لسوء الحظ كان لا بد أن ينتهي كل شيء ممتعاً.
بعد قضاء صباحٍ ممتعٍ ومثيرٍ مع تامار وتيلي ، ودّعتهما راين. حيث كانت تامار في إجازةٍ من العمل اليوم ، فعادت إلى المنزل الذي استأجرته عائلتها في باستيون. و في هذه الأثناء كانت تيلي في اجتماعٍ مع قائد مجموعةٍ تجاريةٍ أرادت بدء قافلةٍ تجاريةٍ إلى الجزر المتسلسلة.
رين نفسها تخلّت عن فستانها الجميل وارتدت كفن العرائس. أُدخل الفستان والحذاء الأنيق والأقراط في حقيبة الاحتجاز - وخرج بدلاً منها ترمس مليء بالقهوة الساخنة ، وأطلقت نفساً عميقاً من الرضا بعد أن ارتشفت رشفة ، وظهرها مُسند إلى جدار في زقاقٍ مخفي.
وبعد لحظات قليلة ، خرج شقيقها من الظل وألقى عليها نظرة فضولية.
رفعت راين حاجبيها.
"ماذا ؟ "
توقف قليلاً ، ثم هز رأسه.
"لا ، لا شيء. فقط... عمل جيد! "
وهذا جعلها أكثر حيرتاً.
"مع ماذا ؟ "
لقد ابتسم.
صفع ذلك الأحمق ، بالطبع! آه ، لقد جعلت أخاك الأكبر فخوراً حقاً... أعتقد أن ما يقولونه صحيح ، فالتفاحة لا تسقط بعيداً عن الشجرة...
رمش راين بضع مرات. هل كان شقيقها يعرف ذلك الرجل الغريب ، تريستان ؟ حسناً ، بالنظر إلى الماضي كان ذلك متوقعاً. فدائرة الميراث كانت صغيرة جداً ، وعشيرة إيجيس روز كانت معروفة جيداً. ويبدو أن تيل كانت على دراية بأحد السيدين الشابين على الأقل أيضاً.
كان الأمر مقلقاً بعض الشيء ، رغم ذلك أن أسمع أنها بدأت تتصرف مثل ساني.
سيكون ذلك مشكلة!
فقط ساني يمكن أن تنجح في أن تكون ساني.
صفت حلقها ، ثم عرضت عليه يدها وابتسمت.
"على أية حال أنا مستعد للذهاب. "
سحبها إلى الظل ، وبعد لحظة كانوا في جزيرة العاج.
تمايل العشب الزمردي برفق في الريح الدافئة ، وأشرقت الشمس على سطح بحيرة صغيرة متلألئ. وظهر المعبد الأبيض الجميل في السماء خلفهم ، محاطاً بعظام تنين بيضاء تلتف حوله.
مهما زارت رين الجزيرة الهادئة مرات عديدة لم تستطع إلا أن تشعر بالدهشة. و كما شعرت بالغربة هنا ، كما لو كانت إنسانة وجدت طريقها إلى الجنة بالصدفة.
نظر راين حوله بعناية.
"نحن بالخارج ؟ "
كان نشاطها في جزيرة العاج سرياً. لذا كان أخوها عادةً يُدخلها مباشرةً إلى البرج لتجنب أعين المراقبة.
أومأ برأسه.
"كان لدينا ضيوف في وقت سابق ، لكنهم غادروا بالفعل. لذا يمكنك الاسترخاء. "
ساروا نحو برج الأمل بخطى هادئة. وسرعان ما رفع رين رأسه وسأل فجأة:
"بالمناسبة ، لقد كنت دائماً فضولياً... ماذا يفعل هذا التنين الميت هنا ؟ "
في البداية ، ظنت أن كل شيء في جزيرة العاج غامض وساحر. و لكن مع ازدياد معرفتها بالمكان ، بدأت عظام الوحش الضخم التي شحبت بفعل الشمس ، تبدو غريبة.
ألقى شقيقها نظرة على البقايا القديمة وابتسم.
"أوه ، هو ؟ اسمه سيفراس ، سيد العاج. حيث كان حاكماً لمكان يُدعى مدينة العاج ، من نسل إله الشمس ، وأحد القديسين السبعة الخالدين الذين حموا شيطان الأمل. و قبل أن يُصاب بالجنون ويموت. "
نظرت راين إلى أخيها بدهشة.
"حقا ؟ انتظر ، كيف تعرف كل هذا ؟ "
توقف لحظة.
آه ، حسناً. بعض معارفك التقوا به في كابوسهم الثاني. كيف تعتقد أن نايتنجيل حصل على لقبه الفاخر ، قاتل التنانين ؟
اتسعت عينا راين قليلا. فرёيويبηوفيل.سѳم
"القديس كاي ؟ هل قتل هذا التنين العملاق ؟ "
ضحك أخوها.
بالتأكيد. و بالطبع لم يكن كاي القديس آنذاك ، بل كاي المستيقظ فحسب. ذلك المجنون! قفز حرفياً في فم التنين ليقتله. يا نايتينغيل... قد يبدو ضعيفاً ، لكن دعني أخبرك - لم يكن هذا التنين الوحيد الذي قتله...
صمت للحظة ثم أضاف بنبرة مندهشة:
الآن ، بعد أن فكرتُ في الأمر ، ورغم كل ذلك فهو لا يبدو مجرد شخصٍ رقيق ، بل هو رقيقٌ بالفعل. رقيقٌ قاتلٌ للتنانين. يا له من تناقض!
ضحكت راين ونظرت إلى أخيها جانبياً.
"أوه ؟ مجرد فضول ، كم عدد التنانين التي قتلتها ؟ "
عبس ، وظل صامتاً لبعض الوقت ، ثم اعترف على مضض:
"لا شيء. و لقد تشاجرت مع تنين مرةً ، مع ذلك... "
لقد تأوهت.
لماذا سألت أصلا ؟
وسرعان ما وصلوا إلى غرفة واسعة في أحد الطوابق العليا من برج إيفوري. حيث كانت السيدة نيفيس تنتظر هناك ، تنظر من النافذة.
عندما سمعت دخولهم ، استدارت وابتسمت.
"مطر. "
انحنى راين بأدب ، مذهولاً للحظة بجمالها المذهل.
"معلم. "
تنهدت السيدة نيفيس.
"أخبرتك ألا تكوني رسمية جداً. فقط نادني بأختي الكبرى... "
أصبح المطر شاحباً بعض الشيء.
"أنا... لا أجرؤ! كيف لي أن أناديكَ بهذا يا مُعلِّم ؟ أنت صاحب السيادة! "
كان شقيقها يحدق بها ، وفمه مفتوح.
مهلا ، مهلا... لحظة. و أنا أيضاً ملك! كيف لا تمانع في مناداتي بالأخ الأكبر ؟ فضلاً عن أشياء أخرى أقل لطفاً بكثير!
كان كل من راين ونفيس ينظران إليه بصمت.
صحيح. أخوها كان سيّداً أيضاً.
لقد تجعد وجهها للحظة.
حسناً ، إنه خطأه! من أمره بالتصرف هكذا... دون سيادة ؟
السيدة نيفيس ، ساني ، وراين... كان الارتباط بين الثلاثة غريباً بعض الشيء.
عرفت رين أن شقيقها وإلهة الإنسانية الجميلة كانا معاً. بصراحة كانت فخورة به للغاية في هذا الصدد. أحسنت يا أخي! من بين كل الإنجازات الرائعة التي حققها كان فوزه بجائزة النجمة المتغيرة الجميلة - وهي أروع امرأة في العالم بكل معنى الكلمة - هو الأروع على الإطلاق.
في الوقت نفسه ، شعرتُ أن الأمر كان مُرضياً. فمن غيره كان كافياً لأخيها ؟
لا أحد!
في هذه الأثناء كانت رين والسيدة نيفيس قد تشاركتا رابطاً قصيراً في الماضي أيضاً. حتى أن السيدة نيفيس بدت وكأنها تتذكرها... وعرفت أيضاً أن رين كان تلميذ شريكها.
لكن ، لسببٍ ما كان ساني يُخفي حقيقة أن رين أخته. و على الأقل هكذا بدا الأمر... أحياناً ، شعرتُ أن السيده نيفيس تُدرك أنهم عائلة ، وأحياناً أخرى شعرتُ أنها لا تُدرك.
لقد حاول راين بحذر أن يذكر ذلك في الماضي ، ولكن دون جدوى.
على أية حال لم تتمكن من إجبار نفسها على التصرف بشكل عرضي أمام أخت زوجها المذهلة.
"هل نبدأ الدرس ؟ "
لحسن الحظ ، أنقذتها السيدة نيفيس من الإجابة. تنهد أخوها وغادر ، قائلاً إنه سيأتي ليأخذ المطر بعد ساعات.
بدأ الدرس.
نظرت السيدة نيفيس إلى رين بهدوء.
لقد أصبحت قدراتك الروحية مستقرة بما يكفي يا راين. أنت تتقدم بسرعة كبيرة... لذا ابتداءً من اليوم ، سأعلمك أسماءً أخطر بكثير مما تعلمناه حتى الآن. و هذه الأسماء قادرة على تدمير مُشكِّل إذا فقد السيطرة عليها ، لذا لا تتردد في استدعائها...
استمعت راين ، وكانت عيناها تتألقان باهتمام شديد.
