كان هذا نوعاً صامتاً من الرعب ، وهو ما لم يكن كاي على دراية به. حيث كان لقاء خوف جديد أمراً مسلياً تقريباً ، مثل العثور على صديق جديد.
الحقيقة أن كاي كان شخصاً خائفاً. فقد كان دائماً يخنقه الخوف... أولاً الخوف من الفشل والعار والوحدة والرفض ، ثم الخوف من الموت والألم والخسارة والمأساة.
والندم ، قبل كل شيء.
كان الأمر ببساطة أنه أصبح أكثر قدرة على تجاهل مخاوفه مع مرور الوقت ، إلى الحد الذي جعل الناس يخطئون في اعتباره شخصاً شجاعاً بطبيعته. و لكنه لم يكن كذلك ــ على عكس أصدقائه ورفاقه على الإطلاق الذين بدوا بطبيعتهم لا يعرفون الخوف إلى درجة تكاد تكون متهورة.
خذ إفي ، على سبيل المثال...
عندما لاحظت الحالة الغريبة التي كانت عليها مورجان لم تشعر بالتوتر. بل على العكس ، نظرت إلى قدر الحساء بتعبير حزين ، وكأنها قلقة فقط من أن ينقلب. وفي الوقت نفسه ، اقتربت يدها من رمحها الذي كان قريباً.
أو جيت. ظلت سول ريبر حيث كانت ، متكئة بشكل مريح على صخرة. حيث كانت تلك المرأة تعرف حقاً كيف تبدو مرتاحة في أي مكان... كانت عيناها الزرقاوان الجليديتان تتبعان مورغان باهتمام ، لكن تعبيرها ظل هادئاً ومسترخياً. بل وحتى مسلياً بعض الشيء.
لم يبدو أن إيثير وبلود ويف لاحظا الغرابة ، لكن على الأقل بدا نيف إنساناً عادياً. و لقد أصبح أكثر هدوءاً ، وألقى نظرة حذرة على الأميرة.
لقد كان الأمر بمثابة راحة.
في هذه الأثناء ، نظر كاي حوله خلسة ليرى ما إذا كان هناك أي أسطح عاكسة حولهم. فلم يكن من المستغرب أن أول ما ذهب إليه عقله كان الآخرون... فقد حدثت بالفعل حادثة حيث اتخذ أحد هؤلاء الكائنات شكل إنسان ، بعد كل شيء.
في ذلك الوقت لم يتجنبوا الكارثة إلا بفضل كاي. فقد أمضت النسخة عدة ساعات معهم ، متظاهرة بأنها إيثير... ورغم أنهم لم يعرفوا ذلك حينها إلا أن الشيء كان يزداد قوة مع كل حالة يشهدها شخص ما ، ويتحدث إليها ، ويعترف بها على أنها الشخص الحقيقي بأي شكل من الأشكال.
كان الأمر ببساطة أن كلماته ، بغض النظر عما قالته لم تكن حقيقة ولا كذبة. أحس كاي بالتناقض الغريب والمثير للدهشة فور عودته من دوريته تقريباً - هكذا تمكنوا من تدمير الآخر بينما خسروا سيولاً من الدماء بدلاً من خسارة الناس.
كان إيثر نفسه نائماً خلال كل هذا ، ولم يعلم إلا أن شخصاً ما كان يتجول مرتدياً وجهه عندما انتهت المعركة.
لو تم استبدال مورغان بالآخر...
كانت محاطة بخمسة أشخاص ، وكانت كذلك لمدة ساعة على الأقل. و إذا كان هذا الشيء يعمل بنفس الطريقة التي كانت يعمل بها الشيء السابق ، فهذا يعني أن وجوده كان قد تم الاعتراف به بالفعل بدرجة مخيفة.
شعر كاي أن قلبه ينبض بقوة ، لكنه بعد ذلك أخذ نفساً عميقاً وهدأ نفسه.
لا لم يكن الأمر كذلك. و في وقت سابق ، قالت... إنها تعلم أن صيدها كان جيداً. حيث كانت هذه الكلمات صحيحة ، وهو ما كان مختلفاً عن كلمات الآخر السابق.
ولكن مرة أخرى ، ربما لم يصل الأول إلى مرحلة تقليد النية الآدمية بعد.
على عكس هذا.
أطلقت مورجان نظرة متشككة تجاه كاي واومأت.
"أنا لست الآخر. "
لاحظت تعبيره المذهول ، فضحكت.
"لقد كان مكتوبا على وجهك. "
كانت العبارة الأولى صحيحة ، لكن العبارة الثانية لم تكن كذلك. تردد كاي لبضع لحظات ، ثم نظر إلى رفاقه وأومأ لهم برأسه قليلاً.
أزالت إفي يدها من الرمح واستخدمتها لتغطية التثاؤب.
"هل هو... "
أومأ مورغان برأسه.
"نعم ، إنه جاهز. ساعدوا أنفسكم. "
لقد تقاسم السبعة منهم الحساء - الذي كان معظمه في وعاء إفي بالطبع - مما أظهر شهية كبيرة. و لقد كانت معركة أمير العدم يوماً بعد يوم ، لمدة شهر كامل ، طريقة جيدة لتحفيز الشهية.
كانت إفي تتجاوز نفسها.
"يا إلهي. التوابل مثالية تماماً! تماماً كما أفضلها... لا ، حقاً لم يكن بإمكاني أن أجعلها أفضل بنفسي! "
على الأقل كان هناك شخص يشعر بالارتياح...
في نهاية المطاف ، أصبح الوعاء فارغاً.
وفي الصمت الذي أعقب ذلك تحدث كاي بصوت قاتم:
"اليوم ، سيشرق القمر المكتمل فوق الحصن الوهمي. أنت تعرفين ما يعنيه هذا ، السيده مورجان - سيعود أخوك بالتأكيد مرة أخرى ، وسيكون هجومه أكثر رعباً هذه المرة. "
أومأت برأسها بهدوء ، ولم تكن قلقة على الإطلاق كما كان يظن.
في هذه المرحلة كان على مورغان أن تكون خالية تماماً من القوي المخفية ، لذلك لم تكن كاي تعرف حقاً من أين تأتي ثقتها.
لقد كان الأمر محبطاً بعض الشيء.
درس الأميرة الجميلة فالور بصمت لفترة من الوقت ، في حيرة من عدم مبالاتها.
ولكي نكون منصفين لم تكن مورجان تبدو هادئة تماماً. بل كانت متعبة للغاية لدرجة أنها لم تهتم. كيف تغيرت كثيراً في بضع ساعات ؟
قام بتنظيف حنجرته وألقى نظرة على جيت.
هذه المرة كانت هي التي أومأت له برأسها.
وتابع كاي:
"لهذا السبب ناقشنا الأمر فيما بيننا. نعتقد أننا وجدنا حلاً مؤقتاً لكيفية إيقافه ".
نظرت إليه مورغان بشرارة المرح المألوفة في عينيها القرمزيتين النابضتين بالحياة.
"أوه ؟ "
تنهد جيت ثم انحنى للأمام ورفع يده. وسرعان ما ظهرت عليه ساعة رملية جميلة ، منسوجة من زوبعة من الشرر المشع.
درست الساعة الرملية لبضع لحظات ، ثم قالت بكسل:
"هذه ذكرى عليا للمستوى الرابع حصلنا عليها نحن الثلاثة منذ فترة ليست طويلة... في معركة صعبة للغاية. لن تمنعنا حقاً من السقوط في النهاية ، لكنها قد تمنحنا يوماً آخر ، ونأمل أن تكشف لنا عن أي استراتيجية يخطط موردريت لاستخدامها بعد ذلك. "
نظر إليها إيثر بتعبير مذهول قليلاً.
"القديس جيت... هل قتلت الشيطان الأعظم ؟ "
ابتسمت.
"لقد فعلنا نحن الثلاثة ذلك بالتأكيد. لماذا ؟ ألم تقتلوا شيطاناً عظيماً من قبل ؟ "
هز القديس الشاب رأسه ببطء.
"لقد قتل ابن العم نيف وحشاً عظيماً مرة واحدة. و لكن لا... لم أر قط وحشاً عظيماً من بعيد إلا في كابوسي الثالث. "
أمالَت إفي رأسها.
"ما الذي تتحدث عنه ؟ لقد قتلنا وحشاً عظيماً قبل يومين ، عندما أصبحت البحيرة ضحلة. و من تعتقد أن لحمه كان في ذلك الحساء ؟ "
أومأ الأثير عدة مرات.
"أوه... هل كان هذا الشيء من الرتبة العظيمة ؟ أنا آسف. لم ألاحظ ذلك. "
حدقت الصيادة فيه لعدة لحظات ، ثم ألقت رأسها إلى الخلف وضحكت.
"الآلهة... هل أنتم متأكدون من أنكم لم تقتلوا شيطاناً عظيماً واحداً أو اثنين في الماضي ؟ ربما فشلتم في ملاحظة عظمتهم. "
بدا أن القديس الشاب احمر وجهه قليلاً ونظر بعيداً.
ابتسم جيت.
"على أية حال هذه الذكرى خاصة بعض الشيء. لا يمكن استخدامها إلا مرة واحدة ، ولكن... "
انحنى مورغان إلى الخلف وتجهم.
"لكن يمكن أن يجعل اليوم يتكرر مرة واحدة. نعم ، أعلم ذلك. "
لقد كانت تقول الحقيقة ، لقد عرفت ذلك بالفعل.
عبس كاي.
ثم اتسعت عيناه.
الطريقة التي التقطت بها الحصاة دون أن تنظر... الطريقة التي نظرت بها ، والطريقة التي تحدثت بها.
حتى طعم الحساء.
ابتسم فجأة.
"السيدة مورجان... لقد استخدمتِ الساعة الرملية بالفعل ، أليس كذلك ؟ "
حدقت الأميرة فيه لعدة لحظات طويلة ، ثم تنهدت.
"بطريقة ما. "
فجأة أصبحت الأمور أكثر منطقية ، وكان كاي متحمساً.
"فأنت تعيش هذا اليوم للمرة الثانية ؟ "
هزت مورجان رأسها ببطء.
ظلت صامتة لفترة من الوقت ، ثم قالت بنبرة متجهمة:
"لا. ليس الثاني. "
لبضع لحظات كان الجميع صامتين.
ثم شخرت إفي بشكل غير مصدق.
"لا أستطيع أن أصدق... أن هذا يحدث معي للمرة الثانية! "
