وفي النهاية ، وافق كاي على صفقته . في مقابل سهم الدم ، أعطى سوني ثلاث ذكريات: السهمان الأضعف الذي كان لديه وتميمة صغيرة قادرة على إنتاج النار .
قامت سوني بإطعام الثلاثة إلى القديسة الحجرية ، ليصل عدد شظايا الظل لديها إلى واحد وثلاثين . كان ذلك أكثر بأربعة مما كانت عليه في الماضي ، مما يعني أنه تلقى نفس الكمية من الشظايا التي كانت سيحصل عليها عن طريق إطعامها سهم الدم نفسه .
فهو لم يكسب شيئاً حقاً ، لكنه أيضاً لم يخسر شيئاً . كان كاي هو الذي استفاد حقاً من التبادل .
لذلك لم يكذب سوني عندما قال إنها صفقة مذهلة .
بعد الإفطار الذي حدث في صمت محرج إلى حد ما تمدد سوني على الأرض وابتسم بسعادة .
"كما تعلمون يا رفاق . لقد جعلتني الأسابيع القليلة الماضية أدرك شيئاً ما . في الواقع كان كل ذلك بفضل كاي الذي قدمني . . . قدمني . . . اه . . . لستيف . "
تمددت إيفي ، مما جعل سوني يتلعثم ويفقد سلسلة أفكاره للحظة ، ثم ابتسمت بارتياح ونظرت إليه .
"حقا ؟ وما هذا ؟ "
تردد سوني لبضع لحظات وقال:
"عندما كنت طفلاً صغيراً ، أحببت قراءة الانمى على شبكه العنكبوت عن المستيقظون . كما تعلم ، تلك التي يستكشفون فيها دائماً الآثار القديمة ، ويقاتلون مخلوقات الكابوس ، ويصبحون أكثر قوة مع كل انتصار . "
لقد تقهقه .
"يقرر البطل ورفاقه خوض مغامرة ، ويهزمون الشر ، ويكتسبون ذكريات عظيمة ، ثم يعودون إلى العالم الحقيقي ويبيعون غنائمهم في متجر المغامرين . وينفقون أموالهم لترقية معداتهم ، وينطلقون على الفور في رحلة ملحمية أكثر ومغامرة خطيرة " .
ᴘ ᴀɴᴅ ᴀ ɴ ᴏᴠᴇʟ ابتسم كاسي .
"أنا أحب أن أقرأ تلك أيضا . "
نظر إليها سوني وتنهد .
"نعم . ولكن عندما كبرت لم أستطع إلا أن أفكر - ما الذي يفكرون فيه ؟ إن استكشاف الآثار القديمة ليس بالأمر الحكيم للقيام به . في الواقع ، الأشخاص المجانين فقط هم من يفعلون ذلك . بغض النظر عن مدى كفاءتك "عاجلاً أم آجلاً ، ستقابل شيئاً أكثر رعباً مما يمكن لأي إنسان أن يتحمله ويموت . إذا كانت هذه حياة حقيقية ، فلماذا يذهب كل هؤلاء المغامرين إلى الأنقاض مراراً وتكراراً ؟ "
أمالت الفتاة العمياء رأسها وفتحت فمها ، لكنها أغلقته مرة أخرى .
ابتسم سوني .
"ولكن بعد ذلك صدمني! و لم يكونوا يفعلون ذلك لقهر الشر . كانوا يفعلون ذلك لجمع مجموعة واسعة من الذكريات القوية . كما ترون ، الحلم الحقيقي ليس أن تكون البطل ، أو أحد رفاقهم ، أو حتى "اهتمام الحب . الحلم الحقيقي هو أن تكون مالك المتجر حيث يبيع البطل جوائزه ويشتري معدات جديدة! وبهذه الطريقة يمكنك أن تعيش حياة جميلة دون المخاطرة برقبتك . هذا هو الهدف الحقيقي . "
عقد ذراعيه وأضاف:
"بعد بضع سنوات قصيرة من المغامرة حول عالم الأحلام وجمع الذكريات ، يمكنك التقاعد وفتح متجر والمغادرة بشكل مريح لبقية حياتك . كل ما تحتاجه هو بيع الذاكرة مرة واحدة كل عامين . ربما تصنعها بعض المال من المغامرين الأصغر سنا والأقل حظا أيضا . "
ضحك كاي ونظر إلى سوني بفضول .
"لذا . . . لنفترض أننا تمكنا بطريقة ما من العودة إلى العالم الحقيقي ونصبح مستيقظين حقيقيين . هل هذا ما ستفعله ؟ "
فكر سوني في الأمر لبضع لحظات وهز كتفيه .
"لا أعرف . ليس لدي الكثير لأفعله في العالم الحقيقي ، باستثناء تجميع كل الأشياء التي تعلمتها عن الشاطئ المنسي في تقرير وإعطائه للمعلم الذي كان لطيفاً معي . "لقد عدت إلى الأكاديمية . لذا . . . ربما ؟ ليس لدي ما يكفي من الذكريات حتى الآن لفتح متجر حقيقي . "
نظر إلى رامي السهام الساحر وابتسم .
"ماذا عنك ؟ ما هو الشيء الذي تريد فعله حقاً إذا عدت إلى العالم الحقيقي ؟ "
فجأة ابتعد كاي ونظرة الحرج على وجهه .
"أوه . . . لا أعرف . لم أفكر في الأمر حقاً . "
ولكن بعد عدة ثوان ، قال فجأة بصوت خجول:
" . . .المغني الرمزي " .
رمش سوني .
<ديل>رواية الباندا "ماذا ؟ "
تردد الرامي لبعض الوقت ، ثم أوضح:
"أفاتار سينغير هو عرض مسابقات موسيقية . يتنافس المغنون المشهورون مع بعضهم البعض ، ولكن التطور هو أنهم جميعاً يستخدمون الصور الرمزية للواقع الافتراضي للأداء . لذلك لا يمكن للحكام سوى تقييم أصواتهم ومهاراتهم . ولا يعرفون هوية المغني إلا بعد ذلك . " .
ضحكت إيفي .
"لماذا تريد إخفاء وجهك الجميل يا ليل ؟ إنها أفضل ميزة لديك! "
صمت كاي للحظات ثم ابتسم بلطف .
"أنا فقط . . . أعتقد أنه سيكون من الرائع أن يتم الحكم على مهارتي وموهبتي فقط ، دون أن يعيق أي شيء آخر طريقي . وأيضاً ستكون هذه طريقة رائعة للإعلان عن عودتي إلى الجماهير! فقط "تخيل أنهم سيكونون متحمسين للغاية! ستكون تلك عاصفة إعلامية مثالية " .
هز سوني رأسه . يبدو أن كاي كان من المشاهير حقاً . التحدث عن أشياء مثل ردود فعل المعجبين والعواصف الإعلامية بوجه مستقيم … هل سمع نفسه حتى ؟
لكنه كان حلماً جميلاً على الأقل . أفضل من رغباته الغبية ، إلى حد بعيد .
والتفت إلى إيفي وسأل:
"وماذا عنك ؟ ماذا ستفعل في العالم الحقيقي ؟ "
ابتسمت الصيادة .
"ليس علي حتى أن أفكر في الأمر . سأذهب لأكل أجنحة الدجاج . . . الحقيقية . ثم أبدأ في إعداد نفسي للكابوس الثاني . بسيط جداً . "
صمت الجميع . بعد فترة ، قالت كاسي:
"هل أنت متأكد أنك تريد تحدي كابوس آخر ؟ "
هزت إيفي كتفيها .
"لدي أسبابي . لذا نعم . بالنسبة لي ، هذا هو الخيار الوحيد . "
صمتت الفتاة العمياء قليلاً ، ثم قالت:
"سأذهب وأقضي بعض الوقت مع أمي وأبي . هذا هو الشيء الذي أريد أن أفعله أكثر في العالم الحقيقي . "
نظر إليها كاستر وأومأ برأسه بلطف .
"أنا أتفق مع كاسي . العائلة هي الأهم . عندما أعود ، سأحيي والدي وأنظر في عينيه بفخر ، مع العلم أنني لم خذل عشيرتنا . وبعد ذلك سأحاول أن أفعل كل شيء في قوتي للنمو في أسرع وقت ممكن ، لأريحه من همومه ودفع سلالتنا إلى آفاق جديدة . "
"كم هو . . . شبيه بالإرث . "
أخيراً ، التفت سوني إلى نيفيس ، ونظر إليها بتعبير مظلم وسأل:
"ماذا عنك يا نيف ؟ ماذا ستفعل عندما تعود إلى العالم الحقيقي ؟ "
كان النجم المتغير صامتاً لبعض الوقت ، وهو ينظر إلى المسافة بتعبير هادئ .
ثم تنهدت وأجابت بصوت هادئ:
"سأذهب لزيارة أمي أيضاً " .
صمت الجميع . رمش سوني ، وكان مرتبكاً بعض الشيء .
"انتظر . أمك ؟ اعتقدت أنها ماتت . "
بقيت نيفيس لبعض الوقت ، ثم أدارت وجهها بعيداً .
"إنها كذلك . من الناحية الفنية . "
