كانت جودجريف أرضاً غريبة. ورغم أنها كانت شاسعة مثل قارة ، لدرجة أنه كان من السهل نسيان طبيعتها الحقيقية أثناء عبور السهول الشاسعة من العظام البيضاء إلا أن الهيكل العظمي العملاق كان مجرد بقايا عملاق لا يمكن تصوره.
وعلى هذا النحو كانت تضاريسها غريبة وغير مألوفة في بعض الأحيان. وكان الأمر نفسه ينطبق على النقاط التي تتصل فيها عظام الصدر الضخمة بعظام الترقوة الهائلة. ولم يكن هناك انتقال سلس من نقطة إلى أخرى ــ بل كانت الأرض تنحدر ببساطة إلى أسفل ، وتتدحرج إلى هاوية واسعة لا نهاية لها على ما يبدو.
بالطبع كان من الممكن النزول إلى الظلام ، والوصول إلى القاع البعيد ، والعودة إلى السطح على الجانب الآخر ، ثم إكمال العبور. و لكن نقل جيوش بأكملها بهذه الطريقة لم يكن ممكناً... ناهيك عن أن الجزء السفلي من الهاوية كان مغطى بطبقة سميكة من الرماد الناعم ، وكان من الممكن أن تختبئ تحت سطحها كل أنواع الأهوال.
لذا قام جيش سونغ ببناء جسور محصنة في النقطتين اللتين كانت فيهما الهاوية أضيق ، وبنى حصوناً قوية لحمايتهم.
كان المعقل الأكبر يقع عند النقطة التي يتصل فيها برياستبوني رياتش بسهل الغربية كوللاربوني السهل بشكل مباشر. أما المعقل الآخر فكان من الناحية الفنية عبارة عن سلسلة من معقلين أصغر حجماً عند طرفي الغربية الأول ريب.
لقد تم بناء كلا من معقلين المعبرين لتحمل الحصار الرهيب ، لذا فإن الاستيلاء عليهما بالقوة كان مهمة شاقة.
وكان جيش سونغ يعتزم أيضاً تدمير الجسور بالكامل قبل وصول العدو...
لكنهم لم يتمكنوا من تدميرهم بعد ، لأنه كان ما زال هناك جنود سونغ يتدفقون إلى المعاقل بعد إراقة الدماء لإبطاء جيش السيف المقترب.
كان المعقل الأعظم المطل على المعبر مشهداً رائعاً. حيث كان من الصعب توصيل مواد البناء إلى جودجريف ، لذا تم بناؤه في الغالب من مواد محلية - أي الأخشاب التي تم جمعها من الغابة القديمة في الهولو.
كان الخشب الغامض أقوى من أي بزاقه عادية ، لدرجة أنه بدا أحياناً غير قابل للتدمير تقريباً. للأسف كان به ضعف واضح - كان يحترق جيداً ، مما جعله عرضة لهجمات النار. حتى لو لم تكن عشيرة نجم التغيير الخالد لهب تقاتل إلى جانب العدو ، فقد يكون هذا الضعف قاتلاً.
لذا كانت هناك طبقة إضافية من الحماية فوق الأخشاب الغامضة - كانت جلود عدد لا يحصى من المخلوقات البغيضة ممتدة على القلعة بأكملها ، لتكون بمثابة درع ضد اللهب.
كان الكثير من هذا الكنز ملكاً للشيطان الأعظم الذي قتلته الملكة فور نزولها إلى جودجريف. وفي الوقت نفسه كانت عظام القرد العملاق بمثابة دعامة لهيكل جدار القلعة وبواباتها.
كانت القلعة المبنية من عظام شيطان عظيم تشرف على مدخل الجسر ، في حين امتد جدار طويل في كلا الاتجاهين لعدة كيلومترات ، ليعمل كحاجز لأي كائن قد يحاول الخروج من الهاوية المظلمة.
كان الجسر نفسه طويلاً وواسعاً ، وقد بُني لاستيعاب جيش عظيم من القديسين المتحولين والمستيقظين والعبيد المزعجين لـ سيد الوحش.
كانت بقايا سفينة تامار المحطمة تعبرها الآن ، بعد أن وصلت أخيراً إلى بر الأمان.
كان هناك شخصان يقفان على الحصن البارز فوق أبواب القلعة ، ينظران إلى شخصياتهما الصغيرة من ارتفاع كبير.
كانت إحداهما سيشان ، أميرة سونغ المفقودة ، بينما كانت الأخرى أختها ، بيستسيد.
كانت بيست سيد تنظر إلى الأسفل بتعبير قاتم على وجهها الساحر. بدت الندبة التي تشوه ملامحها الجميلة تدنيساً بشكل خاص في ضوء السماء الملبدة بالغيوم.
تنهدت.
"هؤلاء هم ملكك ، أليس كذلك ؟ يجب أن يكونوا من آخر الموجودين. "
أومأ سيشان برأسه.
"نعم ، إنها ابنة القديسة الحزينة وجنودها... أنا سعيد لأنها عادت على قيد الحياة. إنها فتاة جيدة. "
هزت بيست سيد رأسها ببطء.
"لكن إلى متى ستظل على قيد الحياة ؟ في هذه المرحلة ، هل من الممكن لنا أن نفوز ؟ "
نظر إليها سيشان بنظرة سخرية.
"ما الذي تتحدث عنه ؟ بالطبع هذا ممكن. "
استندت على حاجز السور ودرست الأفق.
"بالتأكيد ، الوضع لا يبدو جيداً. و لدينا قلعة واحدة فقط بينما لدى أنفيل اثنتان... ربما ثلاث. و معظم جودجريف تحت سيطرته الآن ، وجنوده أقوى. لا يبدو أن أحداً قادراً على التعامل مع تشانغينج النجم أو سيد الظلال ، مما يجعل عددنا المتفوق من القديسين بلا معنى. "
ابتسم بيست سيد بشكل ملتوي.
"أنت حقاً تعرف كيف تخفف من حدة المزاج ، شان. "
ابتسم سيشان أيضاً.
"لكن الحرب غير متوقعة ، ويمكن أن تتحول في لحظة. "
وأشارت إلى الهاوية المظلمة والجدار العظيم للقلعة.
"وهذا هو عشرة سنتات لدينا. "
عبس بيست سيد.
"هل تعتقد أننا نستطيع كسر جيش السيف بهذه القلعة ؟ "
هزت سيشان رأسها.
"لا... ولكننا قادرون على جعل جيش السيف يحطم نفسه ضد هذه القلعة. "
ثم فجأة أضاءت ابتسامة وجهها الجميل.
"أنا أعرف شيئاً أو شيئين عن القلاع ، كما تعلم. "
ضحك بيست سيد. وظل سيشان صامتاً لبضع لحظات ، ثم أضاف بهدوء:
"قد يكون الحصار المباشر كارثياً للجانب المهاجم ، إذا سارت الأمور على نحو خاطئ. وهذا ما سيفعله ملك السيوف - سيرمي جنوده على أسوار هذه القلعة دون أن يتراجع بأي شيء. لأن الوقت ليس في صالحه. و إذا انتظر لفترة طويلة ، فسوف يخسر باستيون ، وستقل قوته بشكل كبير. "
اومأت.
"بعد كل شيء ، لن يتم تحديد نتيجة هذه الحرب من خلال معارك بني آدم. بل سيتم تحديدها من خلال المعركة بين ملك السيوف وأمنا. كل ما نقوم به في النهاية هو إعطاء أعلى فرصة لدينا للفوز. "
لم يستجب سيد الوحش لفترة من الوقت.
وفي النهاية ، قالت بهدوء:
"لست متأكدة إن كنت تبالغين في ثقتك بنفسك أم أنك مجرد معارضة ، لكن الأمور أسوأ من ذلك بكثير. انظري خلفك... الجنود متعبون ومرعوبون. المعنويات منخفضة ، وستستمر في الانخفاض مع استمرار الحصار. أي ولاء لديهم سوف يتضاءل حتى في النهاية ، سوف ينهار جيش سونغ بدلاً من ذلك. بغض النظر عن مدى عظمة حصننا ، لا يمكنك الفوز في الحصار بجيش مكسور ، أختي.. لذا الوقت ليس في صالحنا أيضاً. "
بقي سيشان صامتاً.
وبعد مرور بعض الوقت تمكنت مجموعات أخرى من الجنود المنهكين من عبور الجسر.
نظرت إلى بيست سيد بوجه حزين.
"... ليس الأمر وكأننا لدينا خيار ، أليس كذلك ؟ "
كلماتها كانت معلقة في الهواء ، مليئة بالعديد من المعاني.
ثم استدار سيشان وتنهد.
"يجب أن يكون هذا آخرهم. حيث يجب أن نفجر الجسر الآن. "
وبعد قليل ، وقع انفجار مدوٍ ، وارتجف الجسر العظيم الذي يربط بين سهل الترقوة وبريحجر ريتش. وبصوت أنين ، انهار قسمه المركزي في الظلام. وتساقطت الحطام ، ملفوفة في سحابة من الغبار ، وارتفعت خيوط من الرماد من الأسفل.
كان معقل المعبر الأكبر جاهزاً للمعركة.
