ومرت الليلة دون أي حوادث . في الصباح ، استيقظ سوني على صوت الأمواج المتصاعدة وفتح عينيه ليرى الشمس تشرق ببطء من وراء الأفق .
فرك وجهه ، وجلس ونظر حوله ، ولاحظ أن معظم المجموعة ما زالت نائمة . فقط كاي الذي كان آخر من وقف للمراقبة كان مستيقظاً ، جالساً على حافة القوس ويتأمل الفجر بنظرة حالمة على وجهه .
أراد سوني أن يناديه ويحذر رامي السهام الساحر من الجلوس بالقرب من الحافة ، لكنه تذكر بعد ذلك أن كاي يمكنه الطيران .
'نعم . وكأنني أنساه مرة أخرى!
استغل الفرصة ، غاص في بحر الروح واستدعى القديسة الحجرية من أعماق قلب الظل ، حيث كانت نائمة في أحضان النيران السوداء المغذية . تماماً كما كان من قبل لم يظهر الظل من مجال من الضوء مثل الصدى ، ولكنه خرج من دوامة من النار المظلمة .
ثم وقفت بلا حراك أمام سوني كتمثال حقيقي ، غير مبالية على ما يبدو بوجوده والجروح التي تغطي جسدها .
ᴘ ᴀɴᴅ ᴀ ɴ ᴏᴠᴇʟ تجولت سوني حول القديسة الحجرية ، لتدرس مدى الضرر الذي لحق بها من قبل حشد الموتى الأحياء . تعرض درع الفارس قليل الكلام للضرب والكسر ، واخترق في عدة أماكن بمخالب الهياكل العظمية التي لا تعد ولا تحصى التي حاربت . لم يعد غبار الياقوت يتدفق من الشقوق بعد الآن ، لكنه استطاع رؤية جروح عميقة على بشرتها الرمادية الناعمة .
"الأوغاد . "
من يجرؤ على إيذاء ظله ؟
هز سوني رأسه ، وطرد القديسة ، وأعادها إلى الظلام التصالحي لقلب الظل .
الضرر ، على الرغم من كونه واسع النطاق لم يكن يهدد وجودها حقاً . وفي غضون يومين ، يجب أن يتعافى وحشه الأليف تماماً .
في الواقع ، لقد بدت بالفعل أفضل مما كانت عليه بالأمس .
غادر سوني بحر الروح ، واستنشق الهواء النقي ، وبقي لبضع لحظات ، ثم التفت إلى كاي:
"مرحباً ، أيها الليل . هل أنت غبي ؟ لا تجلس بالقرب من الحافة! "
نظر إليه رامي السهام الساحر ورفع حاجبه .
"أستطيع أن أطير ، أتذكر ؟ إذا وقعت . . . "
سخر سوني .
"أنا لست قلقاً بشأن سقوطك في البحر اللعين . أنا قلق بشأن وجود شيء يجرك إليه . سيكون ذلك فظيعاً ، أليس كذلك ؟ "
كان سعيداً جداً بنفسه ، ابتسم وابتعد .
"يا لها من طريقة لطيفة لبدء اليوم . . . "
***
نظراً لأن الجميع كانوا بحاجة إلى بعض الوقت للراحة والتعافي ، قرروا قضاء يوم على القوس الرخامي ومواصلة رحلتهم غداً .
ونتيجة لذلك كان سوني يحدق حالياً في المنظر الذي لم يكن مضحكاً حقاً ، لكنه ملأه بالبهجة مع ذلك .
بالعودة إلى العالم الحقيقي ، عندما كان لديه الوقت للاستمتاع ببعض الترفيه ، لاحظ سوني وجود مجاز شعبي معين . في معظم الأعمال الدرامية وشبكه العنكبوتتون والانمى التي تستهدف الأولاد الصغار والمراهقين ، سينتهي الأمر بالأبطال حتماً بقضاء يوم على الشاطئ أثناء مغامراتهم .
لم يكن يعرف تماماً سبب وجود مثل هذا المجاز ، لكنه شك في أنه كان مجرد ذريعة لإظهار الشخصيات النسائية في ملابس السباحة الكاشفة .
لا يعني ذلك أنه كان لديه أي شيء ضده . . .
على أي حال لم يتخيل سوني أبداً أنه سينتهي به الأمر في مثل هذا الخاتم بنفسه يوماً ما . <ديل>رواية الباندا
"هذا . . . ببساطة مضحك! "
بالكاد يمنع نفسه من الضحك بصوت عالٍ ، نظر سوني إلى رفاقه .
نظراً لأن دروع وأسلحة الجميع قد تضررت أثناء المعركة في سراديب الموتى ، فقد كان عليهم الاحتفاظ بهذه الذكريات داخل بحر الروح لبعض الوقت للسماح لهم باستعادة أنفسهم - تماماً كما كان حجر قديس يفعل حالياً في أعماق قلب الظل الخاص به . .
ونتيجة لذلك فإنهم جميعاً - بما في ذلك سوني نفسه - لم يكونوا يرتدون حالياً أي شيء باستثناء بعض المآزر ، وفي حالة الفتيات ، صدريات مؤقتة .
بشرط أن هذه الملابس الداخلية الخام لم تكن في الحقيقة ملابس سباحة ، وبالكاد يمكن اعتبار القوس الرخامي شاطئاً حتى في الليل . . . ولكن مع ذلك كان الوضع مشابهاً بشكل مضحك .
كانوا جميعاً نصف عراة ويسترخيون وسط شيء يمكن لأي شخص أن يسميه مغامرة ، لذلك كان قريباً بما فيه الكفاية .
"ها! "
لقد كان في مزاج جيد إلى حد ما .
كان الجميع مشغولين بعملهم . كان هناك حريق في منتصف القوس ، وملأ اللحم المشوي الهواء برائحة شهية . وكانت إيفي تعتني به .
بدا الجسد الأسمر والهزيل للصيادة العضلية وكأنه مقطوع من الحجر ، كما لو كانت منحوتة لإلهة قديمة عادت إلى الحياة . حاولت سوني حساب عضلات بطنها ، ولكن تم تشتيت انتباهها في منتصف الطريق بسبب . . . آه . . . ليست أجزاء حجرية من قوامها القوي .
بعد بضع ثوان من النعيم الطائش كان على سوني أن ينظر بعيداً على عجل . آخر شيء أراده هو . . .
"أفكار نقية! "
كان نيفيس يساعد إيفي في إعداد وجبة الإفطار . بجانب الصيادة القوية ، بدا شكلها نحيفاً ورشيقاً بشكل خاص . ومع ذلك كانت أيضاً ذات مظهر رياضي للغاية . كان جلدها العاجي يتباين بشكل لطيف مع جلد الزيتون لمستكشفهم الصاخب .
"يا له من منظر يستحق المشاهدة . . . "
اه . . . من وجهة نظر جمالية بحتة ، بالطبع .
برؤية النجم المتغير بهذه الطريقة ذكّرت سوني بالأيام الأولى لإقامته في عالم الأحلام . كانت الأمور أبسط بكثير في ذلك الوقت .
فجأة شعر بالحزن ، ونظر بعيداً وتحقق مما كانت تفعله كاسي . كانت الفتاة العمياء تستريح بالقرب من النار ، ملفوفة بعباءتها الجميلة . بملامحها الرقيقة وقوامها الصغير ، بدت جميلة للغاية .
وبعد ذلك . . . كان هناك كاي وكاستر .
تنهد سوني ونظر إلى جسده الهزيل . بصراحة ، بعد كل هذه الأشهر التي قضاها في صيد الوحوش وأكل اللحوم وامتصاص شظايا الظل ، بدا أفضل بكثير مما كان عليه من قبل . في الواقع ، وفقاً للمعايير الإنسانية لم يكن أقل من . . . حسناً ، أعلى من المتوسط .
حتى فيما يتعلق بـ المستيقظون ، فمن المحتمل أن يتمكن من التنافس مع البعض في قسم المظهر .
…ولكن هاتين العينتين كانتا ببساطة على مستوى آخر!
كان كاي طويل القامة وشكله مثل إله شاب ، مع عضلات هزيلة تتدحرج تحت جلده الخالي من العيوب وجسد نحيف يتوسل إلى نحته في تحفة رخامية . يمكن أن يقسم سوني أنه حتى ضوء الشمس كان ينجذب إليه ، مما يضيء رامي السهام الساحر بطريقة تجعله يبدو رائعاً قدر الإمكان .
حالياً كان كاي يعتني بسهامه ، وتمكن بطريقة ما من جعل هذه المهمة البسيطة تبدو براقة .
كان كاستر هو نفسه إلى حد كبير ، بجسد مثالي وأكتاف عريضة تصرخ ببساطة بالقوة والجاذبية والفعالية . ببشرته الداكنة التي تتناسب مع صورته الشجاعة والرجولة كان في الأساس مثالاً للرجولة . كان هذا يتناقض مع الوجه الوسيم ولكن اللطيف والعيون الخضراء المرحة ، مما خلق مظهراً مغرياً إلى حد ما .
ابتسم سوني وابتعد .
'أتعلم ؟ إلى الجحيم مع هراء يوم الشاطئ هذا! دعونا نفعل شيئاً مثمراً . . . "
