيرة .
هذه المرة ، على الأقل لم يكن بحاجة إليها لإنقاذ حياته .
سيكون ذلك محرجاً . . .
بعد مرور بعض الوقت ، تسلق سوني حافة المنصة الدائرية ، وزحف إلى وسطها ، وتمدد بجانب أعضاء المجموعة الآخرين الذين كانوا ينتظرون عودته مع تعبيرات متوترة على وجوههم .
“سوني ؟ هل أنت بخير ؟ ”
ᴘ ᴀɴ ᴅᴀ-ɴᴏ ᴠᴇʟ . ᴄᴏᴍ عاد كاي إلى رشده ، وبدا أشعثاً بعض الشيء ، لكنه ما زال رائعاً بشكل يبعث على السخرية . نظر إليه سوني بفزع ثم تنهد .
” . . .أنا على قيد الحياة . ”
وبعد فترة قصيرة ، ناداه نيفيس:
“ماذا كنت تقاتل ؟ ”
ابتسم سوني .
“دودة قبيحة كبيرة . لقد رميته مرة أخرى في الماء . ”
مع ذلك جلس على مضض ونظر إلى سطح البحر المظلم ،
كان سطحه أسود وهادئ . ويبدو أن لا أحد كان يلاحقهم .
“لقد ذهب الآن ، لذا استريحي . سأراقب . ”
***
فبقي مستيقظا حتى طلوع الفجر ثم أيقظ أعضاء الكتيبة . عندما وقفوا على أقدامهم ، استلقى سوني على الحجر البارد وأغمض عينيه بتعب .
بالأمس كان يعتقد أنه لن يتمكن من النوم فوق العملاق الحجري الذي يمشي . ومع ذلك فقد قلل سوني من مدى الإرهاق الذي ستنتهي به هذه الليلة الطويلة . حتى جسد النائم القوي يحتاج إلى الراحة .<ديل>
في الواقع كان تأرجح المنصة الحجرية نوعاً من الهدوء . وسرعان ما كان نائما بسرعة .
. . .عندما استيقظ سوني كانت الشمس مرتفعة بالفعل في السماء . تثاءب ، جلس ، واستدعى الربيع الذي لا نهاية له وشرب بعض الماء بشراهة . لقد ترك شخص ما طبقاً من الطعام بالقرب منه ، لذلك دون تفكير كثيراً ، التقطه سوني وتناول وجبة الإفطار في وقت متأخر .
“آه ، هذه الضربة المكان . ”
بعد أن أدرك طعم طبخ نيف ، ألقى نظرة خاطفة على قائدهم الشجاع وابتسم .
كان من الجميل أن نتكاسل بينما كان الآخرون يعملون .
بينما كان سوني نائماً ، تغيرت المنصة الحجرية . تم إدخال ألواح من الحديد تم تجريدها من العناكب البغيضة وتخزينها في حقيبة إيفي حول محيطها ، مع ربط الحبل الذهبي بينهما كحاجز مرتجل . تم تشكيل المزيد من هذه اللوحات على شكل قضبان مؤقتة ووضعها في المركز لتكون بمثابة رماح رمي في حالة تعرض المجموعة لهجوم من الجو .
حالياً كان كاي وإيفي يبنيان أسواراً إضافية على الكتف الأيسر للعملاق بينما كان نيفيس يراقب تقدمهما من الأعلى .
لم يأخذوا أي فرص . إن الرحلة عبر المتاهة ، مهما كانت خيالية ، لا تزال مليئة بالمخاطر . كان من الأفضل أن تكون آمناً من أن تكون آسفاً .
سخر سوني .
“الكثير من العمل . ” ما هو أسوأ . . . اه ، لا . لن أنهي هذا الفكر . ًلا شكرا!
وعلى الحجر بجانبه ، صفق الظل بسخرية .
أنهى سوني طعامه في صمت ، وهو يهز رأسه ، وانتقل إلى حافة الرصيف لينظر إلى الأسفل على منظر الشاطئ المنسي .
بعيداً في الأسفل كانت المناظر الطبيعية للمتاهة تتحرك ببطء أمامهم . كان العملاق الحجري يسير جنوباً ، ويسحق بلا مبالاة جبال المرجان القرمزي تحت قدميه مع كل خطوة . كان المنظر منوماً وكئيباً في نفس الوقت .
في كل اتجاه ، وبقدر ما استطاع سوني رؤيته لم يكن هناك سوى المرجان الأحمر ، مع ارتفاعات نادرة تبرز منه في السماء الرمادية هنا وهناك . كان الشاطئ المنسي واسعاً حقاً .
وكان كل شبر منها مليئا بمخاطر لا توصف .
وعلى مسافة ليست بعيدة عنه كان كاستر مشغولاً أيضاً بدراسة المناظر الطبيعية . ومع ذلك فإن اهتمامه لم يكن خاملا بحتة . كانت خريطة نجم التغيير على الحجارة بجانبه ، وكان الإرث الفخور يرسم عليها علامات جديدة من وقت لآخر .
تنهد سوني .
ربما تكون المجموعة قد امتطت كتف العملاق الحجري للوصول إلى وجهتها عند حواف الشاطئ المنسي ، لكن كان عليهم السير على طول الطريق عائدين إلى المدينة المظلمة بمفردهم .
كان ذلك أشهراً من السفر عبر هذا الجحيم الغادر ، دون أي شيء سوى قوتهم وذكائهم لإبقائهم على قيد الحياة . المعلومات التي وضعها ساستير على الخريطة اليوم ستكون لا تقدر بثمن بالنسبة لهم في المستقبل .
…لكن تلك كانت مشكلة للغد .
في الوقت الحالي ، سوني يستحق القليل من الراحة .
ابتعد عن الشاب الوسيم ، وخفض نظرته ونظر إلى المشاهد أدناه .
. . .لم يكن المرء يحصل كل يوم على فرصة للاستمتاع بمنظر جميل للجحيم .
