غادرت فرقة الحرب الثانية المعسكر ، لكن الفرقة الأولى لم تعد.
كان ذلك لأن نافي كانت قد غزت الشق ، ولفترة من الوقت كانت قوة الحملة أكثر انشغالاً من المعتاد.
بينما اشتبك فارس الصيف وجنوده مع الغابة المترامية الأطراف تم تفكيك المعسكر بأكمله وتحريكه للأمام ، ومطاردة الطليعة إلى حواف الهاوية العميقة.
كان الشق الكبير يبدو في السابق وكأنه جرح متعرج على سطح العظم الذي شحب بفعل الشمس ، وكانت أعماقه المرعبة مليئة بالظلام الذي لا يمكن اختراقه. و لكن هذا الظلام اختفى الآن ، وحل محله كتلة من الدخان الأسود المغلي واللهب الساطع. وكان عمود من الدخان يرتفع إلى السماء الملبدة بالغيوم ، ويسقط في السحب العاصفة.
كان الجسر العظيم من الكروم الذي يربط بين الهولو والسطح مشتعلاً ، لكنه كان متمسكاً بالحياة بعناد. حيث كانت براعم جديدة من النمو القرمزي تنبثق من الدخان ، وتحاول الزحف في طريقها إلى سطح العظم الأبيض. حيث كانت هناك سلسلة من الجنود المتعرقين متمركزين على طول حواف الشق ، يحرقون الشتلات الوحشية قبل أن تتشبث بها.
عند النظر إلى الخيوط القرمزية التي تنزلق خارج الشق لم يستطع ساني إلا أن يفكر في أنها تبدو مثل ألياف من أنسجة العضلات الدموية.... ربما كان هذا هو ما كانت عليه الغابة القرمزية حقاً - لحم وأوتار الهيكل العظمي الضخم الذي كان يحاول بيأس إعادة النمو وتغليف عظامه مرة أخرى ، ولكن تم حرقه بواسطة السماء التي لا ترحم قبل أن يتمكن الإله الميت من النهوض من فراش موته في كل مرة.
مرارا وتكرارا ، منذ عصور...
"ما هذه الفكرة المزعجة. "
وصل ساني بالقرب من الشق في مقدمة العمود المسير. حيث كان معسكر قوة الحملة ينتقل إلى هنا - لتسهيل بناء موقع إبادة حول الهاوية وتقليل وقت العودة للقوات التي تقاتل في الغابة. فلم يكن على فرقة الحرب الأولى التي أنهت مناوبتها مؤخراً ، العودة على الإطلاق في هذا الوقت.
ترك الجنود خلفه وسار إلى حافة الشق ، حيث يمكن رؤية شخصية وحيدة تنظر إلى النيران المتصاعدة. و لقد تخلت نيفيس عن شكلها المتسامي والطبقات الخارجية من درعها ، وتحملت الحرارة الخانقة في ملابس خفيفة. حيث كانت بشرتها الفاتحة ملطخة بالرماد والسخام ، مع حبات العرق اللامعة عليها مثل الجواهر الصغيرة.
ألقى نظرة على أعماق الجحيم المشتعل ثم استدار ليواجهها.
بقيت ساني صامتة لبرهة من الزمن.
"هل... ذوبت درعك مرة أخرى ؟ "
نظرت إليه نفيس بلا أي انفعال في عينيها الرماداياتان الباردتين.
في النهاية ، ومع ذلك ظهرت ابتسامة خفية على شفتيها.
"هل تريد أن تعرف ؟ "
ضحكت ، ثم اومأت.
"لا ، لقد كنت حذراً. لا يمكنني الاستمرار في طلب بدلات دروع جديدة من سحرة عشيرة فالور. إنهم غاضبون مني بالفعل ، لأكون صادقاً... "
في هذا المعسكر ، وبارتداء هذا القناع لم يكن ساني قادراً على إعداد طعام لذيذ لنفيس أو مواساتها ، بل كان يطرد البرودة الخالية من المشاعر التي كانت تسكن عينيها بدفء اللمسة الإنسانية والتواصل. ومع ذلك كان بإمكانه على الأقل أن يُظهِر لها أن هناك شخصاً يمكنها الاعتماد عليه هنا.
كان بإمكان سيد صنليس أن يفعل الأمر السابق ، لكن فقط سيد الظلال كان بإمكانه أن يفعل الأمر الأخير.
لذا فإن ارتداء القناع لم يكن سيئاً بالكامل في النهاية.
تنهد ثم قال بنبرة من الغيرة في صوته:
"حسناً أنت تقاتل مخلوقات الكابوس العظيم كل يوم. و أنا متأكد من أنك ستحصل على درع ذاكرة متين عاجلاً أم آجلاً. "
بدا نافييس متشككا.
"ربما. و لكن ألم تلاحظ ؟ الآن بعد أن أصبحنا نقاتل أشباحاً أكثر قوة ، يبدو أن معدل منحنا التعويذة الذكريات قد انخفض بشكل كبير. و أنا لا أتحدث حتى عن الأصداء... لست متأكداً من أنني رأيت صدى أعلى من قبل ، باستثناء شيطانك الفضي. "
لقد تفاجأت ساني.
"حقا ؟ أنا... لم ألاحظ. "
لقد قتل بعض الوحوش العظيمة قبل أن يُمحى من نسيج القدر - نسل الطائر اللص الشرير ، دايرون من بحر الشفق... لقد تلقى ذكرى في المرتين ، ولكن من ناحية أخرى كان ساني مقدراً له. حيث كانت الصدفة والاحتمال دائماً في حالة من الفوضى حوله ، من قبل.
أومأ نافي برأسه.
"لقد أدركت ذلك ببطء على مدار السنوات الأربع الماضية ، وهذه الأيام في جودجريف تؤكد هذا الشك. حسناً ، هذا منطقي. لابد أن الأمر يتطلب المزيد... المزيد من أي شيء يستخدمه التعويذة لإنشاء الذكريات والأصداء لتشكيلها من رجاسات قوية حقاً. لابد أن تكون ذاكرة عليا واحدة تساوي عشرة آلاف من الذكريات المستيقظة ، لذا فإن هذا يعتبر تقشفاً. "
كان هناك مليون شخص مستيقظ في العالم ، لكن ثلاثة فقط من الملوك. لذا كان استنتاجها منطقياً.
ما زال ساني يشعر بالمرارة بسبب عدم قدرته على تلقي مكافآت وفيرة من التعويذة ، لكن مرارته خففت قليلاً.
"إذا فكرنا في الأمر ، فهذه أخبار جيدة بالنسبة لنا. وإلا ، فمع أكثر من عقد من الزمان للاستعداد ، لكان الملوك قد غرقوا في الذكريات والأصداء العليا... وربما حتى المقدسة. "
ما زال بإمكانهم امتلاك تلك الأشياء ، ولكن على الأقل ليس ترسانة ضخمة منها. و كما جعل ذلك ساني أكثر قيمة ، حيث كانت معرفته بالنسيج عميقة بما يكفي لصنع الذكريات العليا ، شريطة أن يكون لديه المواد المناسبة وعدد قليل من شظايا الروح العليا.
وبينما كان ينظر إلى النيران المتصاعدة ، سأل نافي فجأة:
هل تتذكر ما شعرت به عندما تلقيت ذكرياتك الأولى ؟
رفعت ساني حاجبها متفاجئة من السؤال.
"ذكرياتي الأولى ؟ حسناً... إذا كانت ذاكرتي لا تخونني ، فقد كنت غاضباً للغاية. لأنها كانت عديمة الفائدة تماماً. "
توقف للحظة ثم أضاف مبتسما:
"لكن بعد فترة ، بدأت أقدرها. و في الواقع ، أقدرها أكثر مع مرور كل عام. قد لا تكون قوية أو مفيدة ، لكنها تذكار للأشياء التي تركتها في الماضي. إن القدرة على التذكر شيء ثمين ، في بعض الأحيان. "
ألقى ساني نظرة على نافي وسأل:
"ماذا عنك ؟ ماذا شعرت عندما تلقيت ذكرياتك الأولى ؟ "
لقد رمشت عدة مرات.
"أنا ؟ بصراحة لم أكن في حالة تسمح لي بالشعور بأي شيء عندما تلقيت الهدية ، حيث حدث ذلك في نهاية كابوسي. ولكن لاحقاً ، عندما أتيحت لي الفرصة لفحصها... أعتقد أنني شعرت بالإهانة. بسبب مدى سعادتي بتلقي الهدية من التعويذة. "
تنهد نافي.
"لقد خدمتني هذه الذاكرة جيداً ، فقد استخدمتها لسنوات عديدة. عبر الشاطئ المنسي ، وصحراء الكابوس ، والعالم السفلي... لم تخونني أبداً. و في هذه الأيام ، أصبحت ضعيفة جداً بحيث لا أستطيع استخدامها ، لكنني ما زلت أقدرها كثيراً. "
تذكر ساني الذاكرة التي كانت يتحدث عنها نيفيس - سيف الأحلام - جيداً. و بعد كل شيء ، أنقذ هذا السيف حياته مرات عديدة.
لقد ذاق دمه أيضاً ومزق لحمه ، وسبب له ألماً رهيباً في البرج القرمزي.
بالنظر إلى الإنجازات التاريخية التي حققها نيف ، فإن تلك الذاكرة المستيقظة من المستوى السادس كانت لها مسيرة مهنية مذهلة قبل التقاعد.
لقد ضحك.
"أعتقد أننا كلينا عاطفيين إلى حد ما. "
نظرت إليه نفيس بنظرة مندهشة. حيث كان ارتباكها الصادق محبباً للغاية.
"أنا ؟ عاطفي ؟ "
ابتسمت ساني.
"لم أحدد ما هي المشاعر التي تجعلنا عاطفيين ، على الرغم من أن الرغبة في إراقة الدماء هي أيضاً مشاعر ، على سبيل المثال... "
لقد تغير تعبير وجه نيف قليلاً.
"واو. هل مسألة العطش التي خطرت في بالك لها علاقة بالشهوة ؟ "
لقد تجمد وهو يحاول أن يفكر في إجابة.
"...هذا العيب اللعين! "
بعيداً ، في المعسكر الرئيسي لجيش السيف توقف سيد سانليس أيضاً عما كان يفعله وحدق من مسافة بنظرة تأملية.
ضاقت عيناه ، وكأنه كان يفكر في شيء.
وبعد فترة من الوقت تمتم بهدوء:
"دريم بليد ، هاه ؟ هذا... واعد ، أعتقد... "
