دون إضاعة أي وقت ، قفز نيفيس بصمت في الشق . قبل أن تفعل ذلك مباشرة ، اشتعلت النيران البيضاء في عينيها . ابتلع الظلام جسدها الرشيق بالكامل ، مثل فم مخلوق مجهول .
"اللعنة على كل شيء . "
مع تعبير الاستياء على وجهه ، تقدم سوني إلى الأمام . ومع ذلك قبل أن يتمكن من الاقتراب من الشق ، قام كاستر بسد طريقه عن غير قصد . وبعد لحظة اختفى الإرث الفخور أيضاً .
بقي سوني للحظة ثم نظر إلى الوراء . لقد أراد التحقق مما إذا كانت كاسي بحاجة إلى مساعدة في النزول ، لكن لا داعي للقلق . كان كاي يحملها بلطف بين ذراعيه .
ارتفع رامي السهام الساحر بهدوء في الهواء ، وحلّق هناك لثانية ، ثم انزلق في الظلام . رمش سوني عدة مرات وهز رأسه .
'تباهى … '
وسرعان ما تبعت إيفي بقية المجموعة ، وأخذت معها ذاكرتها المشعة . تُرك سوني وحيداً في الظلام ، فارتجف ، ولف نفسه في الظل ، وقفز إلى الأسفل .
لقد سقط لبضع ثوان ثم سقط على حجر صلب ، وأدى الاصطدام إلى هزة مؤلمة عبر عظامه . واقفا ، وجد سوني نفسه في نفق ضيق . كانت جدرانه مصنوعة من الحجر الذي تعرض للعوامل الجوية ، ومن الواضح أن الأيدي الآدمية قد وضعته هناك . وكان بقية الفوج هناك بالفعل ، يستعدون للمعركة .
استدعت نيفيس سيفها الفضي الطويل . نظراً لأن النفق لم يكن عريضاً بما يكفي لاستخدامه بحرية ، فقد كانت تمسك به بكلتا يديها - كان أحد القفازين المدرعين يستقر على المقبض ، بينما كان الآخر على الشفرة نفسه ، في منتصف الطريق إلى طرفه .
كان كاستر يستخدم سيفاً أيضاً . ومع ذلك كان جياناً رشيقاً ذو أنماط جميلة محفورة على نصله ، مع واقي مثلث منحوت من اليشم الأخضر . لم يكن سوني يعرف ما هو مستوى تلك الذاكرة ، لكنه كان يعلم أنها قوية للغاية . لقد رآه يقطع اللحم والعظام والفولاذ على حدٍ سواء .
في الوقت الحالي كان جيان ينبعث من ضوء أخضر شبحي .
استدعت إيفي درعها المستدير الكبير ، لكنها اختارت ترك الرمح البرونزي القديم في بحر الروح . في حين أنها كانت ماهرة بما فيه الكفاية للاستفادة منه حتى في هذه المساحة الضيقة ، فإن الدرع سيكون هائلة أكثر ، خاصة بالنظر إلى قوتها الهائلة .
بدا كاي قاتما إلى حد ما . ألقى نظرة حزينة على كتفه ، على سهامه الثقيلة ، وتنهد ومد يده . بدلا من القوس ظهرت فيه فالساتا أنيقة . يلمع المنحنى الجميل لشفرته ، مما يعكس الضوء .
آخر من سحب سلاحها كان كاسي . بشكل غير متوقع ، قامت بإخراج سيف ذو حدين رفيع من الغمد الذي كان متصلاً بحزامها . . . وتركته . لمفاجأة سوني لم يسقط السيف على الأرض ، بل بقي عائماً في الهواء ، كما لو كان مرتبطاً بالفتاة العمياء بخيط غير مرئي .
ثم استدار قليلاً وحلّق أمامها . . . وكان طرفه يشير مباشرةً نحو سوني . بان دا
نوفيل "آه . . . ماذا ؟ "
ابتسمت كاسي وأدارت رأسها إليه .
"آه ، من فضلك اغفر للراقصة الهادئة . إنها خجولة مع الغرباء . "
خدش سوني مؤخرة رأسه . وأوضح كاسي ، بعد أن شعر بارتباكه:
"الراقص هو صدى وشريك لي . نحن نعمل معاً بشكل جيد . "
وكأنه يجيب على كلامها ، فجاءة حلق السياف حول الفتاة العمياء ورجع إلى مكانه . . . هي ؟ . . موقعه السابق . كان ما زال يشير إلى سوني بطريقة غير ودية إلى حد ما .
"هاه . . . حسناً . "
قاطعت إيفي محادثتهما ، وناديته:
"مرحباً يا سوني . الآن هو الوقت المثالي لدعوة صديقتك للانضمام إلينا . "
كان بقية الفوج يحدقون بهم بتعبيرات مشوشة .
صر سوني على أسنانه .
"كم مرة علي أن أخبرك أنها ليست صديقتي!
عندما لاحظ النظرات الغريبة التي كان الناس يوجهونها إليه ، تنهد .
"إيفي! أخبرهم! "
لم تستمر الصيادة حتى في مضايقته . هذه الحقيقة وحدها أخبرت سوني بمدى خطورة وضعهم . . .
"سوني لديه أيضاً صدى ، وقوي في ذلك . هيا ، استدعيها . "
لقد فعل ذلك وبعد لحظة دخل القديس الحجري إلى النفق خارجاً من ظله . كانت عيناها الياقوتية تحترقان بلهب قرمزي من خلف حاجب الخوذة . ألقى الوحش قليل الكلام نظرة سريعة على الأشخاص المتجمعين حوله ، ثم استدار بعيداً بلا مبالاة لينظر إلى الظلام .
تماماً بهذه الطريقة ، تحولت مجموعتهم المكونة من ستة أفراد إلى مجموعة مكونة من ثمانية أشخاص . . . حسناً ، إذا كان من الممكن اعتبار سيف ذو حدين متقلب المزاج عضواً .
. . .فجأة قد سمع صوت بعيد جعل الجميع يتجمدون للحظة . مع تعبير مظلم ، نظرت إيفي في الاتجاه الذي جاءت منه وتنهدت .
"صحيح . لقد أهدرنا ما يكفي من الوقت بالفعل . اتبعني . . . وكن جاهزاً . "
وبهذا ، اتخذت خطوة للأمام وتوجهت إلى عمق النفق . تبعه سوني ، وأمر القديس الحجري بالبقاء بالقرب من كاي وكاسي .
وبعد فترة ، تحطم شيء ما تحت قدمه . ونظر إلى الأسفل فرأى . . . عظمة . عظم بشري .
"ما هذا المكان ؟ "
نظرت الصيادة إلى الوراء ، ثم أجابت بنبرة حزينة:
"سراديب الموتى " .
عبس .
"منذ متى توجد سراديب الموتى أسفل المدينة المظلمة ؟ لماذا لم أسمعك تذكرها من قبل ؟ "
ترددت إيفي قبل أن تجيب:
"كانت سراديب الموتى هنا دائماً . وهي تمتد تحت المدينة بأكملها ، لكن معظم الأنفاق انهارت منذ وقت طويل . أما لماذا لا يحب الصيادون ذكرها . . . فذلك لأن قلة قليلة منهم مجانين بما يكفي لاستكشاف ما لم يتبق سوى القليل من سراديب الموتى ، وعدد أقل يعود ليروي الحكاية . "
ثم أضافت:
"بغض النظر عن مدى قوة هاروس ، لا يمكن لأي شخص البقاء على قيد الحياة هنا إلا إذا كان يعرف طريقه . ولا يعرف سوى اثنين منا ، صيادي المستوطنات الخارجية ، لذلك يجب أن نكون قادرين على خسارته " .
وفي الوقت نفسه ، لاحظ سوني المزيد والمزيد من العظام متناثرة على الأرض . بدا كل منهم وكأنهم كانوا ينتمون إلى بني آدم ذوي يوم .
"أنا لا أحب هذا . "
وسأل وهو ينظر إلى الأعلى:
"هل يمكننا العودة إلى ما قلته بشأن قلة عدد الأشخاص الذين تمكنوا من الفرار من هنا أحياء ؟ لماذا ؟ "
كشرت الصيادة .
"هذا بسبب . . . "
ومع ذلك قبل أن تنتهي من التحدث ، ظهر شيء ما من الظلام وسد طريقهم .
فتح سوني عينيه على نطاق واسع .
هناك أمامهم مباشرة كانت هناك جثة تقف على الحافة بين النور والظلام ، وتحدق في بني آدم الستة بالفجوة السوداء في محجر عيونها الفارغة .
…لا ، ليست جثة حقاً . هيكل عظمي .
في تحدٍ لجميع قوانين المنطق والفيزياء ، اندفع فجأة مخلوق مصنوع من عظام بشرية إلى الأمام ، وكشر عن أسنانه بابتسامة جائعة .
