درست نيفيس السيف الطويل الجميل ، ثم رفعت يدها بعناية ، محاولة إحداث أقل قدر ممكن من الضوضاء.
بعد لحظة أدركت نفسها وأدركت مدى غرابة تصرفها. حيث كانت خائفة من إزعاج أحلام الرجل الذي كان نائماً بعمق ورأسه مستريحاً على سريرها ، وشعره الأسود الحريري مبعثراً على ملاءة السرير. وكأنه ليس سيد الظلال العظيم والرهيب ، القديس الشرير الذي سحق اثني عشر البطل متسامياً من سونغ وهو يضحك.... لكنه كان أيضاً السيد سانليس ، الساحر اللطيف واللطيف الذي أصبح صانع تعويذاتها ، ورفيقها ، وحبيبها.
كان الأمر ببساطة أنه بدا منهكاً للغاية في حلمها ، وأنه بدا متعباً للغاية هنا في العالم الحقيقي أيضاً.
كان جلده الخزفي أكثر شحوباً من المعتاد ، وكانت ملامحه الجميلة غائرة وحادة ، وكانت الأنفاس المتعبة تتسرب بهدوء من بين شفتيه.
تجمدت لبرهة من الزمن ، مندهشة من الشعور غير المتوقع وغير المألوف الذي تضخم في صدرها.
هل كان... حناناً ؟
لم تكن نيفيس وحشاً عديم المشاعر ، بالطبع. فقد شعرت بالعاطفة والقلق والهموم بشأن أولئك الذين كانوا أعزاء عليها أيضاً - ومع ذلك كان هذا الشعور الدقيق ، ولكن المكثف ، جديداً.
لقد كان مراً وحلواً في نفس الوقت... ولكن في الغالب كان حلواً.
ومرعبة.
نظرت إليه للحظات طويلة جداً ، ثم حولت نظرها ببطء إلى السيف الطويل الجميل.
كان السيف... مألوفاً وغريباً في الوقت نفسه. بدا مشابهاً جداً لرفيقها المخلص والموثوق ، سيف الأحلام - السلاح الذي استخدمته على الشاطئ المنسي ، أثناء الرحلة الطويلة والوحيدة إلى العالم السفلي ، وإلى أهوال الكابوس الثاني. و لكنه كان أيضاً أكثر من ذلك بكثير.
كان الأمر أكثر إثارة للدهشة في البداية. بدا الشفرة الضيق والمستقيم بلا عيب وكأنه يلمع في أشعة الشمس الرائعة ، وكان ساطعاً لدرجة أنه كان يكاد يبهر البصر. حيث كان المقبض العاجي بارداً ومرحباً في يدها ، كما لو كان من المفترض أن يكون هناك. حيث كان الوزن مثالياً. حيث كان التوازن لا تشوبه شائبة.
كان تصميم السيف بسيطاً وأنيقاً ، ولم يكن به أي زخارف أو زينة غير ضرورية. ومع ذلك كان هناك جمال رشيق في العناصر الأسلوبية القليلة التي كانت يمتلكها... كان نقياً وصادقاً لغرضه ، بعيداً عن كل التسويات والتظاهر تماماً كما كان من المفترض أن تكون أداة القتل.
كان هناك أيضاً هالة قاتلة مرعبة ، باردة وحارقة ، وكأن السيف يمتلك حضوراً خاصاً به. ومع ذلك كان الجزء الأكثر غرابة هو أن السيف كان دافئاً ومتجاوباً مع لمستها ، وكأنه حي تقريباً.
لقد كان مذهلا.
وجدت نيفيس نفسها مترددة في النظر بعيداً عن الشفرة الرائع. و كما شعرت بموجة من الإثارة الطفولية ، حيث أرادت أن تقفز على الفور من على السرير وتلعب به... وتؤدي بضع مجموعات من الكاتا التدريبية ، أي لتتعرف على ملمسه ووزنه.
لكنها أجبرت نفسها على البقاء ساكنة ، وبدلا من ذلك استدعت الأحرف الرونية.
تركزت نظراتها بسرعة على السلسلة الجديدة وغير المألوفة منهم.
حبست أنفاسها ودرست الأحرف الرونية:
الذاكرة : نعمة.
مرتبة الذاكرة: [ ؟ ؟ ؟]
طبقة الذاكرة: [ ؟ ؟ ؟]
انحدرت نظرتها إلى الأسفل ، نحو الأحرف الرونية التي تحتوي على وصف السيف الجميل.
لقد قرأوا:
وصف الذاكرة: [أثناء صعوده على المسار ، قال النجم المتغير للـ -مجهول-:
"يجب أن تحرق نفسك حتى تجني بركات النار. و هذا ما كانت جدتي تقوله ، وهذا ما فعلته. غمرت نفسي بالزيت وأشعلت النار في نفسي. واحترقت. "
…استمع -المجهول-.]
عبس نفيس.
بدت هذه الكلمات وكأنها تصف إحراقها لنفسها في الكابوس الأول. ومع ذلك لم تتذكر أنها تحدثت بهذه الكلمات مع أي شخص من قبل. و لقد شاركت تفاصيل محاكمتها مع عدد قليل جداً من الأشخاص - ربما كانت كاسي هي الوحيدة التي عرفت معظمها. و لكن نافي لم تشرح ما الذي دفعها حقاً إلى اتخاذ هذه الخطوة الرهيبة حتى لها ، ولم تذكر بالتأكيد مثل جدتها.
من هو ذلك الشخص -غير المعروف- الذي يبدو أن التعويذة تعتقد أن نيفيس قد كشفت له روحها ؟
لم تستطع أن تتذكر أنها تحدثت إلى أي كائنات من الفراغ ، ومن المؤكد أنها لم تتحدث أبداً إلى الإله المنسي. و كما لم يكن لديها سبب لتبوح بقلبها لغريب.
لقد كان غريباً ، غريباً جداً.
لقد جعلها هذا تشعر بغرابة أيضاً وكأن هناك فراغاً في قلبها ، يتردد صداه بألم أجوف باهت.
أمسك نافي بمقبض البركة بقوة أكبر ، ونظر إلى الأحرف الرونية مرة أخرى.
عادةً ، لا يكون هناك أي شيء بعد وصف الذاكرة ، ولكن هذه المرة كان هناك سلسلة إضافية.
تعويذات الذاكرة: [آثار مظللة].
وبينما كانت تركز عليه ، ظهرت عدة أحرف رونية جديدة إلى الوجود.
[ربط الآثار ؟]
ترددت نفيس لبضع لحظات.
تسارعت دقات قلبها فجأة ، وظهرت ابتسامة ناعمة على وجهها.
نظرت إلى ساني الذي كان ما زال نائما بسلام.
لقد وعدها بأن يصنع لها سيفاً لتقتل الآلهة...
ويبدو أنه حقق وعده.
وكان الشعور الرقيق بالامتنان الذي شعرت به أقوى مما كانت تتوقعه أيضاً.
مضطرباً ، نظر نافي بعيداً وأومأ برأسه.
"نعم. "
بدا السيف الطويل الجميل وكأنه يرن ، كما لو كان يجيب على ندائها...
وأشرقت ببريق مذهل ، وتحولت إلى شعاع من الضوء النقي. ثم امتصت يدها ذلك الضوء ، فأضاء جسدها من الداخل... واندمج مع جسدها وروحها.
أصبحت جزءا منها.
همس التعويذة في أذنها ، وكان صوتها هادئاً بشكل غريب:
[لقد تم تدمير ذاكرتك.]
[...لقد تلقيت سمة.]
***
"نعم. "
تحركت ساني لم تكن نائمة تماماً ، ولكنها لم تكن مستيقظة تماماً أيضاً.
لقد شعر بالتعب... والإرهاق حقاً. و كما كان فاقداً للوعي تماماً ، مما يعني أن جميع تجسيداته قد غطت في سبات عميق. حيث كان سيد الظلال نائماً على عرشه - بالطبع كان كذلك. و بعد كل شيء كان يركب كابوساً في رحلة عبر الأحلام منذ وقت ليس ببعيد. حيث كانت معلمة راين نائمة أيضاً مختبئة بأمان في ظلها.
كان على هذا الرجل أن يستيقظ بسرعة ، خشية أن يحدث شيء غير متوقع أو غير مرغوب فيه.
أما بالنسبة للجسد الأصلي …
"متى فقدت الوعي على أية حال ؟ "
قبل أن يتمكن ساني من الاستيقاظ ، فجأة أشرق ضوء ساطع عبر جفونه. ففتح عينيه بفزع ، وتمكن من رؤية شعاع من الضوء الأبيض النقي يدخل جسد نيف.
لقد أضاءت من الداخل للحظة ، كما لو كان هناك نجم حقيقي يحترق في صدرها. ثم خفت إشراقته ، وتمكن من رؤية ملامحها الجميلة بوضوح مرة أخرى.
كان تعبير نيف بعيداً على وجهها ، مائلاً برأسه قليلاً. حيث كان الأمر كما لو كانت تستمع إلى شيء يحدث داخل روحها.
السيف الذي صنعه لم يكن موجوداً في أي مكان...
استغرق الأمر من ساني بضع لحظات حتى أدرك ما يعنيه ذلك.
اتسعت عيناه.
نهضت من مكانها ، وحدقت فيها وسألتها على عجل:
"هل نجح الأمر ؟ "
لقد انهار ساني من الإرهاق فور الانتهاء من خياطة ظل السيف وظل نيف معاً ، لذلك لم تتح له الفرصة حتى لدراسة النتيجة.
هل كان ربطه صامدا ؟
هل قام التعويذة بما كان من المفترض أن يفعله وأشرف على العملية ؟
وليس بنفس القدر من الأهمية ، وبنفس القدر من الفضول...
كيف أطلق على الذاكرة الجديدة اسماً ؟ ما الوصف الذي أعطته لها ؟
عادةً ما كان ساني يطلق أسماء ويصف الذكريات التي يصنعها بنفسه. و لكن إعادة صياغة شفرة الحلم كانت مختلفة - بعد كل شيء لم يأخذها أبداً من روح نيف. و لقد ظلت دائماً ذكرى تنتمي إلى حامل تعويذة الكابوس ، وبالتالي ، فهي تحت سلطة التعويذة. و هذه كانت النقطة الأساسية.
توقف نفيس للحظة ، ثم تحول ونظر إليه بابتسامة خافتة.
عند ذلك مدت يدها ، فأشرقت بإشراقة ناعمة ، وانبعث منها شعاع من الضوء الساطع ، ليتخذ على الفور شكل سيف طويل جميل.
انعكس ضوء الشمس على شفرته الفضية ، مما جعل الغرفة تبدو أكثر إشراقا.
أطلقت ساني تنهيدة ارتياح.
ولكن هذا لم يكن كل شيء...
بعد لحظة اشتعل السيف الطويل بضوء ساطع ، مما جعل وجوده يبدو أكثر رعباً... ساحقاً حتى. لا بد أن نيفيس استخدمت جانبها لتعزيزه.
بدا الشفرة الفضي ، المشبع بلهب الروح ، وكأنه خط ضيق من البياض النقي ، شق في نسيج الواقع يقطع العالم إلى نصفين. حيث كان نقياً ومشرقاً لدرجة أنه كافح ليميز ما إذا كان السلاح الذي يحمله نيفيس ما زال مصنوعاً من الفولاذ ، أو تحول ببساطة إلى سهل حاد ضيق من اللهب المشع.
ثم فجأة تموج شكل السيف ، وتحول إلى تيار من النار السائلة... أو ربما معدن متوهج. و تدفق ذلك التيار على طول ذراع نيف اليمنى ، ولفها وتحول إلى سوار فضي.
لقد درسته بتعبير فضولي ، ثم نظرت إلى ساني وأشرقت بابتسامة رائعة.
"نعم لقد نجح الأمر. "
النجم المتغير الهادئ الذي لا يتزعزع...
لقد كانت مثل فتاة متحمسة حصلت على لعبة جديدة لامعة.
عند النظر إليها لم تستطع ساني إلا أن تبتسم أيضاً.
"...يجب أن أقوم بتنقية آثارها المرتبطة بروحها في كثير من الأحيان. "
