فشلت ساني في تفادي لكمة راين....لذلك فإنها تؤذي يدها.
صعدا السلم بصمت ، لكن الصمت كان أقل إزعاجاً مما كان عليه قبل بضع دقائق. و في الواقع كان مريحاً للغاية ، تقريباً كما كان من قبل... حسناً ، لولا حقيقة أن راين كانت تتأوه من وقت لآخر ، وهي تحتضن يدها المصابة.
"من ماذا أنت مصنوعة ، حجر ؟ "
نظرت إليها ساني وابتسمت.
"في الواقع... نعم ، نوعاً ما. و كما ترى كانت لدي هذه الدرع ، ذكرى لشيء صنعه حاكم العالم السفلي... "
هزت راين رأسها بشكل حاسم.
"لا ، لا توقف. لا أريد أن أعرف! "
لقد ضحك.
كان هناك بعض قوات فالور متمركزة في المعبد الذي لا اسم له ، لكن معسكرهم كان خارج أسواره. ومع ذلك كان لديهم إمكانية الوصول إلى القاعة الرئيسية والبوابة الموجودة هناك ، لذلك اتخذت ساني طريقاً ملتوياً إلى الحرم الداخلي في الفناء خلفه.
هناك ، وقفت شجرة طويلة في ظلام دامس ، وأوراقها تتمايل بهدوء في الريح.
قاد ساني راين عبر ألواح الرخام السوداء. وبينما كان يفعل ذلك تحرك الظلام من حولهما وتصاعد حتى تجسد في النهاية في مقعد طويل - جلس ساني متكئاً إلى الخلف واستنشق بعمق.
جلست راين أيضاً وهي تنظر فى الجوار بفضول. أصبحت نظراتها متوترة بعض الشيء عند رؤية الشجرة ، ودرستها بحذر.
كان من السهل فهم حذرها - هنا في جودجريف ، الأشجار الوحيدة هي تلك التي تنتجها الغابة البغيضة. و لقد رأت الكثير من رفاقها يُقتلون ويأكلونهم ، لدرجة أن صوت حفيف الأوراق أصبح بالفعل خوفاً غريزياً.
تنهدت ساني.
"اهدأ ، لقد أحضرتها إلى هنا من عالم اليقظة... إنها شجرة عادية تماماً. "
توقف لحظة ، ثم أضاف:
"حسناً ، على الأقل ينبغي أن يكون كذلك. "
في الحقيقة لم يكن متأكداً تماماً. و بعد أن اعتنت بها شاكتي حارسة النار ، تعافت هذه الشجرة من مرضها السابق. حيث كانت تنمو بشكل جيد الآن ، وقد نمت بالفعل قليلاً... بشكل جيد للغاية حتى بالنظر إلى البيئة. لم تكن محاطة إلا بالظلال ، بعد كل شيء.
بصراحة لم يكن لدى ساني أي فكرة عما يحدث لشجرته.
عند سماع كلماته ، بدا أن راين قد هدأت. و نظرت فى الجوار مرة أخرى ، ثم سألت فجأة:
"انتظر. و إذا كنت حقاً قديساً يحكم قلعة... وأخي... إذاً... "
أصبح تعبيرها غريباً بعض الشيء.
"... ألا يجعلني هذا إرثاً حقيقياً ؟ أنا إرث ؟ "
حدقت ساني فيها بصمت لعدة لحظات.
كان هذا سؤالا مثيرا للاهتمام ، في الواقع.
كان واحداً من أقوى ستة بشر في العالم ، وقد قهر قلعة بيديه ، بل حتى أنه فتح إرثه الجانبي. والأكثر من ذلك كانت راين مستفيدة مباشرة من هذا الإرث الآن بعد أن حملت علامة الظلال.
لم يكن هناك تعريف محدد لما تعنيه عشيرة الإرث حقاً. فقد تأسست معظمها على يد المستيقظين البارزين من الجيل الأول - أولئك الأقوياء والمحظوظين بما يكفي للبقاء والازدهار في عالم تعويذة الكابوس الرهيب. حيث كانت حكم القلعة والحصول على إرث من الإرث من السمات المشتركة بين العديد من العشائر ، ولكن ليس كلها.
في الواقع كانت هرم النبلاء المستيقظين قد اهتز في السنوات الأخيرة. ومع وجود العديد من الأسياد والقديسين الجدد الذين صنعوا لأنفسهم اسماً في أعقاب سلسلة الكوابيس ، وجدت بعض العائلات القديمة نفسها فجأة أدنى من الوافدين الجدد المجهولين.
لقد فقدت العشائر القديمة قوتها ، وبدأت عشائر جديدة في الظهور. خذ على سبيل المثال عشيرة هان لي التي فقدت أكبر ذريتها الواعدة ولم تتمكن قط من إنجاب قديس ـ ورغم أنها لم تُنسى بالكامل إلا أنها كانت في حالة انحدار بالتأكيد ، وفقدت كل نفوذها.
كان من المضحك التفكير في أن ساني كانت خائفة من انتقامهم في وقت ما.
لقد سخر.
"فتاة... إذا لم تكوني مؤهلة لتكوني إرثاً ، فلا أحد في العالم يستطيع أن يدعي ذلك. "
أومأت راين عدة مرات ، ثم ابتسمت فجأة.
"حسناً ، حسناً ، حسناً... من كان ليصدق ذلك ؟ اتضح أنني أميرة مثل تامار تماماً. ها! هذا منظور جديد تماماً... أتساءل كيف أخبرها بالخبر! "
وظلت صامتة لبضع لحظات.
"انتظر ، إذن ما هو اسمي ؟ عشيرة أمطار الظل ؟ عشيرة أمطار الظل ؟ أعني... عشيرة أمطار الظل ؟ هذا يبدو رائعاً نوعاً ما... "
لم يجب ساني على الفور لأنه كان في حيرة من أمره.
ماذا عنه ؟ هل كان من المفترض أن يسمي نفسه سوني لـ الظل ؟ عديم الشمس لـ الظل ؟ لا لم يكن هذا يبدو صحيحاً حتى عن بُعد.
ولكن مرة أخرى ، جد نيف لم يطلق على نفسه اسم الشعلة الخالدة من الشعلة الخالدة...
لقد كان ببساطة شعلة خالدة.
لذلك لم يكن لزاماً على ساني أن يسمي نفسه بأي شيء.
"يمكنك أن تطلق على نفسك أي اسم تريده. ولكن تذكر أنه إذا علم أي شخص بعلاقتنا ، فمن المحتمل أن تقوم العشيرة الملكية بالقبض عليك وإعدامك كجاسوس. إن سيد الظلال هو البطل مجال السيف ، بعد كل شيء. "
ابتسم المطر قليلا.
"حسناً ، أعتقد أنني سأستمر في لعب دور الفلاح وأترك تامار تلعب دور الأميرة... لفترة أطول. ولكن بعد ذلك! "
لقد ضحكت.
"سأجبرها على مناداتي بالسيدة الشابة راني لمدة أسبوع كامل! "
بعد ذلك ألقى راين نظرة فضولية على ساني ، وتردد لبضع لحظات ، وقال بنبرة أكثر هدوءاً:
"إذا كنت أنت من قاتل الأميرة ريفيل في بحيرة نتلاشيينج ، إذن يجب أن تكون قد تشاجرت مع والد تامار أيضاً. "
كانت كلماتها معلقة في الصمت ، مما جعل فناء المعبد المجهول يبدو قاتماً بعض الشيء.
أدركت ساني ما لم يقله راين. حيث كان من الممكن أن يصبح قاتل والد صديقتها... وأن القتال على الجانبين المختلفين في حرب دامية لم يكن بالأمر غير المهم كما حاولت ساني أن تجعل الأمر يبدو.
لقد هز كتفيه.
"كانت تلك القلعة كبيرة جداً. و في الواقع لم أرَه إلا من مسافة بعيدة. "
ثم نظر إليها وأضاف:
"ليس من حقك أو من مسؤوليتك أن تفكري في هذه الأمور ، راين. أنت مجرد شخص مستيقظ... في المخطط الكبير للحرب ، معتقداتك وأفعالك لا أهمية لها. ليس لأنها لا قيمة لها. و على أية حال لست مضطرة إلى الشعور بالثقل بسبب ما يحدث للعالم. كل ما يمكنك فعله هو اتباع مبادئك وبذل قصارى جهدك. "
التفت ساني نحو الشجرة ، وظل صامتاً ، ثم أضاف ، وقد وجدت تلميحة من البرودة طريقها إلى صوته:
"الناس مثلي سوف يتعاملون مع الباقي. "
درسه راين لبعض الوقت ، ثم سأل بشكل محايد:
"لأن معتقداتك وأفعالك مهمة ، على عكس معتقداتي وأفعالي ؟ "
ابتسم ساني بشكل غامق وهز رأسه.
"الفرق الوحيد بينك وبيني هو أنني قوي بما يكفي لفرض معتقداتي على الآخرين ، وإعادة تشكيل العالم بأفعالي. القوة هي الفضيلة الوحيدة التي تهم في النهاية. والضعف هو الخطيئة الوحيدة. "
أطلقت تنهيدة هادئة ونظرت إلى الشجرة أيضاً واستمعت إلى حفيف أوراقها الهادئ.
وبعد فترة سأل راين:
لماذا أحضرت شجرة من العالم اليقظ إلى هنا على أية حال ؟
توقفت ساني للحظة ، ثم ابتسمت.
"لأنه قبري. "
