بعد لحظات قليلة ، هربت الأخت الدموية من موجة الفظائع ، وانزلقت عشرات الأمتار إلى الوراء على السطح الزلق للعظم القديم. حيث توقفت خلف الخطوط الأمامية مباشرة ، واستقامت بهدوء ، وجهها الجميل ملطخ بالدماء… لم يكن أي منها دمها.
وكان الدم يتساقط أيضاً من يديها ، ويبلل حواف أكمامها.
ومع ذلك كانت عيناها هادئتين بشكل مخيف ، وكأنها لم ترتكب للتو مذبحة وحشية وسط حشد مسعور من مخلوقات الكابوس ثم نجت دون أن يصاب أحد بأذى. لم تكن ثيابها القرمزية مليئة بالدموع ، وكان تعبيرها بارداً وخالي من المشاعر.
بمحض الصدفة كانت الأخت الدموية تقف على بُعد خطوات قليلة فقط ، لذلك تمكنت راين من رؤية كل التفاصيل. سمحت لنفسها بالتحديق للحظة ، ثم نظرت إلى المذبحة أمامها ، باحثة بقلق عن شكل ‘.|_ ‘ السريع.
كان من السهل رصد ليجاسي الصغيرة نظراً لحقيقة أنها كانت تتحرك كالبرق ، وتخطي على الهواء لقتل الوحوش مع تجنب مخالبهم. حيث كانت ذراعها العملاقة تشبه الضباب الأبيض ، حيث كانت تقطع الوحوش الضخمة إلى نصفين وتقطع أطرافها.
“…ما زال على قيد الحياة. ”
تم دفع التشكيل بأكمله إلى الخلف ، وتراجعت راين خطوة أخرى إلى الوراء أيضاً. فلم يكن جسدها منهكاً بعد بفضل فلور ، ولم يكن عقلها قد أصبح مخدراً بعد بفضل كفن محرك العرائس.
سحبت قوسها ووجهته وأطلقت سهماً آخر في عين الوحش. عادةً كان من الصعب عليها قتل وحش من هذه الرتبة برصاصة واحدة ، لكن قوسها كان يحمل تعويذة عززت الضرر الذي يلحقه كل سهم من أسهمها. حيث كان تصويبها أفضل ، ونادراً ما فشلت في ضرب نقطة ضعف.
في تلك اللحظة ، ظهرت أخت دم أخرى بالقرب من الأولى – كانت هذه الأخت قد جاءت من مؤخرة التشكيل ، مع نظرة قاتمة على وجهها.
الصاعد الأول وجه وجهها الملطخ بالدماء نحوها.
“ما هذا ؟ ”
أجاب الثاني بصوت متوازن:
“السيدة سيشان ترسل الأوامر. ”
لم تستطع راين إلا أن تسمع محادثتهم ، لذلك بدأ قلبها ينبض بشكل أسرع.
لم تر أي وسيلة للجيش للنجاة من هذا الانهيار الجليدي من المخلوقات الكابوسية… ليس دون التعرض لإصابات بالغة ، على الأقل. ولكن ربما كان لدى الشخص المسؤول عن البعثة بأكملها حل.
توقفت الأخت بالدم للحظة ثم تابعت:
“لا أمل في الصمود في هذه المعركة المباشرة. علينا أن نتراجع إلى الهولو “.
الأول رفع حاجبه.
“الجميع ؟ والجنود المستيقظون أيضاً ؟ ”
أومأ الصاعد برأسه.
“لقد نزلت السيدة سيشان بالفعل إلى الشق لتطهير منطقة هبوط للجيش. سيتولى القديسون الآخرون الدفاع عن الخط بينما تتبعهم القوات. الأوامر الدقيقة للفيلق السابع هي… ”
ابتلع المطر.
من بين كل المناورات العسكرية ، ربما كان الانسحاب المنظم هو الأصعب على الإطلاق. و لكن الانسحاب المنظم من جرف عمودي كان نادراً للغاية.
ولم يكونوا ينزلون إلى بر الأمان أيضاً بل كانوا ينزلون إلى “الالهولو ” – وهو المكان الذي يمكن لأضعف الوحوش أن يلتهم فيه قديساً.
فجأة شعرت بالبرد رغم الحرارة الخانقة.
لن يتمكن جيش من المستيقظين من البقاء على قيد الحياة في الهولو… ليس بدون دعم من ملك ، على الأقل. وهذا يعني أن فرصتهم الوحيدة للبقاء على قيد الحياة كانت الوصول إلى القلعة وغزوها.
ومن خلال إصدار مثل هذا الأمر كانت السيدة سيشان تحرق الجسور خلفها بشكل أساسي.
حسناً لم يكن أمامهم خيار آخر. لم يكونوا ليتمكنوا من النجاة من هذا الكابوس أيضاً.
تنهدت راين ، ثم نظرت خلسة إلى ظلها.
“… من الأفضل أن يمنحني ذكرى أخرى إذا نجوت من هذا. ذكرياتان حتى. و قبل فترة طويلة كان هناك صوت بوق الحرب ، وبدأ جيش سونغ العملية المروعة والمضنية للتراجع إلى الشق الواسع.
مع العدد الكبير من الجنود الذين كانوا في قوة الحملة لم تكن العملية سريعة ، وكانت المعركة تزداد شراسة حيث تم سحب القوات إلى الخلف وإرسالها بالحبال إلى الشق.
قام سلاح المهندسين بإنشاء منصات متحركة بسرعة لتسريع العملية ، وتم استدعاء أولئك الذين لديهم قدرات جانبية يمكنهم المساعدة في النزول إلى الخلف.
كانت فيالق سونغ محاطة من جميع الجهات ، وكانت تتراجع تدريجياً تحت هجوم لا نهاية له من المخلوقات الكابوسية. وإذا كانت بطيئة للغاية ، فسوف يبتلعها طوفان من المخلوقات المرعبة. وإذا كانت سريعة للغاية ، فسوف تنهار التشكيلة الهشة ، وسوف يتم دفع عدد لا يحصى من الجنود إلى الهاوية ، ليجدوا موتاً مروعاً بعد سقوط طويل.
سقطت أنهار من الدماء على السطح الأبيض للعظم القديم.
خلال كل ذلك تمكنت راين ورفاقها بطريقة ما من البقاء على قيد الحياة.
لقد نفد جوهر فلور وتوقفت عن شفاء الجنود ، واستخدمت قدرتها الخاملة فقط لمساعدتهم على البقاء في القتال. تعثر راي في مرحلة ما ، بائساً ويحمل جرحاً مروعاً. تولت تامار قيادة كل المائة عام التي تم تعيينهم فيها ، في مرحلة ما – ببساطة لأن القنطور الصاعد قد مات ، ولم يكن هناك مكان آخر ليحل محله.
لقد استنفدت راين نفسها كل الجوهر المخزن في وحش الفريسة ، حيث أسقطت وحشاً قوياً بشكل خاص برصاصة تاجر الموت. بحلول ذلك الوقت كان الخط الأمامي للفيلق به بعض الثغرات ، لذا فقد طردت طريقها ، وجسدت علامة الظلال في شكل ثعبان أسود ، وتقدمت للانضمام إلى المقاتلين المشاجرة.
لقد كانت الآن تحمي ظهر تامار بينما كان الاثنان يقاتلان بشدة ضد مخلوقات الكابوس المسعورة.
كانت راين تتحكم في جوهر روحها بمهارة معقدة ، مما جعلها قادرة على إظهار اندفاعات من القوة والسرعة أكبر مما يمكن لمعظم المستيقظين حشده مع إنفاق جوهر أقل. حيث كانت مهارتها في المبارزة دقيقة وقاتلة ، وكان عقلها في حالة من الوضوح… هكذا كان بالكاد يتمكن من البقاء على قيد الحياة.
وكان الفيلق السابع أحد آخر الفيلقين الذين نزلوا إلى الشق.
بحلول ذلك الوقت كان معظم الجنود المستيقظين قد دخلوا بالفعل إلى الهولو ، ولم يتبق على السطح سوى القديسين ، يدافعون عن جبهة معركة أضيق بكثير بكل قوتهم.
كانت راين تحب أن تشاهد هذه الشخصيات الأسطورية تطلق قواها في أي ظروف أخرى ، لكن اليوم ، أرادت فقط الابتعاد عن الغضب الذي استدعته هذه الوحوش الآدمية.
هل يمكن أن نسميهم بشراً ؟
من خلال النظرات القليلة التي التقطتها كان القديسون أقرب كثيراً إلى أنصاف الآلهة. “استيقظي يا راني! ”
تمار ، مغطاة بدماء الوحش وشاحبة مثل الشبح ، دفعته إلى منصة خشبية مرتجفة ثم سحب راي وفلور ليتبعاها.
كان هناك نحو مائة جندي آخرين يتجمعون على المنصة التي بدأت تتحرك إلى أسفل بشكل متقطع. صرير الحبال ، وبعد لحظات قليلة ، أخفى سطح العظم الأبيض ساحة المعركة عن أنظارهم. و شعر الجميع بالتوتر ، وسعداء بالهروب من المعركة الرهيبة ، ولكنهم كانوا أيضاً قلقين بشأن متانة المنصة وحذرين مما قد يحدث بعد ذلك.
أطلق راين تنهيدة متعبة ، ثم زحف إلى حافة المنصة على يديه وركبتيه ونظر إلى الأسفل بعناية.
هناك ، بعيداً في الأسفل…
كان الهالووين في انتظارهم ، مليئين بالظلام والرعب.
