وبعد عدة سنوات ، وجد أوروم نفسه واقفاً على أطراف قطعة أرض مهجورة ، يراقب آلات البناء الضخمة وهي تتحرك على مسافة بعيدة. وقد تم بناء جدار معدني طويل بالقرب من نصف القطر الخارجي لـ نتشسس ، ليحيط بمساحة شاسعة. حيث كانت المدينة مزدحمة للغاية مؤخراً حتى أن العديد من الناس اضطروا إلى الاستقرار خارج الحواجز... لم يستطع أن يتخيل كيف نجوا هناك. و لكنهم نجوا.
لذا كانت قيمة هذه القطعة من الأرض فلكية - يمكن قياسها بحياة بني آدم ، بعد كل شيء.
كان البناء يقترب من نهايته. حيث كان الجدار مكتملاً في معظمه ، وتم حفر الخندق أمامه. حيث تم بالفعل تثبيت أبراج مخيفة أعلى السور ، على الرغم من عدم تشغيل أي منها بعد. بدا الأمر وكأنه حصن جاهز لصد هجوم من قبل عملاق.
وبينما كان يراقب ، استخدمت مجموعة كبيرة من المستيقظين قوتهم غير الآدمية لرفع بوابة ضخمة من السبائك مطلية باللون الأحمر ، وكانت بارزة بشكل واضح على السطح المعدني الباهت للجدار. وبعد لحظات قليلة ، نزل سرب من عمال البناء بالحبال ، على استعداد لتوجيه اللوح الضخم من السبائك الحمراء إلى آلية قفل معقدة.
«عندما يغلق الآلهة الباب ، فإن تعويذة الكابوس تفتح النافذة...»
عندما سمع أوروم شخصاً يتحدث بجانبه ، التفت برأسه مندهشاً. لم يشعر بوجود أي شخص هناك من قبل. وبالنظر إلى مدى حدة غرائزه كان التسلل إليه مهمة صعبة - ومع ذلك بدا أن شخصاً ما تمكن من القيام بذلك.
«مُربك».
لاحظ أوروم الكلمات غير الواضحة والضحكة المخمورة التي أعقبت الإعلان المفاجئ ، ثم اشتم رائحة الكحول في الهواء. عبس.
هناك ، على بُعد خطوة واحدة منه كان رجل أشعث يرتدي ملابس باهظة الثمن يتكئ على الحائط ، ويحمل في يده زجاجة خمر شبه فارغة. حيث كانت هناك ابتسامة ساخرة على شفتيه ، وتعبير غريب في عينيه الباردتين.
نظر أوروم بعيداً وابتسم.
"لم أكن أعلم أنه من الممكن أن يسكر المعلم. هل تمزح معي ، أيها المزاح الصاعد ؟ "
التفت الرجل إليه وابتسم.
"يا أوروم المستيقظ! من المضحك أن ألتقي بك هنا. "
ضغط أورون على شفتيه.
كان يعرف جست جيداً ، ورغم أن الاثنين كانا على علاقة ودية إلا أن الرجل كان دائماً يجعله يشعر بعدم الارتياح. حيث كان الجميع على دراية بالدور الذي لعبه جست في مجموعة الحارس ، وعدد الأشخاص الذين ماتوا على يده... تم القضاء على الكثير من الفصائل الهامشية بهدوء لاستعادة النظام في العالم ، بعد كل شيء. و على الرغم من سلوكه غير المبالي ومظهره الفكاهي كان للرجل جانب ملتوٍ وشرير إلى حد ما.
ليزت التفت إلى الجدار المعدني الشاهق وسأل بصوت فضولي:
"هل أتيت لتلقي نظرة أيضاً أوروم ؟ أكاديمية اليقظة... يا له من اسم رائع! آه ، لكن هؤلاء الأوغاد الكسالى... الافتتاح سيكون في غضون أيام قليلة ، ولم ينتهوا حتى من إعداد أنظمة الدفاع. "
تنهد.
"حسناً ، من ناحية أخرى ، قد يقول البعض إنهم وصلوا في الموعد المحدد. "
كانت الأكاديمية المستيقظة مشروعاً تم فرضه على الحكومة من قبل فصائل من العديد من الأسياد المشهورين.
أو بالأحرى ، اضطرت الحكومة إلى جعل الأمر أولوية ، فقد كانت هناك دائماً خطط لإنشاء منشأة تعليمية مركزية لحاملي تعويذة الكابوس حديثاً والمستيقظين الأصغر سناً ، ولكن بالنظر إلى مدى صعوبة وتعقيد الكتابات لمثل هذا المسعى ، فقد انتهى الأمر دائماً إلى الموقد الخلفي. حتى الآن.
كان ذلك بسبب مرور ما يقرب من ثمانية عشر عاماً منذ نزول التعويذة ، وكان أطفال العديد من المستيقظين الأصليين يقتربون بسرعة من السن الذي يسمح لهم بالإصابة.
في الواقع كان البعض منهم قد فعلوا ذلك بالفعل.
والأسوأ من ذلك أن معدل الإصابة بين أقارب المستيقظين كان أعلى كثيراً من المعدل بين عامة السكان. ولقد هزت هذه الأخبار المروعة المستيقظين إلى حد كبير.
وهكذا ، فقد خلع أصحاب السلطة قفازاتهم أخيرا ، وأظهروا للحكومة بوضوح لا لبس فيه ما هو مكانها.
نظر جست إلى الحائط المعدني بوجه قاتم ، وكانت الابتسامة تختفي ببطء من وجهه.
"لا بد أنك سمعت ، أليس كذلك ؟ أصغر أبناء العجوز البسالة مصاب. وفتاة الخالد لهب أيضاً... والعديد من الآخرين. سيكونون أول دفعة من أكاديمية المستيقظون. "
وظل أوروم صامتاً لبضع لحظات.
ماذا عن أطفالك ؟
ابتسمت جست.
"لا ، أطفالي غير مصابين. أصغرهم لم يبلغ السن القانوني بعد. أكبرهم... توفي. لم ينجح في اجتياز التجربة الأولى ، لذا فهو لم يعد مصاباً من الناحية الفنية. و هذه الأكاديمية لا علاقة لها بي. "
وبينما نظر أوروم بعيداً مع تنهد ، تناول جست رشفة أخرى من الخمر وضحك.
"أليس هذا مزحة يا درام ؟ الكابوس... لن ينتهي أبداً. كل الأشياء القذرة التي فعلناها ، والأمر يزداد سوءاً. أسوأ وأسوأ وأسوأ... آه ، إنه أمر مضحك. "
نظر إلى الأسفل ، وتحولت نظراته إلى البرودة مرة أخرى.
«أطفال أختك في عمر العاشرة تقريباً ؟ لا بد أنك تفكر في الكثير من الأشياء الآن أيضاً. هاه ، أوروم ؟»
أومأ أوروم برأسه ببطء.
"نعم ، أفكر... أتمنى حقاً ألا يصابوا بالعدوى. و بالطبع ، سأحتاج إلى إعدادهم جيداً ، في حالة تعرضهم للإصابة. "
ربما يفكر الجميع بنفس الطريقة في الوقت الحالي. حيث كانت أكاديمية الصحوة شيئاً واحداً. و لكن كان لابد من إعادة صياغة نظام التعليم بأكمله. حيث كانت حالات العدوى تتزايد كل عام ، لذا لم يعد من الكافي تعليم الأطفال الأدب والعلوم وأساسيات الدفاع عن النفس. حيث كانوا بحاجة إلى أن يتعلموا كيفية البقاء على قيد الحياة ، وكيفية القتال ، وكيفية القتل...
وهذا بدوره من شأنه أن يجعلهم أكثر حدة وقسوة مما كانوا عليه بالفعل.
ابتسم جست مرة أخرى.
"... لهذا السبب أحبك يا أوروم. الحمد للإله أنك ما زلت طبيعياً ، على الأقل. "
تغير تعبير وجهه مرة أخرى ، وأصبح بارداً ومستاءً. و في هذه اللحظة لم يكن من الواضح ما إذا كان مخموراً حقاً أم أنه يتظاهر على أي حال قال جست من بين أسنانه المشدودة ، وكان صوته مليئاً بالازدراء:
هل تعلم ماذا يفكر الآخرون ، على الرغم من ذلك ؟
هز أوروم رأسه بصمت.
ابتسم جست بشكل غامق.
"إنهم يصلون من أجل أن يصاب أطفالهم بالعدوى وأن يستمروا في إرثهم. هناك حديث عن السلالات ، والسيطرة على القلاع ، وتعزيز السلطة في كل مكان. حسناً ، أفهم ذلك... لقد اعتاد الحمقى مثلنا على مكانتهم الرفيعة ، وهذه المكانة لا وجود لها إلا بسبب القوة. و إذا ظل أطفالنا عاديين ، فسوف يختفون مثل الندى بعد أن نموت. لن يكون هناك إرث. "
نظر إليه أوروم ، غير مستمتع.
"أفضل أن لا أترك إرثاً ، إذن. "
ضحكت ببساطة.
"كما لو كان لديك خيار. أوروم ، يا صديقي ، استمع إلى هذا الأحمق... تخلَّ عن الأمل. و في هذا العصر ، الشيء الوحيد الذي يستحق الإيمان به هو تعويذة الكابوس ، والتعويذة هي عاهرة قاسية. فقط... علِّم أطفالك جيداً. علِّمهم جيداً حقاً ، أيها الوغد. "
وبعد ذلك أنهى شرابه ، ولوح بيده بصوت ضعيف ، ثم اتجه بعيداً.
"أراك في حفل الافتتاح ، أوروم! سيلقي فالور العجوز خطاباً... آه ، أنا أحب هذا الوغد ، لكنه ممل للغاية. ومع ذلك يرفض قبول النكات التي كتبتها له! بصراحة ، لو كنت مكانك ، كنت لأتجنب الحدث بأكمله... "
شاهده أوروم وهو يرحل في صمت ، وكانت نظراته ثقيلة.
وعلى الرغم من النصيحة الودية ، فقد حضر حفل افتتاح الأكاديمية المستيقظة بعد بضعة أيام.
وهناك التقى كي سونغ مرة أخرى...
