كان السندان بخير ، على الأقل جسدياً.
ومع ذلك بدا أن شخصيته بالكامل قد تغيرت – أو تراجعت على الأقل. فلم يكن يبدو على ما يرام بعد. فلم يكن يبدو مذهولاً أو مرتبكاً ، بل كان فارغاً.
كما لو أن الشيء الذي جعله هو الذي كان عليه ، إن لم يكن قد تم محوه ، فعلى الأقل فقده.
وفي الوقت نفسه كان يُظهر من وقت لآخر لمحات من ذاته المعتادة – بما يكفي لإقناع جست ، مادوك ، والشابة جوين أنه كان حقاً وبلا شك أنفيل فالور ، حاكم باستيون.
كان ذلك بسبب التفاصيل الصغيرة الدقيقة التي لا يدركها إلا من عرفوه جيداً. الغرائب الصغيرة في حديثه ، وتصلب كتفيه ، والطريقة التي يبتسم بها بطريقة متحفظة ولكن واثقة – كل هذا كان مألوفاً تماماً حتى في هذه الحالة الغريبة والمقلقة.
كانت هناك المزيد والمزيد من هذه الومضات مع كل دقيقة ، كما لو كان أنفيل يتذكر نفسه السابقة ببطء. وهذا أعطاهم الأمل في أنه سيتعافى في النهاية.
فكيف ، ومع ذلك…
كان التغيير الأكثر إزعاجاً هو مدى دفء ونعومة أنفيل ، بعد تجريده من درعه المنيع من اللامبالاة الباردة. و بالنسبة لجيست ومادوك كان الأمر كما لو أنه عاد إلى شخصيته من قبل أن يصبح حاملاً لتعويذة الكابوس. و بالنسبة لغوين التي لم تعرفه إلا كمستيقظ كان ذلك جانباً جديداً تماماً من زوجها الصارم والمتحفظ عادةً.
لكن… كان هناك أيضاً شيء خفي ومخيف بشأن أنفيل الآن. لم يستطع جست تحديد ما هو بالضبط ، لكنه شعر بعدم الارتياح بشكل غريب في وجوده.
حسناً ، بالطبع فعل. زعيم عشيرة فالور ، أحد أقوى الرجال في العالم لم يكن في ذلك الوقت مختلفاً عن طفل.
كان واردن قد أخبر جست ذات مرة أن العالم مليء بأسماك القرش ، وأن وجود أنفيل في هذه الحالة الغريبة لا يختلف عن إراقة الدماء في الماء. لن يفوت أي منهم فرصة انتزاع قطعة من اللحم إذا انتشرت أخبار عن حالته.
مهما كانت حالته.
كان عليهم أن يكتشفوا ذلك لاحقاً. أولاً كان على جيست أن يحتوي انتشار المعلومات.
وكأن ذلك ممكنا!
كانت مجرد فكرة إخفاء عودة أنفيل تجعل رأسه يؤلمه. حيث كان هناك الكثير من الأشياء التي يجب مراعاتها…
قمع جست تأوهه ونظر إلى أنفيل مرة أخرى.
كان الصبي يبتسم بينما كانت جوين راكعة أمامه ، قائلة شيئاً بهدوء.
هز جست رأسه ونظر إلى مادوك.
“سوف نحتاج إلى التحرك بسرعة ، ولكن بحذر أيضاً “.
لحسن الحظ لم يكن الابن الأكبر للحارس أحمقاً. بل كان في الواقع شاباً رائعاً في حد ذاته ــ موهبة استثنائية حتى. ولكن موهبته كانت دائماً أقل من موهبة أنفيل الوحشية.
على أية حال كان شخصاً يمكن لـ جيست الاعتماد عليه للتعامل مع الأمور… ولكن ليس كل الأمور ، وخاصة تلك التي تتطلب نهجاً دقيقاً.
على سبيل المثال ، بينما كان هناك اثنان فقط من الفرسان الذين شهدوا الحالة الغريبة التي كانت عليها أنفيل هنا في باستيون لم يكن هناك من يستطيع أن يقول ما كان يحدث حالياً في عالم اليقظة. حيث كان ينبغي له أن يستيقظ في حجرة نومه في مجمع فالور في نتشسس ، بعد كل شيء ، قبل استخدام قدرته الجديدة لدخول عالم الأحلام بإرادته الحرة للقدوم إلى باستيون.
كانت حجرة نومه فارغة الآن ، وكان من المؤكد أن العديد من الأشخاص قد تنبهوا إلى اختفاء زعيم العشيرة. حيث كان لابد أن يتأكد شخص ما من عدم تحدث أي منهم أيضاً – من الناحية النظرية كان مادوك هو المرشح المثالي للقيام بذلك حيث كانت حجرة نومه على بُعد عشرات الأمتار فقط.
ولكن الأمر لم يكن بهذه البساطة.
لأن أنفيل لم يتحدى الكابوس وحده.
كان رفاقه سيعودون أيضاً… أو كانوا ليموتوا داخل البذرة. وإذا كان الأمر كذلك فإن أجسادهم تحولت بالفعل إلى جثث بحلول ذلك الوقت – في أفضل الأحوال. أو ربما أصبحوا أجوفين.
لذا كان على شخص ما أن يتفاوض مع عشيرة اللهب الخالد. حيث كانت هناك أيضاً عشيرة سونغ التي لا يمكن مقارنتها بعائلة السيف المكسور وابتسامة السماء ، لكنها كانت أكثر تقلباً نتيجة لذلك. لحسن الحظ كان أستيريون يتيماً لطائفة مدمرة… كان يستعير كبسولة نوم في مجمع عشيرة فالور ، لذلك على الأقل لم يكن هذا مصدر قلق.
وكانت هناك قوى أخرى تلعب دوراً أيضاً.
كان الوضع غير معروف وغير قابل للتنبؤ ، لذلك لن يكون مادوك قادراً على التعامل مع كل شيء بمفرده.
تنهد جست ، وبدأت أفكاره تدور. وفي النهاية ، نظر إلى مادوك.
“ابقوا هنا وتأكدوا من أن لا أحد… وأعني لا أحد… في باستيون يعلم بما حدث بعد. وتأكدوا أيضاً من أن أولئك الذين علموا لا يتحدثون عن ذلك. ”
ألقى مادوك نظرة في اتجاه المكان الذي يقف فيه الرجلان خلف الباب ، ثم أومأ برأسه. سيحتفظ هذان الرجلان بحياتهما إذا كانا مخلصين وذكيين ، أو سيموتان إذا لم يكونا كذلك.
وبعد ذلك نظر جست إلى جوين وتردد لبضع لحظات.
لا زال يشعر بقليل من عدم الارتياح.
وفي النهاية ، تحدث:
“سيدتى ، من فضلك اعتني بأنفيل حتى أعود. أخفيه في حجرتك وابق معه… لا تدعي أي شخص آخر يدخل. و هذا موقف حساس ، ويجب أن نحميه حتى نعرف المزيد عن ما حدث. ”
نظرت إليه الشابة ثم أومأت برأسها بتردد.
فرك جست عينيه.
“سأعود إلى عالم اليقظة وأتعامل مع الأمور هناك. لن يستغرق الأمر أكثر من يوم أو يومين. سأعود بالأخبار. ”
وبعد ذلك نظر إلى أنفيل للمرة الأخيرة وابتسم.
“وأنت أيضاً. تأكد من أنك ستتحسن بحلول الوقت الذي أعود فيه ، يا فتى. لا تجعلني أشعر بالقلق. ”
توقف جست للحظات قليلة ، ثم عبس وسار نحو المنصة. وضع يده على إحدى الدرجات المؤدية إلى العرش ، وقام بتنشيط البوابة…. بعد لحظات قليلة ، وجد جست نفسه في بهو مبنى داجونيت في مركز إن كيو إس سي. تنهد ، ونظر حوله ، ثم أدخل رمزاً أمنياً ودخل المصعد.
نزل إلى عمق الأرض ، واطمئن على ابنه لفترة وجيزة – كان الصبي يستريح بسلام في حجرة النوم – ثم توجه إلى مركز الأمن في العقار.
هناك ، قام بتفعيل بعض الإجراءات الاحترازية وقام البطلب رقم معين على جهاز الاتصال الخاص به.
وبما أن الوقت كان منتصف الليل ، فقد استغرق الشخص على الطرف الآخر من المكالمة بعض الوقت للرد.
وفي النهاية قد سمعنا صوتاً غير سار من المتحدث:
“أقسم بالآلهة الميتة ، جست… إذا كان هذا نوعاً من المقالب… ”
أرغمت جست على الابتسامة.
“لا ، لا. كيف حالك ، روين ؟ ”
كان السيد ويك أوف روين – وهو أحد بقايا الجيل الأول وأحد أعمدة الحكومة – يصر على أسنانه. لم تكن علاقتهما ودية تماماً ، لكنهما كانا يعرفان بعضهما البعض جيداً ، حيث عملا معاً على تأسيس النظام العالمي الحالي.
“بصرف النظر عن الاستيقاظ في منتصف الليل ؟ أنا بخير. ماذا تريد ؟ ”
كان لدى جست حوالي اثنتي عشرة نكتة جاهزة للتحليق من فمه ، لكنه أمسك نفسه.
كان يحتاج إلى مساعدة روين.
منذ عودة أنفيل تم التغلب على بذرة الكابوس. مما يعني أن بوابة الكابوس المقابلة قد أغلقت في عالم اليقظة.
كانت الحكومة تراقب كل جيتس المعروف ، لذا كانت هذه نقطة أخرى يمكن أن تتسرب منها المعلومات – والأضخم على الإطلاق.
لذا قال جست بشكل محايد:
“أحتاج إلى خدمة. حيث كان من المفترض أن تُغلق البوابة س2-167 في وقت سابق اليوم. أريد منك أن تبقي هذه الحقيقة مخفية لبعض الوقت. ”
كان هناك صمت على الجانب الآخر من المكالمة. و انتظر جست لفترة من الوقت.
“مرحبا ؟ هل سمعتني ؟ ”
في النهاية ، أجاب واكي لـ ريوين.
لكن رده لم يكن على الإطلاق ما توقعه جست.
قال زميله القديم بغضب:
“ما الذي تتحدث عنه ؟ أيها الوغد ، هل أصبحت في حالة سُكر مرة أخرى ؟ ”
بينما كان جست يفكر فيما سيقوله ، مرتبكاً من رد الفعل الشديد ، أضاف ويك أوف روين:
“البوابة س2-167 مفتوحة على مصراعيها! و لم تُغلق أبداً. هل تعتقد أنني كنت سأنام لو أغلقت ؟ “
