شهدت كاسي بداية شجاعة العشيرة العظيمة - القوة التي ستشكل مستقبل الآدمية وفقاً لإرادتها. إن إصرار واردن المتردد على أن يصبح أحد أحجار الزاوية التي تدعم العالم الجديد سيؤتي ثماره ، مما دفعه إلى ذروة القوة في السنوات القادمة.
لقد بدا الأمر وكأن التاريخ قد صُنع بهذه الطريقة. ليس بفضل الجيوش الضخمة أو القوى الغامضة ، بل بفضل إرادة فرد مصمم ـ طالما كانت هذه الإرادة حادة بما يكفي لترك بصمة على العالم.
من المؤكد أن واردن نفسه لم يكن مقدراً له أن يصبح فرداً يتمتع بسلطة شخصية قادرة على سحق الجيوش. و لكن ابنه سوف يصبح كذلك... باتباع خطى والده.
أليس من السخرية المريرة إذن أن العالم الأكثر نظافة الذي تمنى واردن أن يخلقه لأطفاله سيغرق في الدماء ؟... ربما كان ذلك أمراً لا مفر منه ، لأن ما ورثوه عنه كان إرث الحرب ، وليس السلام.
لقد تحول القصر الجميل الذي حوله إلى معقل للإنسانية إلى ساحة معركة مدمرة حيث كان أحفاده يتصارعون لقتل بعضهم البعض ، وقد جمع ابنه جيشاً عظيماً لذبح أشخاص آخرين ، وليس المخلوقات التي استدعاها التعويذة.
وكانت هذه خطيئته أيضاً.
في تلك اللحظة ، شعرت كاسي بحركة. لم تكن مجرد ارتعاشة خفيفة... ارتفعت يد جست بشكل ضعيف ، ثم سقطت مرة أخرى ، معلقة بلا حراك.
ارتجفت وبدأت تبحث بشكل أعمق في ذكرياته ، في عجلة من أمرها للعثور على آثار سندان.
هذه المرة نجحت أخيرا.
خرجت من بين ثناياهم ذكرى غامضة - ذكرى قصيرة ، لكنها محفورة بمشاعر عميقة ومريرة.... خرج جست من سيارة فاخرة واستنشق بعمق ، مستمتعاً بالهواء النقي في مركز نيو كيو إس سي. والآن بعد حل مشكلة الحواجز ، أصبح الناس قادرين على التنفس بحرية هنا مرة أخرى ــ حسناً ، أقرب إلى المركز ، على الأقل.
كانت وقفته مليئة بالثقة ، وكانت هيئته الجذابة أكثر لفتاً للانتباه بفضل بدلة من الملابس الأنيقة باهظة الثمن. والآن بعد أن أصبح لدى جست رصيد كافٍ ، فقد حرص على الاستمتاع بالأشياء الأكثر روعة في الحياة - وهو الشيء الذي حرم منه في شبابه.
بالتأكيد لم يكن ذلك تعويضاً عن عدم قدرته على ارتداء ذكريات فاخرة. ليس على الإطلاق!
"من يحتاج إلى تلك الدروع الضخمة ، على أية حال ؟ "
ابتسم وهو يمشي بين المحاربين المستيقظين الذين يحرسون مدخل المجمع الإداري الذي تم بناؤه حديثاً ودخل. لم يجرؤ أحد على إيقافه ، لأن الجميع كانوا يعرفون من هو... في الواقع ، ما الذي حدث ، لماذا لم يتحقق أحد على الأقل من هويته ؟ كانت هناك كل أنواع الجوانب هناك ، لذلك لا يمكن للمرء أن يكون حذراً للغاية...
ولكن مرة أخرى كانت قوة الأشخاص الذين تجمعوا بالداخل مخيفة للغاية لدرجة أن مجنوناً فقط هو الذي قد يحاول شن هجوم.
"اللعنة. و لكن العالم ما زال مليئاً بالمجانين! "
تنهد جست.
لقد مرت بالفعل خمس سنوات منذ اليوم الذي نزل فيه تعويذة الكابوس. وبحلول ذلك الوقت كان العالم يتغلب ببطء على حالة عدم الاستقرار المروعة التي مر بها في البداية. و بالطبع ، لا تزال هناك مشاكل لا حصر لها ، كبيرة وصغيرة ، ولكن كان هناك على الأقل مظهر من مظاهر النظام في معظم الأرباع - وهنا في نتشسس بشكل خاص.
كان ذلك إلى حد كبير ، بفضل الأشخاص الذين تجمعوا اليوم... وجيست نفسه أيضاً حتى لو كان ما فعله أقل بريقاً عادةً.
وبعد بضع دقائق ، دخل غرفة حيث كان واردن جالساً على كرسي ، وكان يبدو عليه عدم الارتياح إلى حد ما ــ ولن يدرك الكثير من الناس المشاعر الحقيقية وراء مظهره الهادئ الذي لا تشوبه شائبة. وكانت هناك أيضاً امرأتان شابتان تعملان على تصفيفه شعره وماكياجه.
لم يستطع جست إلا أن يضحك.
"أوه ، أوه يا آلهة. لم أتخيل أبداً رؤيتك بالمكياج ، يا سيد واردن. "
نظر إليه الحارس من الجانب ، ويبدو خائفاً من تحريك رأسه وإزعاج فنان المكياج. و إذا كانت النظرات تقتل ، فمن المحتمل أن يسقط جست ميتاً في نفس المكان.
"هذا ما أصر عليه آخرون. و أنا سأتوجه اليوم بخطاب إلى الآدمية جمعاء ، بعد كل شيء. "
ابتسم جست.
"حظاً سعيداً... للبشرية. إن مشاهدة وجهتك ستكون بمثابة صدمة كبيرة لكثيرين ، بلا شك. دعهم يعانون ، كما أقول! كما عانيت طوال هذه السنوات. "
كان اليوم يوماً مميزاً حقاً. لأنهم أعلنوا اليوم عن تشكيل الحكومة الآدمية المتحدة - وهي منظمة شاملة تهدف إلى تسهيل التعاون بين معاقل بني آدم المختلفة ، والعمل كنسيج ضام بين أبطال الصحوة المستقلين ، والإشراف على البنية الأساسية للمناطق المأهولة بالسكان على هذا الكوكب.
ولهذا السبب كانت الشخصيات الرائعة مثل المأمور و الخالد لهب و سائر الليل والعديد من القوى الأخرى موجودة في نفس المبنى اليوم.
بطبيعة الحال كان هذا الاسم ـ الحكومة الآدمية المتحدة ـ مجرد إعلان جريء. والحقيقة أن الآدمية كانت بعيدة كل البعد عن الوحدة. فقد أصبحت أغلب مناطق الكوكب الآن تحت سيطرة تحالفهم ، ولكن كان ما زال هناك خصوم أقوياء في أركانه.
بدا الأمر وكأن الأمريكتين قد تحسنتا في العام الماضي ، لكن المتعصبين كانوا ما زالوا يسيطرون على الجنوب. حيث كانت المنطقة الغربية بأكملها تحت سيطرة كاليبان وعصابته من الشياطين المجانين الذين غرس فيهم جميعاً أيديولوجيته الشريرة المخيفة. حيث كانت طائفة الأحلام لا تزال منتشرة في العديد من الأماكن ، وكان متعصبو طريق الصعود يكتسبون الأرض بشكل مطرد هنا في نتشسس.
كان هناك العديد من المدن الصغيرة التي لم يتم تحريرها بعد من مخلوقات الكابوس أيضاً.
باختصار ، ما زال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به.
وهذا هو السبب في أن جست تأخر في الوصول اليوم.
تردد الحارس لبضع لحظات ، ثم طلب من خبيرة المكياج ومصففة الشعر المغادرة. بمجرد رحيلهما ، نظر إلى جست بهدوء.
"كيف كان الأمر ؟ "
هز جست كتفيه.
"لقد حدثت بعض الأضرار الجانبية. وهي أضرار مؤسفة ولكنها حتمية. وفي كل الأحوال ، سارت الأمور على ما يرام ـ ولن يشكل هؤلاء الحمقى من أتباع النظام القديم مشكلة بعد الآن. وسوف نتمكن من السيطرة الكاملة على نظام توزيع المياه ومحطات التنقية بحلول نهاية الأسبوع ، ثم تسليمها إلى حكومة الولاية. ومن الواضح أن هذا من شأنه أن يجعل المفاوضات مع قبيلة ألفلاهون بلا جدوى ـ ولن تدوم المفاوضات طويلاً إذا قطعنا إمدادات المياه عن مزرعتهم المائية الثمينة. وفي غياب مصدر مستقر للغذاء ، فإن كل الفصائل الأخرى الرافضة سوف تنضم إلى صفوفها. وباختصار ، لن تكون هناك فصائل مستقلة تسيطر على البنية الأساسية الحيوية هنا في ولاية نيو جيرسي بعد الآن. وكل هذا بفضل جهودكم ".
ابتسم.
تنهد الحارس ، ثم أومأ برأسه باختصار.
وبعد لحظات قال:
"هناك دماء على كمك. "
ارتجف جست.
"ماذا ؟ آه ، يا للهول... هذا قميص مصمم خصيصاً ، اللعنة! "
سحب طرف قميصه من تحت كم سترته ، ودرس درجة الضرر ، ثم عبس ومزق الطرف بالكامل.
بالطبع ، ليس قبل أن يخلع أزرار الأكمام الثمينة أولاً. حيث كانت تلك الأزرار هدية من زوجته ، لذا لم يستطع أن يفقدها.
"أوه لا ، قميصي... "
رمى جست القيد الملطخ بالدماء في سلة المهملات ، وتنهد بخيبة أمل ونظر إلى الحارس.
"حسناً ، على أية حال. اذهب واستعد لخطابك... سأذهب لألقي التحية على الأطفال. "
أومأ الحارس برأسه.
"أخبر فريق المكياج أن يأتي في طريقك للخروج. و... عمل جيد اليوم. "
ابتسمت جست.
"بالطبع ، متى لم أقم بعمل جيد ؟ "
لم تكن السنوات الخمس الماضية سلمية... بل كانت ملطخة بإراقة دماء لا نهاية لها. وكانت السلطة تأتي بتكلفة باهظة ، وكان على المرء أن يدفع ثمنها بالدماء ــ إما دمه أو دم خصومه.
لذا فقد جست منذ فترة طويلة العد لعدد مثل هذه المهام التي قام بها نيابة عن واردن ، سواء في العلن أو في السر. فلم يكن العمل ممتعاً للغاية... في معظم الأوقات... لكنه كان يفتخر بكونه جيداً فيه.
والأهم من ذلك كله ، أن هذا كان له أهمية كبيرة. لأنه لم يكن يسفك الدماء من أجل مكاسب شخصية أو إشباع جشعه. بل كان يسفكها من أجل بناء مستقبل أفضل للجميع ، وخاصة لعائلته.
الآن بعد أن أصبح جست أباً بنفسه ، فقد فهم كيف شعر واردن ، منذ كل تلك السنوات الماضية.
نسي جست القيد الملطخ بالدماء ، وتوجه نحو الباب.
"أوه! هل أصغركم هنا اليوم ؟ "
أومأ الحارس برأسه مبتسما.
"نعم هو كذلك. "
ضحكت جست.
"حسناً ، حسناً. و على الرغم من أنني لا أزال غير قادرة على تصديق أنك أطلقت عليه هذا الاسم. أعني ، مثل... إساءة معاملة الأطفال ؟ مرحباً! ألا تشعرين بأي خجل ؟ "
هز الحارس رأسه.
"لن تفهم. أنفيل مختلف عن مادوك... "
وبينما كانت تقف في غابة جودجريف المظلمة ، ابتسمت كاسي بهدوء بينما ارتعشت يدا جست.
"وجدتك. "
