كانت الكهوف منطقة إرهابية فاسدة.
رعب فاسد... لم يمض وقت طويل حتى كان سوني يرتجف من مجرد التفكير في محاربة مخلوق كهذا . حيث كان ما زال متخوفاً بالطبع ، ولكن ليس بالقدر الذي يمكن أن يكون عليه أي شخص حكيم.
لم يكن رجس تلك الرتبة والطبقة شيئاً يجب أن يكون لدى السيد الوحيد الطموح لقتله - أو مجموعة منهم ، حقاً . و على سبيل المثال لم تكتف سوابيل الساقط غريس بتدمير لو49 بالكامل والسفينة الحربية الضخمة التي تم إرسالها لإنقاذ أفرادها ، ولكنها كادت أيضاً أن تنهي حياة سوني ونايفي والقديس الدموافي في فالكون سكوتت.
لقد كان الإرهاب الفاسد بمثابة كارثة ذات أبعاد مخيفة....بالطبع تماماً كما لم يكن جميع الأشخاص متماثلين لم تكن مخلوقات الكابوس كذلك. قد يكون أحد أنواع الرعب أكثر رعباً من الآخر حتى داخل حدود نفس الرتبة. كيف واجه الشخص قوى المخلوق ، أو تمت مواجهته بدلاً من ذلك لعب أيضاً دوراً كبيراً.
على سبيل المثال كانت سيبيل ذات النعمة الساقطة كائناً مروعاً حتى بين الرعب . و لقد امتلكت أيضاً نوعاً ماكراً من القوة - القدرة على تحريف العقول وإخضاع الكائنات الحية.
كان المخلوق المختبئ في كهوف زهرة الرياح مختلفاً تماماً.
لم يكن هذا الرعب يمتلك قوى تسمح له باللعب بعقل فريسته. ولا يمكنها تدمير روح الفريسة . و بدلا من ذلك كان قويا بشكل شرس ومغطى بدروع منيعة تقريبا.
أو ربما لم يكن قريباً ، ولكنه منيع تماماً . و على الأقل لم تكن سوني قادرة على كسرها بعد.
أما بالنسبة للصلاحيات...
لم يكن متأكداً ، ولكن يبدو أن الصلابة المذهلة لجلد المخلوق كانت جزءاً منها. يشتبه سوني أيضاً في أن وجود الكهوف تحت الأرض له علاقة بالإرهاب.
لولا حقيقة أن الوقت في زهرة الرياح يشمل يوماً واحداً فقط ، فمن كان يعلم... ربما ، في المستقبل القريب ، لكانت الغابة بأكملها قد ابتلعت من خلال الهوة المتنامية تحتها . و يمكنه أيضاً أن يتخيل مدناً بأكملها تتحول إلى خراب عندما تنهار في هاوية الأرض التي تلتهمها... ربما تكون القارات ، مع مرور الوقت الكافي.
ومع ذلك لم تكن سوني متوترة جداً بشأن الاصطدام مع رعب الكهف . حيث كان هناك سببان لشعوره بالأمل بشأن المعركة القادمة.
أولاً ، من الواضح أن المخلوق كان خارج عنصره . فلم يكن فقط محاصراً على جزيرة ومحاطاً بالمياه ، ولم يكن لديه وقت للسماح بانتشار تأثيره المروع ، ولكنه كان أيضاً بدون جيش من التوابع . حيث كان من الممكن أن تكون الأمور أكثر كآبة بكثير لو كان نظام الكهوف ممتلئاً بالمئات ، أو حتى الآلاف ، من الرجاسات الأقل ذات أجساد قاسية مماثلة.
والسبب الثاني كان جيت . و لقد واجهت قدرتها على تجاهل جميع أشكال الدفاع المادى بشكل مباشر السمة الأكثر تهديداً للإرهاب القوي. وطالما عاشوا فترة تكفى لها لتوجيه عدة ضربات ، فسوف يفوزون.
كان من المفترض أن تشتريها الحراب الطويلة في ذلك الوقت.
وبينما تحركت المجموعة بشكل أعمق داخل الكهوف ، شرح سوني كل هذه النقاط لرفاقه. أومأت نيفيس برأسها معبرة عن موافقتها على الخطة.
"سيكون من الحكمة عدم قتله بسرعة كبيرة ، رغم ذلك. "
نظر إليها بمفاجأة.
"لماذا ؟ "
أشارت بصمت إلى كاسي.
"تحتاج "كاسي " إلى القليل من الوقت لتتعرف على سماتها وقوتها. وحتى لو قتلنا هذا الإرهاب الآن ، فما زال يتعين علينا مواجهته مرة أخرى في الثورات المستقبلي. إن أفكارها أعمق بكثير مما يمكن لأي منا أن يتعلمه منها. مراقبة خالصة ، لذلك بمساعدتها ، ستكون محاربة هذا الإرهاب في المرة القادمة أسهل.
توقفت للحظة ثم أضافت بهدوء:
"في الواقع ، في مكانك ، كنت سأحضر كاسي معي في كل مكان. لأتعرف منها على كل رجس في هذه الجزيرة. "
حدقت سوني في نيفيس لفترة من الوقت ، ثم التفتت إلى كاسي.
"في الواقع ، إنها على حق. "
لقد كان يموت مراراً وتكراراً ، ويتعلم ببطء المزيد عن السجناء المروعين في زهرة الرياح مع كل وفاة . حيث كان من الممكن أن يؤدي إحضار كاسسيي إلى تسريع العملية بشكل كبير ، بل ويسمح له بتعلم أشياء لم يكن ليتعلمها أبداً بطريقة أخرى... ومع ذلك لم يفعل.
لأنه يعني أن كاسي سوف تموت مراراً وتكراراً أيضاً.
وبينما كان سوني يرتجف من فكرة تعرضه للقتل بقسوة ، فإن مشاهدة رفاقه يموتون كان أسوأ بكثير.... كانت مشاهدة كاسي تموت أمراً صعباً بشكل خاص و ربما لأنه على الرغم من أن الفتاة العمياء الرقيقة أثبتت قوتها مراراً وتكراراً إلا أنها كانت لا تزال الأضعف منهم. وهو... في أعماقه كان ما زال يراها كشخص يحتاج إلى حمايته.
كانت كاسي هادئة ومتواضعة ، لذلك لم يكن من السهل أن تضع في الاعتبار براعتها القتالية.
تنهد سوني وخفض رأسه.
"سأضطر إلى إشراكها ، بغض النظر. " تقدمي بطيء جداً.
في تلك اللحظة ، دخلوا كهفاً كبيراً آخر. بدا الظلام هنا عميقاً وقاسياً بشكل خاص ، بالكاد ينسحب من ضوء ذكرياتهم المضيئة.
شعر فجأة بالظلال تتحرك بشكل مشؤوم خلف الجدار الصخري السميك.
نظر للأعلى بحدة ، أنزل سوني رمحه وصرخ:
"الجانب الأيمن! استعد! "
في اللحظة التالية...
انفجر جدار الكهف الموجود على يمينهم فجأة ، وتطايرت عليهم عدة أطنان من الحجارة المكسورة مثل قذائف المدفعية . فلم يكن لدى سوني الوقت الكافي لتفادي لوح من الصخور السوداء عندما كشف شكل ضخم عن نفسه من سحابة الغبار ، وكان ينزل عليهم بالفعل.
"اللعنات! "
كان الرعب يشبه النمل الأبيض العملاق والوحشي. لم يتمكن سوني من رؤية سوى رأسه الضخم وفمه المفتوح ، وفكه السفلي الذي يشبه المنشار يبرز بشكل مثير للاشمئزاز من حوافه . حيث كان رأسه وحده بعرض الكهف بأكمله تقريباً ، وكان يطير نحوهم بسرعة مروعة.
كانت الهوة المظلمة في فم المخلوق مثل الكهف نفسه.
لقد هلك سوني بشكل مؤلم داخل ظلامه مرة أو مرتين ، لذلك عرف أنه لا مفر منه.
لمعت عيناه بشراسة.
"ليس هذه المرة ، اللعنة! "
ولكن في الوقت نفسه كان جزء آخر منهك من عقله يفكر:
'آه...ماذا لو مت مرة أخرى ؟ أنا متعب جدا... '
