ظلت نفيس صامتة لبعض الوقت ، وهي تدرسه بهدوء ، ثم رفعت حاجبها.
“يترك ؟ ”
انحنت ساني إلى الخلف وتنهدت.
وبعد أن جمع أفكاره ، تحدث بلهجة محايدة:
“ما حدث في الهولو… أعاد الأمور إلى نصابها الصحيح بالنسبة لي. ليس فقط مدى رعب ملك السيوف ، بل وأيضاً مدى اتساع الفجوة بين الرتب الأعلى. لذا وللمرة الأولى منذ فترة طويلة ، أشعر بالرغبة في القوة مرة أخرى. ”
عبس نيفيس ، متردداً على ما يبدو في تركه. لم تكن ساني تعلم ما إذا كان هذا التردد مجرد خيال ، لكنه شعر بارتفاع غريب في معنوياتها بسبب فكرة أنها كانت مستاءة من فكرة الانفصال عنه حتى ولو لفترة قصيرة.
“هناك بعض العيوب في تفكيرك. أولاً ، لا يهم مدى اتساع المسافة بين الرتب ، لأننا… أنا… سوف نواجه الملوك بعد أن نصل إلى السيادة بنفسي. ثانياً أنت وأنا مختلفان عن ملك السيوف ، وملكة الديدان ، والآخر. لأننا إلهيون. ”
كانت تقصد جوانبهم الإلهية بالطبع. لم يخف ساني أنه هو أيضاً يمتلك أحد هذه الجوانب ــ في الواقع لم يكن بحاجة حقاً إلى الكشف عنها لنفيس. و لقد اكتشفت ذلك بنفسها تقريباً.
لقد منحت الجوانب الإلهية قدرة أعظم بكثير على المستيقظ ، وقد خضع كل من ساني ونفيس لمحن ومصاعب لا حصر لها لتحقيق هذه القدرة. و كما أنهما لم يكونا مجرد وحوش ، في حين أن أنفيل ، على الرغم من كونه أعلى ، ما زال يمتلك جوهر روح واحد فقط – وهذا أيضاً ساهم في التفاوت بينه وبين الإدانة.
كان هناك بعض الحقيقة في كلماتها.
ابتسمت ساني بخفة.
“تفشل الخطط طوال الوقت ، لذا لا يوجد ما يضمن أن رغبتنا في تحقيق التفوق ستتحقق في الوقت المناسب. أما بالنسبة لقوانا الإلهية… متى كانت القوة الخام هي العامل الحاسم في أي شيء ؟ لقد كسبنا كلينا عيشنا من قتل كائنات أقوى منا. و أنا متردد في أن أجد نفسي على الجانب الآخر من هذه المعادلة. ”
فجأة ضحك نفيس.
“ولذلك تريد… البحث عن المزيد من القوة ؟ ”
رفع يديه وهز كتفيه.
“ماذا أستطيع أن أقول ، أنا رجل معقد. و على الأقل سأتمكن من إخبار نفسي بأنني فعلت كل ما بوسعي عندما أموت. ”
ظلت صامتة لبضع لحظات ، ثم أومأت برأسها.
“فأين ستبحث عن القوة ؟ ”
نظرت ساني حول المساحة الواسعة المضاءة بأشعة الشمس في غرفتها وتوقفت لتسأل عن الإجابة.
وفي النهاية قال ببساطة:
“عالم الظل. ”
لقد بدا نافي مذهولاً للحظة.
“عالم… إله الظل ؟ ”
لقد ابتسم.
“نعم ، أين يمكن لظل مثلي أن يذهب ليجد شيئاً كهذا ؟ ”
ثم تنهدت ساني.
“بصراحة ، الآن وقد اقترب الفصل الأخير من الحرب ، لا يسعني إلا أن أشعر بأنني… غير مكتمل. لأنني لم أتمكن قط من تكوين نواة الجبار الخاصة بي. صحيح أن هذا ليس بالأمر المهم في المخطط الأكبر للأمور. و لكنني مضطر إلى المحاولة. ”
لم يذكر أن الأمر سيكون خطيراً للغاية… لم تكن هناك حاجة لذلك. حيث كان الخطر أمراً مفروغاً منه.
درسته نافي لفترة من الوقت ، ثم سألت مع لمحة من التردد في صوتها:
“لماذا أنت ؟ أعني هذا أنت. أنت لم تستخدم القائده سونليسس أبداً لمثل هذه المهام. ”
ابتسمت ساني بمرارة.
لو كان بوسعه ، لكان قد سمح لصاحب المتجر المتواضع… الذي نجح بطريقة ما في أن يصبح قائداً مشهوراً لجيش السيف في غضون ذلك الوقت… بالابتعاد عن أي شيء له علاقة بالقتال وسفك الدماء. و لكن لم يكن أمامه خيار آخر.
“ماذا يمكنني أن أفعل غير ذلك ؟ سيد الظلال موجود في الهولو ، ويراقبه عن كثب أحد الملوك. لا أجرؤ على سحب أي من تجسيداتي من هناك. لا يمكن للتجسيد في معسكر جيش سونغ أن يترك موقعه. ومع ذلك فأنا متاح ومعروف بحبس نفسي في القبو لأيام متتالية. لذا هذا هو الخيار الأفضل. ”
نظر نافي إلى الأسفل ، مستاءً.
وفي النهاية ، تنهدت.
“هذا منطقي. ”
وبعد لحظات نظرت إليه مرة أخرى وسألته:
“متى ستغادر إذن ؟ ”
كان الوقت من جوهر المسأله ، لذلك لم ير ساني أي سبب لإهداره.
لقد هز كتفيه.
“الآن. ”
لقد درسته بصمت لبعض الوقت.
ثم انحنى نفيس إلى الأمام وابتسم قليلاً.
ماذا عن المغادرة بعد الإفطار ؟
عبس ساني.
“لكننا تناولنا العشاء للتو. ”
ثم تغير تعبيره.
“أوه. ”
وبعد ذلك تغيرت بعض الأشياء الأخرى.
“بالتأكيد. و هذه فكرة رائعة أيضاً… ”
***
في الصباح ، أعطى ساني بعض التعليمات إلى أيكو وتراجع إلى الطابق السفلي من برايليانت إمبوريوم.
وبمجرد وصوله إلى هناك ، أجرى بعض الاستعدادات الأخيرة وأعد نفسه للمعركة.
لقد أفسدت ذكرى ثقب صدره بسهم تعبير وجهه ، لكنه ما زال يرفض بحزم عباءة الضباب ، ويظهر عباءة جارنيت بدلاً من ذلك…. لقد كان شعوراً غريباً أن يرتدي الدرع الأسود المخيف على جسده الأصلي مرة أخرى. فلم يكن السيد سانليس موجوداً إلا لفترة وجيزة ، لكن ساني اعتاد على حياته الهادئة. حيث كانت شخصيته بمثابة ملاذ آمن له كما كانت ، على أمل ، بالنسبة لنفيس.
لكن ذلك الوقت قد انتهى. حتى لو لم يتعمق في عالم الظل الآن لم يكن ساني متأكداً من المدة التي يمكن أن يستمر فيها سيد صنليس في الوجود. حيث كان حل الحرب ، أياً كان ، سيغير الكثير من الأشياء ، لذلك كان مصيره – أو عدمه – غير متوقع.
وبعد أن جمع أفكاره لبعض الوقت ، تجسد الظل الكئيب في صورة رمزية ونظر إليه لبضع لحظات.
“هذا… سوف يؤلم كثيراً ، أليس كذلك ؟ ”
ابتسم الآخر بابتسامة داكنة وأجاب بنفس الصوت:
“بالطبع ، هل نسيت المرة الأخيرة ؟ ”
لا لم ينس. حيث كان عالم الظل مكاناً خطيراً ، وخاصة بالنسبة لساني.
هناك كانت الظلال تتفكك إلى تيارات من الجوهر بواسطة العالَم نفسه. إن كون الكائن مخلوقاً من لحم وعظام أبطأ العملية إلى حد ما ، لكنه لم يوقفها.
وهذا يعني أن ساني سيكون على عداد زمني في اللحظة التي يدخل فيها إلى فانوس الظل. والأسوأ من ذلك أن العديد من قواه ستكون خطيرة للغاية بحيث لا يمكن استخدامها. فلن يكون قادراً على استخدام خطوة الظل ، أو بناء قذائف فعالة حقاً ، أو إرسال ظلاله للاستطلاع ، أو حتى تعزيز نفسه – أو ذكرياته – بقوتها.
ومن الغريب أن عالم الظل – الذي كان من المفترض أن يكون بيئته الطبيعية – فرض قيوداً على ساني أكثر من عالم الأحلام.
وبعد ذلك كان هناك الرامي الغامض أيضاً.
ابتسمت ساني.
“ما زلت لا أستطيع منع نفسي من الشعور بحماس غريب. سنستكشف أخيراً مكاناً جديداً. ”
ثم دارت عينا ساني الثانية.
“الفضول قتل القطة ، كما تعلم. ”
أومأت ساني برأسها.
ثم عبس.
“…ما هي القطة بحق الجحيم ؟ ”
ضحكت ذاته الأخرى.
ربما كان الأمر يتعلق بشيء من الأنانية ، أن يضحك على نكاته الخاصة ، لكن ساني كان سعيداً بنفسه على الرغم من ذلك.
رفع يده ، واستدعى فانوس الظل.
