كان الرجل العجوز يتمتع بعقل هائل - وهو أمر غير مفاجئ حقاً. بصفته عضواً في الجيل الأول ، فقد تحمل أحلك حقبة في تاريخ الآدمية ، وواجه عدداً لا يحصى من المحن المروعة وتغلب عليها بإصرار كبير وعزيمة.
إن حقيقة أنه عاش حتى بلغ سن الرشد كانت دليلاً كافياً على مدى قوة الإرادة التي يمتلكها.
ولكن اليوم واجه الرجل العجوز محنة لن يتمكن من التغلب عليها...
لقد كانت كاسي.
ركعت بالقرب من السجين الملطخ بالدماء ، وخلع عصابة عينيها ونظرت في عينيه - بالطبع كانت عينا كاسي قد حددته بالفعل ، لذا ما رأته في الواقع كان نفسها.
ابتسم الرجل العجوز بشكل غامض ، وتحدث أخيراً.
"أغنية الساقطين. و لقد سمعت عنك. "
ردت بهدوء:
"وأنا أنت ، يا سيد أوروم. "
كانت تعلم أنه قد يحاول الانتحار إذا ما أتيحت له الفرصة التي تكفي - في الواقع كان ليفعل ذلك بالفعل إذا لم تكن طبيعة جانبها سراً محفوظاً بعناية. لذا لم يكن هناك وقت لإهداره ، خاصة بالنظر إلى وجود العديد من الجواسيس الآخرين الذين تم القبض عليهم والتي كانت عليها استجوابهم لاحقاً.
لكن هذا... هذا كان أكثر قيمة بالنسبة لكاسي ، لأنه عاش حياة طويلة ، وكان يعرف العديد من الأسرار التي لا علاقة لها بالجانب السري لحرب المجال.
بالنظر إلى عيني الرجل ، قامت كاسي بتفعيل قدرتها المتسامية.
انهارت الدفاعات العقلية القوية للسيد أوروم بسهولة تحت هجومها الاستبدادي...
بعد ذلك شهد ساني شيئاً غريباً للغاية. فقد كان يستعيد ذكريات كاسي التي كانت بدورها تستعيد ذكريات الرجل العجوز. بل كان ذلك أمراً مريحاً ، لأن السيد أوروم كان إنساناً إلى حد كبير ــ كانت وجهة نظره أقل إحباطاً إلى حد كبير من وجهة نظرها.
كانت الذكريات الأخيرة هي الأسهل في الوصول إليها. الخوف والألم واليأس من القبض عليه... ولكن تحت كل هذا كان هناك شعور غريب بالهدوء والعزيمة الباردة ، وكأنه كان مستعداً لمواجهة مثل هذه النهاية منذ البداية.
كانت ذكريات الحرب أعمق من هذه التجارب الجديدة. فقد كانت الفترة الزمنية طويلة للغاية ، ولم تكن ذاكرة السيد أوروم مختلفة كثيراً عن ذاكرة أي إنسان عادي ، حيث تم محو العديد من تفاصيل ماضيه القريب بالفعل بمرور الوقت - تمكنت كاسي بطريقة ما من غربلة الحجم الهائل من الذكريات العشوائية ، والتركيز فقط على أهمها.
لقد أتمت الأمر الملكي بسهولة نسبية ، حيث اكتشفت تفاصيل النشاط السري الذي يقوم به أوروم. كم من الوقت كان ينقل المعلومات إلى سونغ ، وما هي الأساليب التي استخدمها ، وما هي الأسرار التي شاركها ، ومن هم جهات اتصاله في جيش السيف... وما إلى ذلك.
لقد كان الأمر مخيفاً ومخيفاً ، مدى سهولة تعلم أسراره الثمينة ، ومدى عجز الرجل العجوز الصامد أمامها.
ومع ذلك حتى بعد أن تعلمت كل ما أراد ملك السيوف معرفته لم تظهر كاسي أي علامة على تحقيق هدفها. و بدلاً من ذلك استمرت في النظر في عيني أوروم ، والغوص بشكل أعمق في ذكرياته... أعمق وأعمق وأعمق حتى أصبحت حياته كلها مفتوحة أمامها مثل كتاب.
كان هناك الكثير من الصفحات في ذلك الكتاب لدرجة أنه لم يعد من الممكن قراءتها كلها ، لكن بعضها كان أكثر صلابة وأهمية من غيرها. حيث كانت تلك هي ذكرياته الأساسية ، فضلاً عن تلك الذكريات التي علقت في ذهنه لسبب أو لآخر ، وأحياناً بلا سبب على الإطلاق.
حتى أن عددهم كان أكبر من أن تتمكن من استيعابه في فترة زمنية قصيرة ، دون الكشف عن أفعالها السرية للمشاهدين. لذا ركزت كاسي أكثر ، وعقلها يدور بكامل طاقته للعثور على قطع المعلومات الثمينة التي أرادت بشدة معرفتها.
وهناك ، أخيرا... اكتشفت شيئا ما.
في اللحظة التالية ، انتقلت ساني إلى ذكريات قديمة جداً. ولكن على الرغم من عمرها كانت حادة وحيوية بشكل لا يصدق ، مما يشير إلى مدى أهمية هذه الأحداث بالنسبة للسيد أوروم.
وبعد ثوانٍ قليلة فقط ، فهم ساني السبب.
—— —— ——
كانت المدينة تحترق ، وغطت أعمدة الدخان الكثيف الشوارع. وكانت المركبات العسكرية ملقاة على الأسفلت الذائب مثل جثث وحوش معدنية ، وقد انثنت دروعها وتمزقت إلى أشلاء. وفي كل مكان كانت الجثث الآدمية ملقاة على الأرض ، مشوهة بشكل مروع ومحاطة ببرك من الدماء...
كانت صرخات الرعب تتردد في الدخان ، وتغرق في صخب الزئير الوحشي اللاإنساني.
"أوري! أوري! "
كان أوروم ـ وهو شاب نحيف على أعتاب مرحلة البلوغ ـ يركض من أجل إنقاذ حياته ، وقد غلب عليه الألم واليأس. ولكن عندما سمع صوتاً طفولياً يناديه توقف واستدار.
وكانت أخته الصغيرة التي كانت يسحبها معه ، ملقاة على الأرض على بُعد اثني عشر متراً ، بعد أن سقطت قبل لحظات.
لفترة من الوقت ، غمر الخوف البارد عقله.
هو... لم يلاحظ حتى عندما انزلقت يدها من يده.
عرج إلى الوراء على عجل ، ورفعها من الأرض ومسح الدموع من عينيها.
"لا بأس ، لا بأس ، تعالوا ، يجب أن... "
في تلك اللحظة ، انقض عليهم شكل بشع من الدخان ، وكان الجنون المحموم يحترق في عينيه المرعبتين.
لقد كان أحد المصابين... أو أياً كان هؤلاء الشياطين.
تجمد أوروم.... لحسن الحظ ، تحرك جسده حتى مع شل عقله. فقد دفع أخته إلى الخلف وحرك ذراعه إلى الأمام ــ وهي لفتة لا معنى لها ، بالنظر إلى مدى قوة المصابين وعدم قدرتهم على إيقافهم.
ومع ذلك كان أوروم أحد المصابين منذ فترة ليست طويلة.
لم يتحول إلى وحش ، بل كان يحلم بمكان رهيب ، يقاتل من أجل حياته في أرض مرعبة حيث الآلهة والشياطين حقيقيون ، وبني آدم يمتلكون قوى لا تصدق. و عندما استيقظ ، أحضر معه أجزاء من ذلك الحلم.
وبينما كان المصاب على وشك تمزيق لحمه ، انفصل الأسفلت الموجود تحته فجأة ، ثم أغلق مثل الفكين الحجريين ، مما أدى إلى سحق عظام المخلوق واحتجازه.
وسقط أوروم إلى الوراء ، وهو يرتجف ، وأخرج مسدساً عسكرياً - نفس المسدس الذي التقطه من جثة جندي قبل بضع دقائق - من جيب سترته الممزقة.
استهدفه بالمصابين ، وفصل الأمان وسحب الزناد بشكل متكرر.
كان هدفه سيئاً للغاية لدرجة أن سبع طلقات فقط من أصل اثنتي عشرة أصابت الوحش بالفعل على الرغم من المسافة القريبة. و من بين تلك الطلقات ، ارتدت ثلاث طلقات عن جمجمة المخلوق المصنوعة من الألماس... لكن الطلقات الأربع المتبقية كانت تكفى لحسن الحظ لقتله.
انهار المصاب ، وارتجف أوروم عندما سمع صوتاً شبحياً يتردد في رأسه:
[لقد قتلت وحشاً نائماً ، وحشاً جيفياً.]
[لقد تلقيت ذاكرة.]
وبعد أن خفض بندقيته الفارغة ، أدرك أوروم متأخراً أنه نسي البحث عن مخازن إضافية في جندية الجثة. فلم يعد لديه أي رصاصات متبقية.
كيف كانوا سيبقون على قيد الحياة ؟
كيف... كيف يمكن لأي شخص أن يبقى على قيد الحياة ؟
حول الشاب أوروم وأخته...
لقد كان العالم يقترب من نهايته.
