بعيداً كان ساني - بجسده الأصلي ، مرتدياً زي السيد الشمسي الساحر - جالساً على حافة جزيرة العاج بابتسامة مستسلمة على وجهه ، يعاني في صمت.
"يا إلهي... يا أمة. و هذا عذاب. "
كان أنفه يحك.
لقد كان يحكة منذ فترة طويلة ، ولكن للأسف لم يستطع حكها. لم يستطع التحرك على الإطلاق ، حقاً ، لأن حجاب السحاب كان ممزقاً فوق معسكر حرب جيش سونغ ، مما أدى إلى إغراق العالم بضوء أبيض مبهر.
امتد المخيم تحت قدميه ، أشبه بمدينة - لم تكن هناك حركة في الشوارع المنظمة ، وتحولت أعداد لا حصر لها من الناس الذين يسكنون المكان إلى تماثيل بلا حراك. حيث كانت صورهم الظلية أشبه بظلال سوداء مرسومة على خلفية بيضاء ضبابية ، تذوب في التألق الشديد.
ولحسن الحظ كان ذلك ببساطة لأن عينيه كانت تدمعان ، وليس لأنها تحولت إلى رماد.
الآن بعد أن غادر القديس تيريس لمرافقة قوة الحملة في مهمتها لغزو القلعة ، فقد المعسكر الرئيسي لجيش السيف حمايته. ولهذا السبب أُجبر الجميع على تعلم كيفية البقاء على قيد الحياة في مواجهة النظرة المهلكة للهاوية المتوهجة - والآن ، بعد عدة أسابيع ، نادراً ما يموت الناس عندما تتفرق السحب.
وبطبيعة الحال كانت هناك تدابير جاهزة لتنبيههم إلى الخطر الوشيك مسبقاً.
لم يكن ساني متأكداً تماماً من كيفية تحقيق ذلك لكن كان هناك عدد لا يحصى من المواهب في مجال السيف ، سواء كانوا عاديين أو مستيقظين. لم يشك في أن شخصاً ما قد توصل إلى طريقة للتنبؤ بحركة السحب - صحيح أن التحذيرات نادراً ما تأتي قبل أكثر من دقيقة من انكسار السحابة ، لذا فإن الطريقة لا تزال بحاجة إلى بعض التحسين بوضوح.
هذه المرة ، انفرجت الغيوم بينما كان ساني يبحث عن كاسي ، ولم يترك له خياراً سوى الجلوس والانتظار بصبر حتى يمر الخطر. و لقد مر ما يقرب من ساعة منذ ذلك الحين ، وبدأ الحجاب الرمادي أخيراً في إظهار علامات إصلاح نفسه.
بعد مرور عشر دقائق ، هدأ الإشعاع المذهل أخيراً ، وخدش ساني أنفه بعنف.
"آه... اللعنة... "
وتساءل عما إذا كان أي شخص في جودجريف قد مات من العطاس حتى الآن ، ثم وقف على قدميه ونظر حوله.
كان ساني قد تفقد كل مكان في جزيرة العاج ، بما في ذلك الطابق تحت الأرض من برج إيفوري ومقر كاسي الشخصي. و كما تفقد كل كابينة في سفينة كاسر السلسلة ، وسأل بين حراس النار.
لم يكن أحد قد رأى الرائية العمياء ، وهو ما لا يمكن أن يعني إلا شيئاً واحداً - وهي أنها كانت تؤدي واجباتها كرئيسة لعشيرة الشجاعة العظيمة في مكان ما في المخيم.
إلا إذا حدث شيء خارج عن المألوف...
عبساً ، سار نحو إحدى السلاسل السبع التي تثبت جزيرة العاج بالأرض ونزل منها سيراً على الأقدام. حيث كان ساني متردداً في إطلاق العنان لحس الظل الخاص به هنا ، لذا كان خياره الأفضل هو الذهاب للتحقق شخصياً.
لحسن الحظ لم يكن قلعة فالور - الحصن الحجري الذي كان بمثابة مقر لجيش السيف ومقر إقامة الملك - بعيدة. وصل إليها في غضون دقائق وتردد عند المدخل ، وشعر بعدم الارتياح تحت نظرات الحراس المتشككة.
الحقيقة هي أن ساني لم يدخل القلعة إلا برفقة إما نافي أو كاسي. فلم يكن هنا بمفرده قط ، ولم يكن متأكداً ما إذا كان يُسمح له بالدخول أم لا.
صفى حنجرته ، وتردد للحظة ، وتقلص داخلياً ، وتحدث إلى الحراس بنبرة آمرة:
"أنا السير سانليس ، قائد الفرسان في الحرس المتحمسين. تنحَّ جانباً. "
"يا إلهي ، لقد قلت ذلك بالفعل... "
حدق الحراس فيه مرة أخرى ، وفي النهاية ، سخر أحدهم منه.
"أوه نعم. نحن نعلم على وجه التحديد من أنت... سيد سانليس. "
لم يكن السخرية في صوته مخفية حتى ، لكن الحراس تحركوا جانباً.
حدق ساني فيهم لبرهة ، ثم توجه نحو البوابة.
ومع ذلك في منتصف الطريق عبر العتبة توقف ، وتراجع بضع خطوات ، ونظر إلى الحارس الفظ للحظة.
ثم ظهرت ابتسامة لطيفة على وجهه.
"...هل تريد ، ربما ، أن تتحداني في مبارزة ؟ "
شحب الحارس قليلا ، وارتجف ، وهز رأسه ببطء.
"لا... الفارس عديم الشمس ، سيدي. "
ابتسمت ساني بشكل مهدد.
"اعتقدت ذلك. "
وبهذا دخل إلى الحصن دون أن ينظر إلى الوراء.
لقد رحل نافي أيضاً عن المخيم ، لذا أصبح الناس أكثر شجاعة فيما يتعلق بإظهار ازدرائهم له. لم يمانع ساني حقاً ، لكن الأمر بدأ يصبح مرهقاً و ربما حان الوقت لتعليمهم درساً آخر في التواضع...
ولكن ليس الآن.
تنهدت ساني ، ووجدت الشخص الأقرب الذي يرتدي ألوان شجاعة العشيرة وسألت إذا كانت أغنية الساقطين قريبة.
لم يكن يتوقع حقاً إجابة إيجابية ، ولكن لدهشته ، أومأ الرجل برأسه وأعطاه توجيهات إلى غرفة معينة في أعماق الحصن.
كانت الغرفة تحت حراسة العديد من الفرسان ، مما جعله يتوقف للحظة. ورغم عدم ظهور أي علامات على وجهه ، شعر ساني بجسده كله متوتراً للحظة ، وبدأ قلبه ينبض بسرعة.
هل تم إرسال هؤلاء الحراس الصاعدين لحماية كاسي كإشارة إلى مدى تقدير عشيرة فالور لها... أم أنهم هنا للتأكد من عدم قدرتها على الهروب ؟ هل كان هناك قفص سحري داخل الغرفة يقطع قواها ، على غرار القفص الذي قضوا فيه وقتاً لا يُنسى في معبد الليل ؟
كان هذا هو عبء كونه عميلاً مزدوجاً لتمرد ملكي... لم يعرف ساني أبداً ما إذا كان على بُعد نبضة قلب واحدة من الكشف عن طرق خيانته.
توقف للحظة ثم سأل بكل احترام:
"هل القديسة كاسيا في الداخل ؟ "
نظر إليه أحد الفرسان بصرامة... ثم أومأ برأسه واستدار ليطرق الباب بأدب.
"لديك زائر ، سيدتي. "
بعد سماع رد كاسي ، فتح الباب وسمح لساني بالدخول.
كانت الغرفة مفروشة بشكل متواضع ، ولكنها كانت مريحة للغاية. حيث كانت هناك أريكة ناعمة ، والعديد من الكراسي بذراعين ، وطاولة خشبية عليها فاكهة شهية ومرطبات ، وحتى ذاكرة تحافظ على الهواء بارداً ، ناهيك عن بضع زجاجات من المشروبات من عالم اليقظة. حيث كانت الستائر القرمزية تتحرك قليلاً في الريح ، وكانت أشعة الشمس تتدفق عبر نافذة ضيقة.
كانت كاسي نصف جالسة ونصف مستلقية على الأريكة ، وكان وجهها الجميل يظهر علامات التعب الشديد. حيث كانت إحدى يديها منخفضة بلا حول ولا قوة ، بينما كانت الأخرى تحمل كأساً فضياً.
شعرت ساني بالقلق للحظة ، ثم تأكدت من عدم وجود جروح على جسدها وأطلقت تنهيدة ارتياح.
وفي هذه الأثناء ، حوّلت الرائية العمياء رأسها في اتجاهه.
"...من هذا ؟ "
عبس.
ألا ينبغي لها أن تعرف بالفعل ؟
ولكن مرة أخرى... يبدو أن ارتباطهما العقلي غير نشط ، مما يعني أن قدرة كاسي الصاعدة قد تم قمعها لسبب ما. وإذا كان الأمر نفسه ينطبق على قدرتها المستيقظة ، والتي سمحت لها باستشعار ما سيحدث بعد بضع ثوانٍ في المستقبل ، فإنها ستكون عمياء حقاً وبشكل كامل.
أصبح عبس ساني أعمق.
"أنا القديسة كاسيا ، المعلمة بلا شمس. "
ألقى نظرة على حراسها الصاعدين وأغلق الباب بلا مراسم. لن يمنعهم ذلك من التنصت على محادثتهم ، لكن ذلك كان أفضل من لا شيء.
أضاءت ابتسامة شاحبة وجه كاسي.
"صني... من الجيد أنك هنا. فكنت أفكر في أن أطلب من شخص ما أن يرافقني إلى جزيرة العاج. "
أخذ ساني نفساً عميقاً ، وفكر في أفكاره للحظة ، ثم سأل بصراحة:
"ما حدث لك ؟ "
ظن أنه يعرف الإجابة بالفعل. وبعد فترة من الزمن ، اتضحت الإجابة.
تنهدت كاسي ، ثم أسقطت رأسها على مسند الأريكة الناعم.
كان صوتها متعباً بعض الشيء:
"... استنفاد الجوهر. "
