هناك في ساحة المعركة ، تدحرجت سيد ، متجنبةً فم المخلوق الكابوسي البشع الذي كان تقاتله هي وفيليس. تحرك هذا المخلوق البغيض على الحافة بين إشعاع جيش بني آدم والظلام الدامس الذي أحاط به ، وكان شكله ضخماً ومخيفاً بشكل لا يوصف.
تحسن الوضع بشكل كبير بعد أن غمرت النيران العجيبة الجنود اليائسين. غمرهم نورٌ نقيٌّ وقوّى بريقه ، فتخلصوا من يأسهم واندفعوا إلى المعركة بقوة متجددة. لم يصبحوا أقوى فحسب ، بل ستلتئم جروحهم وتختفي دون أن تترك أثراً...
لقد كان الأمر كما لو كانوا خالدين.
جيش خالد مكون من مئات الآلاف من المستيقظين - هل يمكن أن يكون هناك أي شيء أكثر رعبا ؟
فجأةً لم يعد طوفان الفظائع المرعبة الذي لا ينتهي يبدو مخيفاً كما كان. ولكن هنا تكمن المشكلة... فبينما بدا الجنود وكأنهم قد أصبحوا خالدين لم يفعلوا. و لقد تعافوا من جروحهم البليغة في لحظات ، ولكن إذا قُتل شخصٌ ما أو تمزق إرباً إرباً ، فلن تنقذه حتى النيران المعجزة.
وهكذا فإن المعركة لم تكن قد انتهت بعد ، ولم يكن البقاء مضمونا بعد.
لهذا السبب لعنت سيد وهي تحاول التهرب من مخلوق الكابوس المنقض.
لكن …
لم يصل المخلوق الكابوسي إليه أبداً.
هبت ريح قارسة على ساحة المعركة ، وتحركت الظلال. و في اللحظة التالية ، ارتطم الوحش المندفع بالأرض ، وتشنج ، وأطلق عويلاً مذعوراً. حيث كان هناك شيء ضخم في الظلام خلفه ، يثبته على الأرض ويؤذيه.
بينما كان سيد يراقب في رعبٍ مذهول ، جُرِّبَ ذلك المسخُ الضخم إلى الظلام في لمح البصر. قُطِعَ عويلُه فجأةً.
كل ما رأته هناك كان لمحة من منقار مرعب ، ومجموعة من الأطراف الهزيلة ، وكتلة من الريش الأسود.
ارتفع من أعماق قلبها خوف عميق ظنت أنها نسيته وأمسك به بمخالب جليدية.
عند النظر إلى فيليس ، ارتجف سيد وقال بصوت مذهول مليء بعدم التصديق:
"س- رسول سباير ؟ هل كان رسول سباير ؟ "
ماذا كان أحد تلك الأشياء الملعونة يفعل في جودجريف ؟... وفي الوقت نفسه ، وفي جميع أنحاء ساحة المعركة ، نزلت جحافل الظلال الصامتة على صغار الغابة القرمزية.
بدأت مذبحة مروعة لم ير مثلها من قبل المحاربون المخضرمون من الجيوش العظيمة ، وغسلوا العظم الأبيض بالدماء.
في إحدى زوايا ساحة المعركة كانت ريفيل راكعةً على الأرض ، شاحبةً وضعيفةً بعد أن دفعت ثمن عصيانها للانضمام إلى المعركة في وضح النهار. بالكاد استطاعت الحركة...
قبل أن يبتلعها مخلوق رجس عظيم ، اصطدم بها ظل عملاق برأس ابن آوى ، وغرق ظل محارب وحشي يشبه الذئب في حلق المخلوق.
اتسعت عيناها.
في مكان آخر كان سيشان وكاسي ومونفيل يتقاتلون جنباً إلى جنب - كانت الأخيرة قد تعافت من جروحها بفضل النيران البيضاء ، لكنها كانت لا تزال في حالة ذهول. وبينما كانوا محاصرين بسرب من الوحوش البشعة الشبيهة بالعناكب ، شقّ ظلّان توأمان لامرأة فاتنة الجمال طريقهما بين السرب ، ممزقين الوحوش البشعة.
في جميع أنحاء ساحة المعركة ، راقب الجنود في رهبة ورعب جحافل الظلال الصامتة المرعبة وهي تتدفق من الظلام كالنهر ، ضاربةً أعدائها. حيث كانت معظم الظلال مرعبة تماماً كمخلوقات الكابوس التي حاصرت الجيش المتألق ، ومع ذلك لم يكن هناك شك في هوية قائدها.
"السيد الظلال! "
كان من الصعب عدم إدراك أن المرتزقة الشريرة هي التي استدعت الفيلق المظلم من أعماق الجحيم المنسي ، مع الأخذ في الاعتبار أن صدى صوته الشهير كان يقود الهجمة الصامتة ، وهو يركض فوق الجواد المرعب بينما يرتفع نصله الأسود ويسقط ، ويحصد أرواح الوحوش القوية مثل منجل الموت نفسه.
اشتعلت شعلتان قرمزيتان غضبتان خلف قناع خوذتها ، وتركت وراءها سلسلة من الجثث المقطعة.
لكن فارس الظلام الأنيق لم يكن الكائن الوحيد الذي تعرف عليه الجنود.
في جميع أنحاء ساحة المعركة ، أولئك الذين كانوا في مركز القارة القطبية الجنوبية أثناء سلسلة الكوابيس تعثروا للحظة ، وهم ينظرون إلى الشكل الشاهق لالجبار الساقط ، جالوت.
تمكن حراس النار والخادمات من إلقاء نظرة خاطفة على مخلوقات الكابوس على الشاطئ المنسي.
وكان آخرون يشعرون بالرعب عندما رأوا الأشكال الضخمة للمخلوقات البغيضة المروعة التي قُتلت أمام أعينهم أثناء غزو جودجريف.
كان الأمر كما لو أن أبواب أرض الموتى قد انفتحت.
وكانت هناك حالات كثيرة من هذا القبيل ، مما غرس في أرواح الجنود شعوراً بالارتياح والامتنان والخوف على حد سواء.
حتى مع العلم أن الفيلق الصامت ينتمي إلى سيد الظلال كان من الصعب عدم الخوف منه... والخوف منه أيضاً.
في مكانٍ ما من ساحة المعركة ، تنهدت رين تنهيدةً طويلةً وأخفضت قبضتها للحظة. حيث كانت تامار تنظر فى الجوار بوجهٍ شاحبٍ بجانبها ، بينما حدّق فارس الريشة في هيئةٍ غريبةٍ تتحرك عبر السماء في البعيد ، شبه محجوبةٍ بزوبعةٍ هائلةٍ من السيوف الطائرة.
"هذا... هذا... إنه وحش الشتاء. "
وكان صوتها مليئا بالحذر والاشمئزاز.
ألقى عليها راين نظرة طويلة ، ثم أجبرها على الابتسام.
لا تقلق. و أنا متأكد تماماً أن هذه الأشياء لن تؤذينا. أعتقد أنها لأخي.
التفتت إليها تيلي وتامار بتعبيرات مرتبكة مماثلة.
"أخك ؟ "
"هل لديك أخ ؟ "
سعل راين وخدش ظهره من الحرج.
"آه... نعم. و في الواقع ، لقد التقيت به بالفعل. "
رفعت تمار حاجبها.
"فعلتُ ؟ "
عندما لاحظت وجود مخلوق كابوس آخر يتجه نحوهم ، رفعت راين ذراعها.
"نعم. أخي... هو... "
غرقت بقية عقوبتها في عواء وحشي من الفظائع المتهورة.
في مكان بعيد كانت سفينة الملكة الضخمة تُحرق بكتلة من النيران البيضاء المتراقصة. خدشت جسدها محاولةً إطفاء النار التي كانت تلتهمها ، لكن دون جدوى.
كان جوليم الجسد يُباد بالنار أسرع من قدرة كي سونغ على إصلاح لحمه. وفي الوقت نفسه كانت نيفيس تُشفي روحها أسرع من قدرة كي سونغ على تدميرها...
حتى قامت الملكة بتغيير استراتيجيتها ، ونقلت الضرر الذي لحق بسفينتها بعيداً.
وفي لحظة واحدة تقريبا ، اشتعلت عدد لا يحصى من الدمى في ساحة المعركة مثل المشاعل وتحولت إلى رماد.
وبعد لحظة احترق أكثر ، وبعد لحظة أخرى ، احترق أكثر...
لقد منح كي سونغ بعض الوقت ، مما سمح لها بإطلاق العنان للقوة الكاملة لجانبها الخبيث على نيفيس واللحاق بها مؤقتاً في معركتهم الشرسة للاستنزاف.
لم يتبق الكثير من دميتها في ساحة المعركة ، على الرغم من ذلك.
وحتى أولئك الذين بقوا كانوا يتعرضون للحرق بسرعة بواسطة النيران والذبح بواسطة الظلال.
