"هناك شيء يتبعنا . "
تعمقت عبس سوني . لم يضيع أي وقت ، تقدم للأمام ولحق بنيفيس وكاستر وإيفي . نظرت إليه الصيادة وتوترت قليلاً .
"هل لاحظ ظلك وجود عدو ؟ "
كان الظل حالياً على بُعد بضع مئات من الأمتار من المجموعة ، بحثاً عن أي علامات خطر .
هز رأسه .
"شعرت كاسي أننا مراقبون . سأقوم بسحب الظل وأرسله مرة أخرى لإلقاء نظرة . كن يقظاً . "
أومأ له إيفي برأسه . وبطبيعة الحال باعتبارها رائدة الحزب كانت دائما يقظة . لقد كان يحذرها فقط حتى تتمكن من تعديل نهجها .
كان الاثنان معتادين على العمل معاً ، لذلك لم تكن هناك حاجة لإضاعة الكلمات .
أمر سوني الظل بالعودة وسقط في مؤخرة المجموعة . وبمجرد وصوله إلى هناك ، ركز على الظلال التي تحيط بهم ، محاولاً معرفة ما إذا كان هناك شيء لا يمكن رؤيته .
ولكن لم يكن هناك شيء .
وأمامه كانت بقية المجموعة تستعد بصمت للأسوأ . لعدم رغبته في السماح للمطارد المجهول بمعرفة أنهم مستعدون للعمل لم يستدع أحد أسلحته بعد . ولم يقم أحد حتى بإدارة رأسه . ومع ذلك كان سوني يرى من التوتر في عضلاتهم أن هذا الهدوء يمكن أن ينفجر في عاصفة من الحركة في أي لحظة .
لم تكتسب نجم التغيير وفريق الصيد الخاص بها سمعتهم المخيفة عن طريق الخطأ .
وأخيرا. . اد الظل . لم يتركه سوني يرتاح ولو لثانية واحدة ، فأرسله على الفور لمراقبة الشوارع التي غادروها للتو . وانقسم تصوره بين رؤيته ورؤيته .
اشتد الشعور بالضعف الذي شعر به عندما كان الظل بعيداً . تنهد سوني باستقالة قاتمة . حقيقة أنه كان في الجزء الخلفي من المجموعة ، وعلى هذا النحو ، سيتم مهاجمته أولاً إذا حدث أي شيء لم تساعد ولو قليلاً .
'إهدئ . أنت لا تعرف حتى ما الذي يتتبع المجموعة .
وبعد لحظات قليلة ، اختبأ الظل بأمان في ظلام مبنى مدمر ، ولاحظ مفترق الطرق الذي يجب على المرء أن يمر به ليتبعهم . واصل سوني المشي ، متظاهراً بأنه لا يعرف شيئاً .
مرت بضع ثوان في صمت متوتر ، ثم بضع ثوان أخرى .
'أين أنت ؟ ما أنت ؟ '
اعتمادا على طبيعة المطارد الغامض ، سيكون ردهم مختلفا . إذا كان مخلوقاً كابوساً ، فسيتعين عليهم إما محاربته أو محاولة التخلص من رائحته . ومع ذلك إذا تبين أن المخلوق هو أحد الكائنات المرعبة حقاً التي تطارد الآثار القديمة . . . فستصبح الأمور صعبة حقاً .
وكان هناك أيضا احتمال آخر . وكان ذلك أنهم لم يلاحقهم وحش ، بل من قبل بني آدم بدلاً من ذلك . ربما أرسل غيونلايوغ فريقاً من الصيادين لنصب كمين لـ نجم التغيير وشعبها .
إذا كان الأمر كذلك . . . بصراحة لم يكن سوني يعرف ماذا سيحدث . ومع ذلك كان متأكداً من قدرتهم على الصمود في وجه هجوم المضيف حتى لو كان العدو يتمتع بميزة عددية .
ويبدو أن الآخرين يشاركون نفس الفكر .
وبعد مرور بضع دقائق ، لاحظ الظل أخيراً الحركة . كان أحدهم يسير ببطء في منتصف الشارع ، ولم يحاول حتى إخفاء وجوده . في البداية ، اعتقد سوني أنه كان أحد العائدين من الموت الذين يسكنون المدينة المظلمة . كان الشكل ، على الرغم من مظهره البشري ، ملتوياً بشكل غريب ، وله عباءة داكنة غير مزخرفة تخفي أطرافه وملامحه . ولكن بعد ذلك . . .
شعر سوني فجأة بالخوف البارد يسيطر على قلبه .
لقد تعرف على تلك العيون الزجاجية التي لا حياة فيها . الوجه الشاحب البشع الذي أرعب الكثير من الناس .
…هاروس . لقد كان هاروس . الجزار القاتل الذي مزق جوبي بيديه العاريتين ، جلاد جونالوغ القاسي والشفرة المخفية . الباندا
رواية وهو يمشي عبر الأنقاض الملعونة بنفس التعبير الملل الذي كان لديه في القاعة الكبرى للقلعة الساطعة في يوم إعدام جوبي كان هاروس يتبع خطاهم .
لم يرسل غيونلايوغ العشرات من الصيادين لنصب كمين لـ نجم التغيير . وبدلا من ذلك أرسل رجلا واحدا فقط .
ارتجف سوني .
'عليك اللعنة . لماذا . . . لماذا أنا خائف جداً من هذا الرجل ؟
لكنه عرف السبب . كان ذلك لأنه شعر ، في أعماقه ، أنهم متشابهون . كان هاريوس تجسيداً لكل ما كان سوني يخشى أن يصبحه .
في محاولة للتخلص من خوفه ، سار سوني إلى الأمام ونظر إلى نيفيس . ثم قال بصوت خشن:
"هذا هو . . . ذلك الأحدب اللعين . إنه يتبعنا " .
ساد التوتر المفاجئ في الهواء . دون الحاجة إلى النظر ، عرف سوني أن وجوه الجميع أصبحت مظلمة .
كان هاريوس لغزا . لم يكن أحد يعرف ما هي قدرته ، ناهيك عن عيبه . كل ما كان معروفاً عن هذا الرجل المرعب هو أنه كان قوياً جداً ، ولم ينج منه أي ضحية .
نيف عبس .
"هل هو وحده ؟ "
أومأ سوني .
"نعم . "
إلى يمينه ، سخر كاستر بهدوء .
"ما الذي يفكر فيه غونلوج عندما يرسل رجلاً واحداً ضدنا نحن الستة ؟ "
ومع ذلك لم يشاركه نيف في ازدراءه . التفتت إلى يسارها ونظرت إلى إيفي . كان هناك تعبير قاتم على وجهها .
"ماذا تعتقد ؟ "
ترددت الصيادة لبضع لحظات . ثم نظرت للأسفل من ارتفاعها الكبير ،
"أعتقد أننا بحاجة إلى الركض . "
عبس المذرة .
"اهرب ؟ لماذا ؟ بالتأكيد ، بغض النظر عن مدى قوة هاروس ، يمكننا القضاء عليه . لا أحد منا ضعيف أيضاً . حتى لو لم نتمكن من هزيمته واحداً لواحد . . . " هزت إيفي رأسها
.
"أنت لا تفهم الأمر ، أليس كذلك ؟ لا يمكننا محاربة هاروس . لا أحد يستطيع ذلك . لقد حاول الكثير من الناس ، وكلهم ماتوا الآن . "
لقد صرّت أسنانها .
"إنه وحش في لحم بشري ، كاستر . إنه قوي بجنون . لكن هذه ليست المشكلة . المشكلة هي أنه لا أحد يعرف جانبه . كل ما نعرفه هو أنه بمجرد أن يأتي هاروس من أجلك ، فإنك تموت . "
لقد تنهدت .
"لقد رأيت العديد من الأشخاص يحاولون المقاومة بمجرد أن علموا أن غونلوغ سيرسل هاروس للتخلص منهم . أناس أقوياء ، أناس ضعفاء . حاول البعض محاربته بمفرده ، بينما قام آخرون بتجنيد حلفاء مخيفين . تعال في صباح اليوم التالي ، "لقد ماتوا جميعاً . بغض النظر عن مدى قوتهم أو عدد الأشخاص الذين تجمعوا لقتاله لم ينجو أحد على الإطلاق . كل ما بقي هو الدم والجثث . . . "
