تجمد ساني ، فجأة شعر بالخوف البارد يسيطر على قلبه.
لقد كان انتقالاً صادماً للتجربة ، من القرار البارد بإنهاء حياة العدو - وكل الثقة التي جاءت معه - إلى القلق الشديد والشعور الثاقب بالانزعاج.
ولكن ماذا كان من المفترض أن يشعر به عندما سمع صوتاً غير مجسد يأتي من ظلام عالم الظل ؟
بالإضافة إلى ذلك كانت الحقيقة أن الصوت لم يتحدث باللغة المألوفة لعالم اليقظة. بل كان يتحدث بلهجة من اللغة القديمة التي استخدمتها الحضارات اللاحقة في عالم الأحلام.
ما زال ساني ممسكاً بقطعة العظم الحادة في حلق الرامي ، ونظر حوله بحذر. و كما نشر إحساسه بالظل في جميع الاتجاهات ، محاولاً بحماس العثور على مصدر الصوت.
لم يكن هناك أحد.
شعر ساني بأن فمه أصبح جافاً ، فتوقف قليلاً ، ثم سأل بصوت أجش:
"...من المتكلم ؟ "
وكان تجسده الآخر متوتراً بنفس القدر ، وجاهزاً لحماية الجسد الأصلي من الخطر إذا لزم الأمر.
كانت هناك لحظات قليلة من الصمت ، ثم أجاب الصوت بنبرة غير مبالية وودودة إلى حد ما:
"أنا أكون. "
أومأت ساني.
'ماذا... '
هذه المرة كان قادراً على تحديد الاتجاه الذي يأتي منه الصوت بشكل أفضل. حيث كان قريباً جداً.
ومنخفضة إلى الأرض.
ظل بصره يستكشف مقبرة الثعابين حتى وقع أخيراً على شيء رآه من قبل ، لكنه لم ينتبه إليه كثيراً.
جمجمة بشرية وحيدة ملقاة وسط عظام الثعبان ، متصلة بهيكل عظمي بشري مدمر جزئياً. فلم يكن هناك شرارة حياة في الهيكل العظمي المحطم ، وحتى عندما حرك ساني بصره لم يكن هناك إشراق جوهر الروح ولا الظلام البغيض للفساد داخل العظام القديمة.
ومع ذلك وبينما كان يراقب ، لاحظ ذرة صغيرة من الضوء تنجرف في الهواء من داخل الثقب الأسود الفارغ في مقبس العين في الجمجمة.
في تلك اللحظة تحدث الهيكل العظمي:
"يا إلهي! و عندما تنظر إلي بهذه الطريقة ، يا فتى ، أشعر بالخجل. "
ارتجفت سوني.
لم تتحرك فكي الجمجمة القديمة ، لكن الصوت كان بالتأكيد... بالتأكيد قادماً من داخلها.
حدق في الهيكل العظمي بعيون واسعة لبعض الوقت ، ثم أجبر نفسه على فتح فمه.
"أنا... أعرفك ، أليس كذلك ؟ "
ومن الواضح أن الجمجمة البيضاء لم تظهر أي رد فعل.
"هل تفعل ذلك ؟ يا إلهي! كم هو غريب. لم أتخيل قط أن يعرفني مثل هؤلاء الأشخاص المحترمين... فأنا لست سوى عبد متواضع ، بعد كل شيء. "
ابتسمت ساني بشكل مظلم.
"حسناً ، ماذا تريد أن تعرف... وأنا أيضاً. "
الهيكل العظمي ضحك.
"لا ، لا... لا يمكن حتى مقارنة أمثالي بالكائنات السامية مثلك. ظل إلهي حقيقي! من كان ليتصور أنه حتى بعد وفاة إله الظل ، ستستمر ظلاله في التجول في العالم... يا إلهي! كم هو حقير. "
ضيق ساني عينيه وظل صامتاً لبعض الوقت.
ثم قال بوجه حزين:
"أنت يوريس التسعة. "
الآن ، أصبح مقتنعاً أن الهيكل العظمي الثرثار هو بالضبط ما افترضه. حيث كان هو المخلوق الغامض الذي أخذه نيفيس من شجرة غامضة في صحراء الكابوس لاستخدامه كدليل.
ولكن كيف انتهى به المطاف في عالم الظل ؟ وفقاً لنفيس ، فقد انفصلت عن يوريس في الأطراف الخارجية للعالم السفلي.
حدق الجمجمة البيضاء في ساني بلا تعبير لفترة من الوقت ، ثم قال بهدوء:
"هاه. إذن أنت تعرفني. "
ترددت ساني للحظة ، تفكر فيما يجب أن تفعله بعد ذلك. لم يؤذ الهيكل العظمي نافي... لكن هذا لا يعني أنه لن يكون لديه القدرة على إيذاء ساني. ففي النهاية ، لا يمكن لأي شخص أن يتحمل آلاف السنين من حياة غريبة غير قابلة للحياة ، مسمراً على شجرة في جحيم حقيقي.
كان من غير المفهوم كيف كان يوريس قادراً على الوجود ، في البداية.
ولكن أولاً وقبل كل شيء …
خفض ساني بصره ، ونظر إلى الرامي الذي كان يكافح من أجل البقاء ضعيفاً ، ثم حول بصره مرة أخرى إلى الهيكل العظمي المنهك.
"قلت أنك لن تقتل هذا الشيء ؟ لماذا ؟ "
ضحكت يوريس من التسعة.
"أوه ، إنها مجرد نصيحة ودية ، من عبد إلى آخر. حيث فكر في الأمر ، يا فتى... لقد كانت تطارد الظلال لآلاف السنين هنا ، في عالم إله الظل ، بدلاً من الاستسلام بهدوء للموت. يا لها من روح متمردة! ماذا تعتقد أنه سيحدث عندما تقتلها ، ويدخل ظلها بحر روحك بدلاً من ذلك ؟ "
فجأة شعر ساني بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
هو... لم يأخذ ذلك في الاعتبار.
كان هناك بالتأكيد بعض الحقيقة في كلمات الهيكل العظمي. فبحسب كل الروايات ، بمجرد أن يسافر الظل إلى عالم الظل كان من المفترض أن يستسلم بسلام للإرادة الإلهية لخالقه ويتم إبادته ، ويتحول إلى جوهر روح نقي - مثل ظلال الجنود المستيقظين الذين رآهم.
حتى ظل الإدانة ، لكن يبدو أنه احتفظ ببعض قوته إلا أنه ببساطة اتبع قانون عالم الظل وحاول الحج إلى مركزه المفترض ، فذاب في الجوهر في هذه العملية.
لكن الرامي الغامض كان مختلفا...
لم يقتصر الأمر على أنهم... هي ، على ما يبدو... تحدت الطريقة الطبيعية للأشياء من خلال التجول في عالم الظل كما يحلو لها ، بل رفضت أيضاً أن تُباد ، ونجت لآلاف السنين من خلال قتل الظلال الأخرى بدلاً من ذلك.
كان ساني يشك منذ فترة طويلة في أن بحر روحه كان بمثابة نسخة مصغرة ناشئة من عالم الظل. وإذا كان الأمر كذلك فإن القوانين التي تحكمه ستكون أضعف بكثير ، وأسهل بكثير في التحدي ، من القوانين القاسية التي تحكم عالم الموت.
إذن ، ماذا سيحدث إذا قتل الرامي الغامض ؟... ألا يكون ذلك بمثابة دعوة لقاتل متسلسل إلى روحه ؟
لقد ارتجف.
عندما لاحظ الهيكل العظمي المنهك رد فعله ، أطلق ضحكة.
"أرى أنك أدركت الخطر. و لقد أصبحت شرسة للغاية ، أليس كذلك ؟ يا لها من عار... يا إلهي! لقد كان هذا الشخص شجاعاً وعادلاً ، لكن الظل شرير وخبيث للغاية. "
حدقت ساني في الجمجمة البيضاء بوجه عابس.
"أنت تقول ذلك وكأنك تعرفها. "
بقي يوريس صامتاً لفترة ، ثم ضحك.
"بالطبع! فهي في النهاية واحدة من التسعة. "
