لقد فقدت كاسي القدرة على إدراك المستقبل ، لذا فإن شكوكها لم تكن مبنية على أي نوع من الرؤى النبوية. ومع ذلك كانت واثقة تماماً من أن الرجل العجوز قد قرر إنهاء حياتها اليوم.
كان ذلك لأنها حتى بدون معرفة المستقبل ، ومع ذاكرتها للرؤى الماضية في حالة من الفوضى ، لا تزال تحتفظ بعقلها التحليلي والقدرة على التوصل إلى استنتاجات بناءً على التفكير الاستنتاجي.
وكان لديها أيضاً الكثير من الجواسيس الذين يزودونها بالمعلومات ، وبالتالي كانوا يعرفون أكثر بكثير مما كان من المفترض أن تعرفه.
خذ الوضع الحالي ، على سبيل المثال...
انضمت نيفيس إلى عشيرة فالور العظيمة لتدميرها من الداخل ، وقضت سنوات عديدة تتحمل عداء شيوخها. ظاهرياً لم يكن هناك ما يشير إلى كراهيتها العميقة للملوك. لم يكشف أي شيء عن أنها كانت تعرف من تآمر للقضاء على والدها ، ومن أرسل عدداً لا يحصى من القتلة لقتلها عندما كانت طفلة.
لقد بدت وكأنها ابنة عنيدة ولكنها مخلصة بلا عيب لعشيرة تراثية خدمت عائلتها بالتبني بلا أنانية على الرغم من عدم معاملتها بشكل جيد من قبلها.
ولم يكن لدى ملك السيف أي دليل يشتبه في أنها تفكر في الخيانة.
لكن …
لم يكن أنفيل أحمقاً. فقد كان يعرف جيداً من هي ابنة نيفيس ، وما هو الدور الذي لعبه في سقوط عائلتها. لذلك كان يعاملها بريبة بغض النظر عما فعلته نيفيس أو فشلت في فعله.
كان ليعلم أيضاً أنه إذا كانت ستخونه ، فسوف تفعل ذلك خلال الأيام الأخيرة من الحرب. لأنه من المنطقي أن الطريقة الوحيدة لخيانة أحد الملوك هي مساعدة أحد الملوك الآخرين في تدميرهم.
وكان الناس يميلون إلى التمسك بالعقل... حتى ولو كان موضوع شكوكهم شخصاً غير معقول على الإطلاق.
لذا توقعت كاسي إمكانية أن يتحرك العدو ضدهم مع اقتراب موعد انتهاء الحرب.
ثم جاء الأمر بالانطلاق في مهمة استطلاعية إلى أعماق الأول ريب هولو - الجزء الأبعد والأكثر بعداً في مسرح الحرب.
كان من الغريب بالفعل أن يعزل ملك السيف نيفيس عن كاسي وسيد الظلال بإرسالهما بعيداً عن المعبر الأعظم. وكان الأمر الأكثر غرابة هو أن كاسي تم تعيينها في الخط الأمامي.
والآن ، انفصلت عن ساني أيضاً.
كانت سلسلة الأحداث غير المتوقعة هذه بعيدة الاحتمال إلى حد لا يجعلها مجرد مصادفة. أضف إلى كل ما تعلمته من علاماتها...
أصبحت كاسي مقتنعة بأن الناس ينظرون إليها على أنها عائق.
وكان الدليل الأكثر إدانة هو هوية القديسين اللذين رافقاها في المهمة.
كانت إحداهن ابنة أخت أحد الخونة الذين تم إعدامهم مؤخراً.
والآخر كان جلاد الملك وشفرته المخفية.
لكن كان هناك شيء غريب في الأمر كله. فلو كان أنفيل يريد حقاً التخلص منها ، لما كان في حاجة إلى مثل هذه الخطة المعقدة. حيث كان لديه ألف طريقة لجعل كاسي تختفي دون إثارة الشكوك... حتى لو رأى أن ذلك ضروري لتجنب الشكوك ، في المقام الأول.
ولكنه لم يفعل ذلك. مما جعل كاسي تعتقد أن مهمة الاستكشاف هذه كانت مبادرة من جست. مما يعني أنها كانت الوحيدة في خطر ، بينما كانت نيفيس وساني لا تزالان آمنتين.
لقد أكدت الطريقة التي تصرف بها جيت شكوكها أيضاً.
كان دقيقاً للغاية في التعامل مع الأمر - في الواقع كان غير واضح تماماً. حتى أن الرجل العجوز بدا وكأنه أخذ مظهرها في الاعتبار ، ولم يخن نواياه الحقيقية أبداً حتى عندما لم يكن أحد ينظر إليه.
ومع ذلك كانت هناك تقبيله صغيرة في سلوكه لم ينتبه إليها... وهي عادة مشتركة بين جميع المستيقظين المتمرسين ، والتي التزموا بها غريزياً.
في عالم الأحلام ، حيث توجد أهوال لا توصف ، يمكن للكائنات الخطيرة حقاً أن تشعر عندما ينظر إليها شخص ما. لذلك لم ينظر المستيقظون أبداً إلى الفريسة الخطيرة مباشرة قبل لحظة الهجوم.
وبالمثل ، بينما كانت ترى العالم من خلال عيون جست ، لاحظت كاسي أنه كان يبقيها دائماً في محيط رؤيته ، لكنه لم يحدق مباشرة في ظهرها أبداً.
وبعد ذلك كان هناك هيلي.
يمكن للمرء أن يفترض أنه إذا كان جست يريد حقاً قتل كاسي ، فكان سيرتب لهما أن يذهبا في مهمة بمفردهما ، للقضاء عليها دون شهود.
لكن هذا الافتراض كان معقولاً فقط إذا لم يكن أحد يعرف تفاصيل جانب جست... وهو ما يعرفه عدد قليل جداً من الناس في العالم ، لكي نكون منصفين.
ولكن كل ما كان على كاسي فعله لتعلم الحقيقة هو مواجهته مرة واحدة.
القديس جست … كان كائناً ماكراً.
كانت قدرته الكامنة إما أن تكون قوية للغاية أو عديمة الفائدة تماماً ، اعتماداً على الظروف - كان بإمكانه تكثيف مشاعر الهدف ، مما يجعله يحترق أكثر في صدره. الفرح والمرح والعاطفة والرضا... الخوف والكراهية والحزن والغضب. كل هذه وأكثر كانت في قدرته على تعزيزها.
كانت قدرته المستيقظة أكثر عملية بشكل واضح ، حيث سمحت لجيست باستفزاز أي شخص ، أو أي شيء ، لمهاجمته بسبب الغضب الخانق. حيث كانت قدرة قوية تتلاعب بعقل المرء. و كما استفادت بشكل كبير من قوته الخاملة... لكنها لم تتألق حقاً إلا عندما كان هناك شخص آخر هناك للاستفادة من هجوم العدو الأعمى على الرجل العجوز الماكر.
ومع ذلك فإن قدرة جست الصاعدة هي التي جعلته ماكراً جداً.
قدرته الصاعدة... سمحت للرجل العجوز بتبديل موضوع عاطفة الهدف.
وبعبارة أخرى كان بوسعه أن يثير في نفسه شعوراً بالغضب الجامح ، ثم ينقل هذا الغضب إلى شخص آخر ـ وبالتالي يتلاعب بضحيته فيدفعها إلى مهاجمة أي شخص يريده. وفي الوقت نفسه كان بوسعه أن ينقل إليه مشاعر المودة أو الحماية التي يشعر بها الرفاق والرفاق بشكل طبيعي تجاه بعضهم البعض ، وبالتالي يجعلهم يرغبون في الدفاع عنه.
لذا في حين كان القديس جست قوياً بلا شك وقاتلاً بشكل خبيث ، حيث ذبح عدداً لا يحصى من الأعداء الأقوياء طوال حياته الطويلة والدموية ، فإن مظهره
كان يعمل بشكل أفضل عندما كان هناك على الأقل اثنان من الأعداء يواجهونه.
ولهذا السبب أحضر هيلي التي كانت ولائها تحت التدقيق ، في هذه المهمة أيضاً.
لاستخدامها كأداة ضد كاسي ، والتخلص منهما لتنظيف المنزل.
باتخاذ خطوة أخرى ، تعثرت كاسي في جذر بارز وكادت أن تسقط.
صححت نفسها ، وتنهدت بعمق.
لا ، حقاً... لقد كان يكره الغابة كثيراً.
لقد كرهته.
هل كان عليها حقاً أن تستمر في تحمل هذا المكان البغيض فقط حتى تُقتل ؟
هزت كاسي رأسها ، ثم توقفت فجأة وحركت رأسها قليلاً ، وكأنها تنظر إلى الرجل العجوز فوق كتفها.
ثم سألت بصوت هادئ:
"أخبرني يا قديس جست... هل هذا كافٍ ؟ "
