تجمدت كاسي في مكانها ، وقد اهتزت للحظة بسبب ما اكتشفته.
ولم يكن هذا هدفها…
لكن الآن بعد أن رأت لمحة من المؤامرة التي من شأنها أن تشكل مصير العالم – فضلاً عن تدمير حياة نيف وتحويلها إلى ما هي عليه اليوم – لم تستطع أن تترك الأمر.
حتى لو كان الخيار الأكثر حكمة.
كانت احتياطياتها من الجوهر تتضاءل ، وكان جست يظهر بالفعل علامات تحرير نفسه من الرذيلة الساحرة لنظراتها.
ما زال عليها أن تتعامل مع العواقب أيضاً. لن يكون قتل القديس العجوز أمراً صعباً للغاية… ولكن لكن يستحق القتل إلا أن هذا لم يكن بالضرورة الخيار الأفضل.
لقد منحها جانب كاسي قدرة نادرة على فهم أعدائها. إن فهم شخص ما يجعل من المستحيل عليها أن تكرهه… فكيف يمكنها أن تكره حقاً شخصاً عاشت معه أفراحه وأحزانه ؟ إن الفهم لا يمكن أن يولد سوى التعاطف ، وكان من السهل أن تضيع في ذكريات الآخرين.
هكذا لم تستطع إلا أن تتعاطف مع جست الذي عانى الكثير ، وعانى الكثير من الحزن طوال حياته الطويلة وغير العادية.
لكن… الذكريات كانت خادعة أيضاً.
لم تكن هذه السجلات صادقة فيما يتعلق بما حدث. بل كانت غامضة وعابرة ، وكثيراً ما كانت لا تقدم سوى رواية مجزأة للماضي. وحتى في هذه الحالة كانت تشكلها وترسمها عقول أولئك الذين يتذكرونها.
خذ جست على سبيل المثال. حيث كان في ذهنه شخصاً مخلصاً ومتعاطفاً… ربما لم يكن فاضلاً ، لكنه كان حسن النية بالتأكيد. ولهذا السبب فإن ما يتذكره عن حياته يروي قصة عن الروابط الإنسانية الجميلة والشدائد المروعة في السعي إلى تحقيق الخير الأعظم.
ولكن في الحقيقة كان جزاراً كانت يداه غارقتين في الدماء حتى المرفقين. قاتل قاسٍ لا يبالي بالحياة الآدمية ، وترك وراءه عدداً لا يحصى من الضحايا الأبرياء… كان الأمر فقط أنه لم يكن يكترث بهم كثيراً ، وبالتالي فإن الضحايا الذين لا وجه لهم لم يتركوا حتى أثراً دائماً في ذاكرته.
شعرت كاسي بالشفقة تجاه جست ، لكنها شعرت بالاشمئزاز منه أيضاً… ليس أن يديها كانت نظيفة ، بالطبع.
ربما كان كلاهما يستحقان الموت ، لذا كان الأمر يتعلق بالربح.
إن قتل جِست سيكون مربحاً ، لأنه سيؤدي إلى إزالة عدو قوي من اللوحة. ومع ذلك سيؤدي ذلك أيضاً إلى خسارة ، لأن موته سيدفع أنفيل بلا شك إلى اتخاذ إجراء والكشف عن يد كاسي.
ونتيجة لذلك ترددت في قتله.
وكانت هناك طرق أخرى للتعامل مع الرجل العجوز أيضاً.
كان بإمكانها تغيير ذكرياته قليلاً ، والتلاعب بها لتحقيق أهدافها. وببعض الجهد كان بإمكانها محو بعضها بدلاً من ذلك مما جعله ينسى رغبته في قتلها.
يمكنها حتى أن تحرق كل ذكرياته واحدة تلو الأخرى ، وتمحوها حتى يصبح عقله صفحة نظيفة ، ويصبح الرجل المسمى جست مبتلعاً بالنسيان بينما بقي جسده وروحه على قيد الحياة.
وكان هذا ضمن سلطتها أيضاً.
لكن كل هذا يتطلب إنفاق كميات هائلة من الجوهر. فقط قتل جست لم يتطلب أي تكلفة إضافية.
ما زال ، ما زال…
هل يمكنها حقاً أن تضيع فرصة التعرف على وفاة السيف المكسور ؟
ترددت كاسي لبضع لحظات ، ثم اتخذت قراراً وعادت إلى ذكريات جست.
وبعد ذلك بوقت قصير…
اتسعت عيناها قليلا.
“… النساج ؟ هذا كان السبب ؟ ”
ولكن لم يكن لديها الوقت لإكمال الفكرة.
لأنه في تلك اللحظة ، انطلقت يد جست الوحشية إلى الأمام.
كان يكافح بشدة وينتظر الوقت المناسب بينما كانت الفتاة الجريئة تستكشف عقله. حيث كان الأمر يبدو شنيعاً ومرعباً أن يشعر المرء بشخص يغزو عقله بقوة وبلا مبالاة ويتتبع مشاعره الأكثر خفاءً وذكرياته الأكثر عزيزة… ويلقي الضوء على أعمق ندوبه.
ما هو الحق الذي كان لديها ؟ ما الذي أعطاها الشجاعة ؟
حتى مع انبهاره بنظرة أغنية الساقطين الساحرة كان جست يرتجف من الخجل والسخط والغضب.
ولكنه كان وحشاً عجوزاً عاش أكثر من نصيبه العادل من الشباب الواثقين من أنفسهم بشكل لا داعي له.
لقد عرف كيف يكون صبوراً.
وكما كان جست يعتقد…
لقد استسلمت كاسيا للجشع.
لقد تجاوزت مدة ترحيبها.
عندما تحرك أخيراً ، بدت وكأنها فوجئت. تراجعت الشابة إلى الوراء ، وفتحت عينيها على اتساعهما ، لكن الأوان كان قد فات بالفعل.
لقد كانا قريبين جداً من بعضهما البعض.
أغلقت أصابعه المخلبية حول رقبتها النحيلة والهشة.
ابتسم جست.
“…الفضول قتل القطة ، هل تعلم ؟ ”
بالطبع لم يكن أحمقاً بما يكفي ليمنحها الوقت للإجابة.
وعندما خرجت الكلمات من فمه ، أجهد جست عضلاته وكسر عنق الشابة.
كانت قديسة بالطبع ، لكن مظهرها لم يعزز من بنيتها الجسديه. أما جست ، فقد كان في ذلك الوقت في شكله المتسامي.
لقد انكسر عمودها الفقري بسهولة.
وبينما انهار صدى الصوت البشع خلفه في دوامة من الشرر ، ألقى بأغنية الساقطين بعيداً. و هبط جسدها المكسور على رقعة خاصة جداً من الطحالب القرمزية وغرق فيها ببطء ، وكانت عيناها المفتوحتان على اتساعهما لا تزالان تحدقان فيه باتهام صامت.
هل كانت لا تزال على قيد الحياة ؟ حسناً ، ربما… سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى يموت القديس بسبب كسر في الرقبة.
لكن سرعان ما ذاب جسدها في حفرة من السائل الهضمي المختبئ تحت الطحالب. موت مروع بلا شك ــ وهو موت يليق بفتاة لا تعرف مكانها.
لن يبقى هناك أي أثر ، مما يترك له الحرية في التوصل إلى تفسير.
“فماذا لو علمت كل أسرارى ؟ خذيها إلى قبرك أيتها الفتاة الحمقاء. ”
حسناً ، إذن… بقي واحد آخر.
لقد تبين أن التعامل مع هيلي كان مملاً تقريباً. فعيبها جعلها ضحية مثالية لشخص مثل جست ، ففي النهاية – بعد حرمانها من قوة جانبها ، ماتت بلا حول ولا قوة بين يديه.
لكنها لم تتوقف عن النضال حتى النهاية.
كان ذلك على الأقل ، ممتعاً بعض الشيء.
في النهاية ، ألقى بجسدها في نفس الحفرة. و نظر حوله ، وأطلق تنهيدة عميقة.
“آه. أشعر أنه سيوبخني بشدة هذه المرة… ”
حتى أنه كان خائفا قليلا من غضب السندان.
وسوف يكون أنفيل بالتأكيد غاضباً جداً بشأن ما فعله جست اليوم… حسناً ، على الأقل بقدر الغضب الذي سمح له قلبه الحديدي البارد أن يكون عليه.
بعد أن اتخذ شكله البشري ، بدأ جست في ارتداء ملابسه. حيث كانت ملابسه مصممة بطريقة تمنعها من التلف عندما يتحول – على الأقل قميصه وسرواله. كل ما كان عليه فعله لاستعادتهما إلى شكلهما السابق هو ربط بعض الأحزمة.
لسوء الحظ ، اختفت السترة تماماً. نقر بلسانه.
“يا إلهي! لقد قمت للتو بخياطة هذا… ”
هز جست رأسه ، ثم التقط عصاه ، ونظر حوله للمرة الأخيرة ، ثم غادر.
***
وبعد فترة ليست طويلة من ذلك خرجت هيلي من خلف شجرة ونظرت إلى كاسي التي كانت تقف في مكان قريب ، بتعبير غريب.
“…هذا كل شيء ؟ لقد غادر للتو ؟ ”
أومأت كاسي برأسها بتعب.
“لماذا يبقى هنا ؟ لقد زرعت في ذهنه ذكريات كاذبة عن قتلنا بوحشية والتخلص من جثثنا. لذا لم يعد لديه ما يفعله هنا. ”
لقد محت ذكرى شكل عينيها الحقيقي عندما تحولت أيضاً – كما فعلت دائماً بعد استخدام قدرتها المتسامية.
ظلت هيلي صامتة لبضع لحظات ، ثم ارتجفت.
“هل يمكنك إعادة عصابة عينيك إلى مكانها ؟ سأشعر بتحسن إذا فعلت ذلك. ”
لم تعلق كاسي وأعادت العصابة إلى مكانها. بدا أن هيلي استرخت بمجرد أن فعلت ذلك.
كان هذا هو السبب الرئيسي وراء ارتدائها عصابة على عينيها ، في البداية.
في النهاية سألت هيلي:
“إذن… أظن أننا ميتون الآن ؟ على الأقل فيما يتعلق بـ عشيرة البسالة. ماذا نفعل الآن ؟ ”
التفتت كاسي إليها ، وبقيت صامتة لبرهة من الزمن ، ثم ابتسمت بهدوء.
“حسنا ، ماذا بعد ؟ ”
وبهذا واجهت الغابة.
“أعتقد أننا سنضطر إلى الفرار إلى سونغ. “
