هبط ساني على غبار السج أمام جمجمة الثعبان العملاق التي كانت ترتفع فوقه مثل جبل من العاج. حيث كان الفك السفلي للمخلوق الضخم مدفوناً في الغبار ، لكن فكه العلوي كان يلوح فوقه مثل بوابة مظلمة ، وكان قوسه مزيناً بسياج من الأنياب الضخمة المرعبة.
ترك ساني جناحيه تتفتت وتذوب ، ثم سمح لنفسه ببضع لحظات من التأمل بينما كان يدرس البقايا القديمة.
لقد كانت لديها فكرة جيدة عمن تنتمي إليه هذه العظام...
كانت تلك عظام ثعبان الروح. ليس ثعبان الروح ، بل أحد أقاربه.
كان من المنطقي أن ساني لم تكن الوحيدة التي تلقت رفقة مرشد الظل. و في الواقع كان روح الثعبان متوافقاً تماماً مع شخص تلقى نعمة إله الظلال - لذا اشتبهت ساني في أن كل أولئك الذين تم وضع علامة عليهم من قبل إله الظلال قد مُنحوا روح الثعبان خاصاً بهم.
تماماً مثل أولئك الذين تم وضع علامة عليهم من قبل سيد الظلال تلقوا ثعبان ظل صغير.
لكن …
إذا كانت هذه البقايا تنتمي بالفعل إلى أحد أسلاف روح الثعبان ، فقد كانت مخلوقاً أكثر رعباً بكثير من ظل سوني المخلص.
لقد نما ثعبان روحه إلى حجم هائل حقاً ، حيث كان يلف حول القاعة الكبرى بأكملها في معبد بلا اسم عندما كان نائماً. حيث كان فمه كبيراً بما يكفي لابتلاع ناقلات الجنود المدرعة بالكامل ، وكانت قشوره مثل جارنيت الثمين و كل منها بحجم درع البرج.
ومع ذلك كان من السهل تصغير حجم ثعبان الهيكل العظمي القديم ، حيث بدا وكأنه دودة صغيرة في أفضل الأحوال بالمقارنة به. حيث كانت البقايا الموجودة أمام ساني ضخمة حقاً ، حيث كانت ملتوية حيث امتدت لمسافة لا تقل عن اثني عشر كيلومتراً...
كان ساني رعباً متسامياً ، وبما أن قوة الثعبان تعتمد على قوته الخاصة... فقد ارتعد خوفاً من تخيل من كان هذا المخلوق الضخم رفيقاً له منذ آلاف السنين.
هل كان السلف لجميع الثعابين الروحية ، أو كان ببساطة عضواً متميزاً بشكل خاص من نوعه ؟
الأهم من ذلك هل كان قادراً على البقاء في عالم الظل دون أن يستهلكه ، أم أنه جاء إلى هنا ليموت بعد هلاك سيده ؟ اعتماداً على الإجابة ، يمكن أن يحاول ساني إيجاد طريقة لاستدعاء ثعبان الروح الخاص به هنا دون التضحية به حتى الفناء المؤكد.
على أية حال لم يكن هذا هو الموضوع في تلك اللحظة.
كانت المشكلة في تلك اللحظة هي أن ظل الإدانة كان ما زال يسير لكن أصبح ساحة معركة للقاتل الغامض والمتشردين المظلمين المروعين ، وجميعهم سيصلون إلى هيكل الثعبان القديم قريباً.
لم يكن لدى ساني الكثير من الوقت.
"دعونا نفعل هذا. "
ما يحتاجه الآن هو أدوات قاتلة لقتل أعدائه ، وليس المعرفة الغامضة حول أسرار الماضي.
أخذ نفساً عميقاً ، ونادى على الظلام المحيط به وأمره باحتضانه كصدفة. حيث كانت العملية مألوفة وغريبة في نفس الوقت - لقد مر وقت طويل منذ أن غامر ساني ببناء صدفة ظل بهذه الطريقة البدائية ، والبقاء في أعماقها ككائن جسدي بدلاً من التحول إلى ظل غير ملموس ويصبح جزءاً طبيعياً منها.
لقد كان صدئاً بعض الشيء.
ومع ذلك فقد بنى الصدفة نفسه بسرعة ، واحتضن جسده واتخذ شكل العملاق الظل. حيث كان على ساني أن يغير طريقته في التحكم فيه ، مع التكيف مع حقيقة أن الظلال المتجسدة استمرت في الانهيار. حيث كانت تتوق إلى الذوبان والعودة إلى جوهر عالم الظل ، لذلك كان عليه أن يسحب ويجسد ظلالاً جديدة لتحل محلها باستمرار.
من الجانب ، بدت هذه العملية مذهلة للغاية - كان الأمر كما لو كان تمثال الظل متوجاً بعباءة متصاعدة من الدخان الداكن الشبح الذي كان يتبعه ويحجب شخصيته.
لفترة من الوقت ، شعر ساني بقوة رهيبة تتخلل كيانه.
ثم ابتسم بشكل مظلم في أعماق الصدفة وتحرك ، موجهاً ضربة مدمرة إلى أحد الأنياب العاجية التي تسد المدخل إلى فم الثعبان القديم.
كانت قوته رهيبة لدرجة أن الناب الكبير قد تحرك ، وسقط على الأرض مثيراً سحابة من الغبار الأسود في الهواء.
انهارت ذراع العملاق الظلي من الضربة المروعة ، وسحب يده إلى الخلف ، وأعاد تشكيلها في هذه العملية.
وبعد لحظات قليلة ، وجه ساني ضربة رهيبة أخرى ، ثم ضربة ثالثة ، مما أدى إلى إزاحة ناب آخر.
استخدم قوته المكتشفة حديثاً لرفعهم عن الأرض ووضعهم على كتفيه ، ونظر إلى الأعلى ، وتوقف للحظة ، ثم قفز في الهواء.
هبط ساني على قمة الجمجمة القديمة ، ودفع قوقعته الضخمة إلى الأمام وقفز مرة أخرى ، وهبط على العمود الفقري للثعبان العملاق.
من هناك كان بإمكانه بالفعل برؤية ظل الإدانة يزحف من مسافة. حيث كان أثر الجوهر الجميل ينجرف خلفه مثل نهر مشع ، وكانت معركة شرسة تدور على جسده الضخم.
لم يعد بإمكانه رؤية شخصية الرامي الغامض ، لكنه استطاع تخمين موقعهم بناءً على تحركات المتشردين المظلمين. لم يتبق سوى ثلاثة منهم في القتال ، بينما كان الرابع - الذئب - يندفع عبر المساحة الشاسعة القاحلة من غبار السج ليلحق بإخوته.
كان أحد المتشردين المظلمين يلتصق ببطن الإدانة ، ويمزقه بأفواه مروعة لا حصر لها. قرر ساني تسميته بالعلقة. حيث كان هناك آخر يطفو في الهواء مثل حجاب عظيم. فجأة ، انكمش الحجاب والتوى على نفسه ، ونبتت أجنحة هائلة من أعماقه - باستخدامها ، تهرب المخلوق وتجنب قبضة الطاغية الملعون.
قرر ساني أن يطلق عليه اسم النسر.
كان هناك آخر مثل كتلة من الظلام الهادر ، يتسلق الجذع مع عدد لا يحصى من الخيوط التي انطلقت من جسده ، وسحبته إلى الأعلى ، ثم تم امتصاصه مرة أخرى - من الواضح أن هذا كان يلاحق الرامي ، وهو ما كان واضحاً من خلال الأسهم التي سقطت عليه من الكتف الأيسر للإدانة.
لم يكن لدى ساني أي فكرة عما يمكن أن يسمى هذا الشيء البغيض ، لذلك أطلق عليه ببساطة اسم "الشيء ".
بعد أن أمضى بعض الوقت في دراسة الوضع المزري ، وضع ساني أنياب الثعبان القديم جانباً وركز ، فأظهر المزيد من الظلال.
بدا أن الرامي الغامض كان يتصرف بشكل جيد ضد المتشردين الظلاميين بالقوس والسهم. و لكن المخلوقات المروعة استمرت في التهام قطع من الإدانة ، غير رادعة من العدو القاسي.
"دعني أريك كيف يتم ذلك إذن... "
أدى تجسيد مدى كبير من الظلال الملموسة إلى ما يشبه السلسلة ، إلى تغيير تركيبها لإضفاء قدر من المرونة عليها ، ثم التحكم في أطراف السلسلة لتلتف حول قواعد ضلع الثعبان القديم.
ثم ضرب أحد الأنياب في السلسلة ، وجمع كل قوته الهائلة ، وأخذ ببطء وبصعوبة بضع عشرات من الخطوات إلى الوراء ، مجهداً مرونة الخيط الذي صنعه بنفسه.
بهذه الطريقة ، حول البقايا الضخمة إلى مقلاعه ، وناب الثعبان القديم إلى مقذوف رهيب.
"...تذوق ذلك! "
بعد أن صر على أسنانه من شدة الضغط ، أطلق ساني السلسلة أخيراً وسمح لها بالعودة إلى قوتها الدافعة الرهيبة ، مما أدى إلى انطلاق الناب الكبير في الهواء مثل صاروخ أطلقه محرك حصار هائل ومرعب.
كان هناك صوت رعد قوي ، وفي اللحظة التالية...
مزق المذنب العاجي السماء السوداء في عالم الظل ، وضرب النسر من الخلف ، وكسر أجنحته ، وطعن المخلوق المروع في جسد الإدانة.
