سواء كان الرامي الغامض يمتلك جوهر الروح أم لا ، فهو ما زال ظلاً. هكذا تمكنوا من البقاء على قيد الحياة في عالم الظل ، ولهذا السبب كانوا يطاردون ظلال الكائنات الحية للحصول على القوت.
كان هذا أيضاً هو السبب وراء قدرة هذا القاتل البارد والقاسي على التأثير على الظلال البرية التي تسكن الأرض القاحلة ، لدرجة أنهم كانوا خائفين حتى من الإجابة على نداء ساني.
لكن …
وبما أن الرامي يستطيع التدخل مع ساني بهذه الطريقة ، ألا يعني هذا أن ساني تستطيع أن تفعل الشيء نفسه ؟
في نهاية المطاف كان الرامي مجرد ظل.
وكان ساني سيد الظلال.
كان له السيادة على كل ما هو ظل ، سواء أحبوا ذلك أم لا. و إذا أراد ساني ذلك كان بإمكانه التحكم في الظلال والتلاعب بها ، وتجسيدها في أشكال ملموسة ، أو حتى إرسالها إلى عالم الظل والعودة.
صحيح أن سلطته لم تكن مطلقة. ورغم أن القليل من الظلال حاولت ذلك حتى الآن ، فإن الأضخم والأقدم منها كان بوسعها مقاومة إرادته ورفض أوامره... مثلما فعلت جزء عالم الظل ، على سبيل المثال.
الأمر الأكثر أهمية هو أن هناك استثناءً واحداً لقدرته على التحكم في الظلال. فمهما كان ضعيفاً لم يكن ساني قادراً على التحكم في ظلال الكائنات الحية أو إظهارها ــ كان ولاء هذه الكائنات الحية لأسيادها ، ومهما كان سيد الظلال محترماً من قبلهم ، فإن هذا التبجيل لم يكن ليتفوق على هذا الولاء.
لكن …
لم يكن الرامي الغامض ظلاً ألقاه كائن حي و ربما كان كذلك ذات يوم ، ولكن الآن لم يعد من نصيب أي شيء ولا ينتمي إلى أي شيء. و لقد أصبح وحيداً بلا مالك ، بلا سيد...
من غير اللائق أن يتجول ظل ، ناهيك عن ظل قاتل ، بدون سيد.
وليس أقلها أنه قد يمر أحد أمراء الظلال عديمي الضمير ويحاول استغلال هذا العيب.
لذا …
بينما كان يعاني تحت وابل مرعب ومميت من الهجمات الخبيثة وفي نفس الوقت يصارع الإرادة الباردة للظل المتمرد ، ركز ساني إرادته في شفرة حادة وأضاف أمراً آخر إلى ندائه.
كانت تلك الرسالة موجهة مباشرة إلى الرامي الملعون وكانت تتكون من كلمة واحدة فقط:
"وقف. "
فجأة ارتجف الرامي.
وبسبب ارتجافهم ، دفعت ساني بسهولة سكين الأوبسيديان جانباً وغرزت جزء الناب العاجي في جانب العدو.
بعد لحظة لكمه الرامي في وجهه ، مما أدى إلى تحطيم قناع خوذة جارنيت التالف وجعل ساني يرى النجوم. فضربوه بسكين العظام ، وقطعوا جزء الناب القديم ، ثم انسحبوا.
وبعد لحظة هبط الرامي برشاقة على الحجر اللامع على بُعد عشرات الأمتار ، وضغط بيده على جانبهم ، وانحنى قليلاً.
كان ساني متأكداً تماماً من أن ثقبه بناب ثعبان الروح القديم كان ضاراً للغاية حتى بالنسبة لآلة موت لا هوادة فيها مثل هذا المجنون الملعون.
ألقى خوذته المكسوترا وضحك.
"...يمكن لشخصين أن يلعبوا هذه اللعبة ، هل تعلم ؟ "
في السابق كان الرامي يتدخل في أطرافه.
الآن كان ساني يتدخل مع القوس.
بالطبع لم يتوقف القاتل الغامض كما أُمر. ومع ذلك بدت تحركاتهم مقيدة إلى حد ما ، وخالية من بعض السرعة والقوة.
ما يكفي فقط لتحقيق التوازن في ميدان اللعب في هذه المعركة.
اتخذ ساني خطوة للأمام ، وأشعل إرادته وضرب القوس بسلسلة من الأوامر التي لا تقاوم.
'وقف! '
'يتحرك! '
"اركع! "
'يستسلم! '
'توسل! '
"...موت! "
لكن الظل الغامض قاومهم ، وانحنى أكثر وظل صامتاً.
ومع ذلك فقد حفرت أصابعهم النحيلة في الجرح ، وأمسكت بالجزء المكسوترا من الناب العاجي وسحبتها لتحريرها.
تدفقت قطرات من الدخان الشبحية من الجرح ، واختلطت مع حجابهم المتصاعد.
"ما زال مستعداً للقتال ، إذن. "
ابتسمت ساني.
حسناً كان الأمر متوقعاً. فلم يكن يتوقع أبداً أن حيلته الصغيرة ستجعل هذا القاتل القاسي يركع على ركبتيه. و لقد كان الأمر مجرد شيء يثقل كاهلهم ويسمح لساني نفسه بتوجيه الضربة القاتلة.
"ماذا تنتظر ؟ هيا بنا أيها الظل الصغير. و أنا فقط أقوم بالتسخين. "
حدق الرامي فيه لبضع لحظات بصمت... على الأقل اعتقد ساني أن هناك من يحدق فيه. لم يستطع رؤية وجوههم ، بعد كل شيء.
ثم في انفجار من الحركة السريعة والهادفة...
استدار الرامي ، وأمسك بسلاسة بالقوس الذي ألقاه بعيداً واندفع بعيداً ، وانزلق فوق حافة جزيرة الأوبسيديان بعد لحظة.
السقوط في أعماق ظل الإدانة.
تجمدت ساني للحظة.
لقد رمش.
'هاه ؟ '
هل كان في الواقع مخيفا لذلك القاتل الملعون إلى هذه الدرجة ؟
"لا ، مستحيل... "
ثم …
اتسعت عيناه قليلا.
هل قرر اللقيط أن ينفذ عملية القتل أولاً ، ثم يتعامل مع ساني لاحقاً ؟ إذا كان الأمر كذلك فقد كان عليه أن يتبعه على الفور!
حتى الآن …
بطريقة ما لم يشعر ساني بأن الانغماس في جسد ظل الإدانة الغامض كان آمناً. و في الواقع كان كل شيء بداخله يصرخ ضده ، وكأن ما ينتظره في الداخل كان مصيراً أسوأ بكثير من الموت.
وسيكون الأمر نفسه بالنسبة للرامي.
إذن ما الذي كان يفتقده ساني ؟
فجأة ، سرت برودة باردة على طول عموده الفقري ، وجعلته فكرة سيئة يرتجف.
وبدون خوذة لحماية رأسه ، أدرك بسرعة كبيرة ما الذي فاته.
لأن شعره كان يرفرف بعنف في الريح.
الريح... الريح أصبحت أقوى بكثير.
"...أشعر بإحساس رهيب بالديجافو. "
هل كان قد ركب على كتف عملاق ذات مرة ، فقط ليقع في العاصفة ؟
لا... من الناحية الفنية كان على رقبة عملاق.
استدارت ساني ونظرت إلى الأفق.
كانت الدوامة المذهلة والمشرقة لعاصفة الجوهر أقرب بكثير مما كانت عليه من قبل.
وكانت الرياح تزداد قوة.
فجأة ، انطلقت شرارة صغيرة من الضوء الفضي أمام ساني.
وبعد ذلك انطلقت شرارة أخرى من درعه... هذه الشرارة لا علاقة لها بالجوهر. حيث كانت مجرد شرارة ناتجة عن اصطدام شيء ما بمعدن درعه الشبيه بالحجر بسرعة كبيرة.
شيء سريع وصغير جداً لدرجة أنه لم يتمكن من رؤيته ، ناهيك عن الشعور بتأثيره.
حدق ساني في درع ساعده للحظة ، ولاحظ خدشاً عميقاً تركه.
'اللعنة. '
ثم استدار ليركض.
ولكن كان الوقت قد فات بالفعل.
