كان معسكر قوة الحملة مختلفاً كثيراً عن المعسكر الأساسي لجيش السيف.
كانت المعسكرات مزدحمة وضخمة أيضاً وكانت محاطة بسياج خشبي ، وكان عدد لا يحصى من المستيقظين يحرسون جدرانها. ومع ذلك كان حجمها أصغر كثيراً ، ولم تكن بها أي مبانٍ دائمة ــ كان المعسكر يتحرك مع الجنود الذين كانوا يتقدمون إلى عمق مساحة جودجريف المميتة كل بضعة أيام.
ولم يكن هناك برج إيفوري أو بوابة أحلام ، لذا لم يكن هناك شيء يحجب رؤية السماء الملبدة بالغيوم. حيث كانت السحب المشعة موجودة دائماً ، فوق الجنود ، لتذكرهم بأن الموت الناري كان على بُعد هبة ريح فقط.
لقد تم تطهير المنطقة الممتدة من السهل العظمي بين الجيش المتقدم ومعسكره الرئيسي من الغابة المفترسة. و لقد هُزمت الغابة وأُخضعت وأُحرقت حتى تحولت إلى رماد.
كانت الشقوق المؤدية إلى الهضاب ، مصدر الإصابة القرمزية ، محاطة الآن بحاميات من الجنود بني آدم. عمل هؤلاء الجنود كإبادة لا ترحم ، حيث دمروا باستمرار الخيوط التي كانت الغابة تصل بها إلى السطح بشكل يائس مراراً وتكراراً.
بعد حرمانهم من الضوء والدفء ، بدأ أهل الهولو الجائعون في التغير بالفعل. ولا شك أن منطقة الموت ستشن هجوماً مضاداً على الغزاة بني آدم في يوم قريب — ولكن بحلول ذلك الوقت كانت سلطة الملوك ستنتشر بالفعل في أعماق عظام الإله الميت. وبالتالي ، فإن أهل الهولو المروعين سوف يخضعون أيضاً.
انتقل ساني ونفيس وقديسي جيش السيف بسرعة من موقع إبادة إلى آخر ، ووصلوا إلى معسكر قوة الحملة في غضون ساعات قليلة - نفس الرحلة كانت ستستغرق من الجنود المستيقظين عدة أيام ، لكنهم كانوا يمتلكون سرعة أكبر بكثير.
كان الموقع الحالي للمخيم قريباً من حافة سهل الترقوة ، في المكان الذي يمر فيه الضلع الأول الشرقي أسفله. لذا كان بإمكان ساني أن يرى بحراً من أوراق القرمزي تمتد جنوباً بعيداً أسفله ، متصلة بشيء يشبه سلسلة جبال صاعدة من مسافة.
كان هذا هو الوصول إلى منطقة برياستبوني رياتش العظيمة - هدف قوة الحملة.
كان بإمكان جيش السيف أن يتبع الترقوة غرباً إلى حيث سيتصل في النهاية بالريتش ، لكن العبور إلى الضلع الأول وعبوره سيوفر عليهم عدة أيام من القتال الشاق. لذا كان يتم حالياً إنشاء مصعد طويل على منحدرات العظام ، يؤدي إلى الغابة أدناه.
كانت الغابة نفسها مشتعلة ، وجدار من الدخان يتصاعد منها إلى السحب المشعة.
كان جودجريف مكاناً شديد الحرارة على الرغم من السماء الملبدة بالغيوم ، ولكن هنا كان الهواء أكثر سخونة. حيث كان بإمكان ساني أن يشعر بحبات العرق تتدحرج على جلده تحت درع عقيق الحجري - كان معظم القديسين قد خلعوا الطبقات الخارجية من دروعهم ، وارتدوا ملابس خفيفة ، ولكن للأسف لم يستطع أن يحذو حذوهم.
كان بإمكانه الاستمتاع بمنظر نافييس من خلال بدلتها الأخيرة من الدروع المعدنية ، وهو ما كان بمثابة عزاء.
ألقى ساني نظرة خاطفة على المساحة المحترقة للضلع الأول ، ثم تبعها إلى المخيم.
كان المزاج هنا أكثر ثقلاً وهدوءاً مما كان عليه في المعسكر الأساسي. لم تنتشر سلطة ملك السيوف إلى هذا الحد الغربي ، لذا كان الجنود بمفردهم. حيث كانت هناك خيام ومباني مؤقتة ، لكن العديد منهم كانوا يجلسون ببساطة على الأرض ، مغطاة بالسخام ونظرات مرهقة. و غطت الخدوش والشقوق دروعهم ، وكان العديد منهم ملطخاً بالدماء الجافة.
كان من المفترض أن يعالج المعالجون أولئك الذين يعانون من جروح خطيرة ، لكن الجروح البسيطة لا تستحق إهدار الجوهر - في أفضل الأحوال كانوا يتلقون علاجاً عادياً. تراكمت الإصابات والإرهاق ببطء ، كما تراكمت الصدمة العقليه بسبب الاضطرار إلى محاربة الفظائع المروعة في الغابة كل يوم.
وفي الوقت نفسه كان نقص وقت الليل يسبب فوضى في نوم الناس وإدراكهم للوقت.
لم يتمكن الجميع هنا من الانتظار حتى يحين دورهم للعودة إلى المعسكر الرئيسي للجيش ، حيث يمكنهم الراحة والتعافي في أمان نسبي ، بعيداً عن الرعب الكابوسي المتواصل من الإصابة القرمزية.
"لا يبدو أنهم يعرفون. "
لم تصل أخبار غزو موردريت لمجال السيف إلى قوة الحملة بعد. وبمجرد وصولها ، فإن مزاج الجنود سوف يتدهور أكثر فأكثر.
ولكن في الوقت الحالي كانوا سعداء ومطمئنين لرؤية عودة القديسين.
سار نافي عبر المعسكر بثقة ، وكان يستجيب لتحية الجنود بإيماءه عرضية.
وبعد قليل ، وصلوا إلى خيمة القيادة التي تم تبريدها برحمة من خلال ذكرى خاصة. وكان سكاي تايد وقديس روان ، بالإضافة إلى عدد قليل من الآخرين ، في انتظارهم هناك.
بدت القديسة تيريس متعبة ، لكن سلوكها الصارم ظل كما هو.
كان كبار ضباط قوة الحملة قد أُبلغوا بالفعل بالتغيير في هيكل قيادة الجيش والسبب وراء عدم عودة مورغان. لذا بدأ نافي مناقشة الاستراتيجية دون تأخير.
الزمن لم ينتظر أحدا.
كان صوتها متوازنا وحازما ، ولم يكن هناك أي تلميح للضعف في عينيها الرماداياتان المذهلتين.
"...باختصار ، نحن بحاجة إلى تسريع الجدول الزمني. "
نظر إليها القديسون المجتمعون بشك. وفي النهاية ، تحدثت سمر نايت بنبرة خافتة:
"إننا نضغط بالفعل على الجنود بقدر ما يستطيعون. ولا شك أن غياب السيدة مورجان سوف يؤثر سلبا على فعالية الجيش بشكل عام... فهل من الحكمة أن نكثف الهجوم في هذه اللحظة الحرجة ؟ ألا ينبغي لنا أن نبطئ الهجوم لبضعة أيام بدلا من ذلك ؟ "
ألقى عليه نافي نظرة خالية من المشاعر.
"لقد كان القرار صائباً لو سمحت الظروف بذلك. ولكن الوضع تغير. لم يعد لنا اليد العليا في هذه الحرب ، والوقت ليس في صالحنا. إن التحرك ببطء وثبات هو رفاهية لا نستطيع تحملها... لذا يتعين علينا أن نتحرك بسرعة. وأنا عازم على غزو أول قلعة في غضون ثلاثة أسابيع على الأكثر ".
أصبحت وجوه القديسين قاتمة.
درس فارس الصيف نافي لبضع لحظات ، ثم عبس ونظر بعيداً.
"كيف تقترحين أن نلتزم بهذا الجدول الزمني ، سيدتي ؟ "
نظرت نفيس إلى خريطة جودجريف الموضوعة على الطاولة أمامها ، ثم رسمت خطاً عبر الضلع الأول والجزء الشمالي من ريتش صدر العظم.
"ربما فقدنا قوة أختي ، لكن سيد الظلال معنا الآن. أستطيع أن أؤكد لك أن قوته مذهلة للغاية... وبالتالي ، لن تكون هناك فترات هدوء أخرى في المعركة ضد الغابة. "
فواجهت القديسين وقالت بهدوء:
"سنقوم بتقسيم قوة الحملة إلى ثلاث مجموعات حربية. واحدة بقيادة أنا ، وأخرى بقيادة السير جلعاد ، والأخيرة بقيادة لورد الظل. ستقود المجموعة الأولى الهجمة الهجومية بينما يستريح الاثنان الآخران. كل ثماني ساعات ، ستحل قوة جديدة محل القوة المستهلكة. و من خلال التقدم في ثلاث تعويذات ، سنكون قادرين على الحفاظ على وتيرة أسرع بكثير. بالإضافة إلى ذلك... "
حركت اصبعها إلى مكان معين على الخريطة.
"سنقوم بنقل منطقة الهدف للبعثة من الشق الكبير بالقرب من الضلع الثالث إلى هذا الشق الصغير بالقرب من الضلع الثاني. سيتعين على قوة الإخضاع السفر لمسافة أبعد عبر الهضاب من أجل الوصول إلى الموقع المفترض للقلعة ، لكن هذا سيوفر علينا أسبوعاً جيداً من القتال ضد الغابة. "
كانت هناك موجة من الهمسات بين القديسين. بدا أنهم قبلوا خطة ناف ، على الرغم من عواقبها الوخيمة. ومع ذلك كانت هناك قضية أخرى في أذهانهم.
وفي النهاية كان القديس تيريس هو الذي تحدث ، وليس خلط الكلمات.
"نحن نثق فيك وفي سمر نايت ، سيدتي. و لقد أثبت كل منكما كفاءته وشجاعته في مناسبات لا حصر لها... ومع ذلك فإن لورد الظل غريب بالنسبة لنا. والأكثر من ذلك فهو مرتزق. لماذا نضعه على رأس فرقة الحرب الثالثة ؟ "
التقى نفيس بنظرة سكاي تايد الباردة بهدوء.
وكان جوابها بسيطا:
"لأن لا أحد منكم يستطيع هزيمته في قتال. هل لديكم المزيد من الأسئلة ؟ "
نظر القديسون إلى بعضهم البعض بصمت. وبعد فترة من الوقت ، هزوا رؤوسهم.
ألقى القديس جست من داجونيت نظرة فضولية على ساني.
ابتسم الرجل العجوز بشكل ودي وسأل بصوت خفيف:
"هل أنت حقا عظيمة ؟ "
حدق ساني فيه من خلف قناع ويفر ، ثم هز رأسه.
"من ، أنا ؟ أنا لا أعرف حتى كيفية حمل السيف. حيث يجب أن يكون الطرف المدبب موجهاً نحو العدو ، أليس كذلك ؟ أو انتظر... هل كان الأمر على العكس ؟ "
ألقى عليه القديس جست نظرة طويلة.
"يا إلهي. و أخيراً! شخص لديه حس الفكاهة... "
