بعد برهة ، ظهر ساني من بين الدخان المتصاعد ، وسيلٌ من الصهارة المبهرة تتساقط من السطح الخارجي اليشمي لدرعه الداكن. نفضه عن ذراعه ، ثم نظر إلى كاي.
"لقد انتهى الأمر. "
تنفست ساني ببطء.
يبدو أن الطاغية كان يتطور في قلب البركان منذ عصور. و في السابق كان خدامه فقط هم من يغامرون بالصعود إلى السطح ، ولكن مع توسع مجتمع خارجين هارت ، لا بد أن رائحة الأرواح الآدمية قد لفتت انتباهه. و من حسن الحظ أننا تعاملنا مع المخلوق قبل أن يشق سقف حجرة الصهارة أثناء محاولته الصعود.
كان الطاغية الفاسد خصماً عنيداً لكاي ، وربما يُشكل تهديداً لساني - ولكن فقط إن لم تكن ساني منتبهة. و بما أن كاسي أطلعته على قدرات هذا الكيان الوحشي ، فقد تمكن من القضاء عليه بسرعة وكفاءة.
في الحقيقة كان قد كرّس معظم وقته لاستكشاف الجزء الداخلي من البركان ، وليس لمحاربة الوحش.
كان هناك العديد من الأشياء الرائعة التي تستحق التحقيق هناك.
وزن ساني كلماته للحظة.
في البداية ، شعرتُ ببعض الحيرة لعدم مرافقتكِ لي إلى الأسفل يا نايتنجيل. و لكن ما إن انغمستُ في الحمم البركانية حتى مع بنيتي الجسديه الفائقة لم يكن البقاء على قيد الحياة هناك أمراً سهلاً. كدتُ أُشوى حياً. و هذا ليس بركاناً عادياً ، أليس كذلك ؟
هز كاي رأسه تدريجيا.
لا ، ليس كذلك. بنيتي الجسديه كقاتل تنانين تمنحني مقاومة قوية ضد مختلف أنواع الهجمات ، وخاصةً تلك المتعلقة بالنار... ولكن حتى بالنسبة لي ، الحرارة داخل هذا البركان مفرطة.
تنهد.
لا بد أنك راجعت الروايات التي جلبتها لونسوم هاول وكشافوها. الأراضي الواقعة غرب خارجين هارت كابوسٌ متجمد - البرد هناك شديد لدرجة أن حتى القديسين لا يتحملونه. و لكن في الواقع لم تكن تلك الأراضي متجمدة دائماً ، والمحيط الافتراضي خلفها لم يكن متجمداً أيضاً. بقايا الحضارات المنهارة التي اكتشفتها ، محاصرة في الجليد ، دليلٌ على ذلك. و علاوة على ذلك...
أصبح سلوك كاي خطيراً.
لا بد أن البرد امتد شرقاً تدريجياً ، بناءً على البقايا. وأنا على يقين من أنه كان سيستمر في الامتداد ، محولاً عالم الأحلام بأكمله إلى عالم قارس ، متجمد ، بلا حياة - لولا هذه السلسلة الجبلية وبراكينها الغامضة التي تعمل كدرع يحمي من البرد القاتل. بفضلها وبفضل الرماد الذي تُطلقه ، يستطيع الناس العيش في خارجين هارت ، فالأرض هنا خصبة للغاية ، والكائنات الغريبة التي تسكن الثلج لا تستطيع المرور من الأراضي القاحلة المتجمدة.
توقف للحظة ثم أضاف بابتسامة خفيفة:
أنا مقتنع أيضاً أن هذه البراكين قد تشكلت ، أو على الأقل تعززت ، بفضل قصر اليشم ومكوناته. حسناً... بمعنى ما.
رفعت ساني حاجبها.
"لا أعتقد أن نيفيس قد شرحت أبداً ما هو مكون قلب الغراب ، على الأقل ليس بشكل كامل. "
فكر كاي في كلماته للحظة.
الأمر معقد بعض الشيء ، أليس كذلك ؟ القلاع ومكوناتها. و في النهاية ، أُنشئت بواسطة تعويذة الكابوس - ولكن في الوقت نفسه لم تُنشئ التعويذة قدرات القلاع من العدم فحسب. بل في معظم الحالات ، اعتمدت ببساطة السمات الطبيعية لمواقع القوة القائمة وأعادت بنائها بطريقة يسهل على حامليها استخدامها ، مُدمجةً أساساً عالمياً لها جميعاً في آنٍ واحد. حيث يبدو أن معظم القلاع مصممة لحكم القديسين ، لكن القلاع العظيمة مُصممة بوضوح للملوك.
أومأ ساني برأسه.
بالفعل... حديقة الليل ، على سبيل المثال ، مكّنت نيفيس من تثبيت مدخل ومخرج بوابة أحلامها في العالم نفسه. ولأنّ الأعظمين فقط هم من يستطيعون استخدام هذا العنصر لم يُصنع ليستخدمه قديس.
أكمل كاي حديثه بصوت محايد:
لذا ليس دقيقاً تماماً القول إن البراكين التي تحمي قلب الغراب والأراضي المحيطة به من البرد قد خُلقت بواسطة أحد مكوناته. بل خُلقت بقوة قصر اليشم ، ثم خلق التعويذة مكوناً بناءً على تلك القوة لاحقاً.
كانت عيناه الخضراء المذهلة تتألق.
هذا المكوّن... حسناً ، بصراحة ، لا أستطيع وصفه إلا بأنه مُحوّل للأرض. يُمكن لقصر اليشم أن يُغيّر الأراضي المحيطة به تدريجياً - على سبيل المثال ، يُمكنه جعلها أكثر دفئاً ، وفي الوقت نفسه يُثري التربة برماد بركاني غامض. ونتيجةً لذلك يُمكن للعديد من الناس أن يجدوا مأوى من البرد في المنطقة المحيطة بـ "رايفن هارت " ويحصدوا محاصيل وفيرة سنوياً. و إذا أُديرت هذه الأرض بشكل صحيح ، يُمكن أن تُصبح سلة غذاء الآدمية.
هز رأسه.
بالطبع ، العكس صحيح أيضاً. لو أراد حاكم قصر اليشم ، لكان بإمكانه تحويل هذه الأرض إلى جحيم لا يطاق ، ملوِّثاً حوض نهر تير بأكمله. أوه... ولا أستطيع تحقيق الكثير بقوتي المتسامية - فالتغييرات ستكون بطيئة جداً وتدريجية. و لكن نيفيس قادرة على ذلك.
خدش ساني خوذته.
"حسناً... أعتقد أنني أتذكر أن كاسي وجيت كلفا العديد من العلماء البارزين بمبادرة بحثية واسعة النطاق. "
أومأ كاي برأسه.
بالفعل. يمنح قلب الغراب - قصر اليشم - حاكمه سلطة هائلة. و لكن الأمر معقد للغاية. ففي النهاية ، بناء نظام بيئي سليم مهمة شاقة... من الأسهل زعزعة التوازن القائم بدلاً من تعزيزه. لذلك أبقينا الأمور على حالها حالياً.
تذكرت ساني الهيكل الأسود المهيب لقصر اليشم. حيث كانت القوة التي وصفها كاي غامضة في جوهرها ، لكن بتسميتها "مُشكّلة للأرض " جعل ساني تنظر إليها في إطار مختلف.
أتساءل إن كان بإمكاننا إطلاق الهيكل بأكمله إلى القمر ، أو إلى المريخ. سيكون ذلك رائعاً ، أليس كذلك ؟
ضحك على أفكاره وأشار إلى كاي.
حسناً أنت لست مخطئاً. تبدو البراكين المحلية مميزة... لكن هذا البركان تحديداً مميز للغاية.
