كان الضباب الكثيف يلف شواطئ بحر سحيق. وتحته ، واصلت الأمواج هجومها الأبدي على الحاجز غير المبالي للأرض ، وهي تحلم بغسله. حيث كانت الأمواج تصدح بهدوء تماماً كما كانت تصدح منذ عصور. وعلى مسافة ليست بعيدة كان صوت المياه أعلى ــ هناك ، سقط نهر واسع في البحر ، ومصبه عبارة عن خليج عميق.
في الوقت الحالي كانت هناك مجموعة من الفرسان يتحركون على طول الشاطئ. حيث كانت جيادهم بمثابة أصداء للأرواح الشريرة المقتولة و وكانت دروعهم المسحورة مبللة بندى الصباح. وكانت عباءاتهم القرمزية تحمل شعار شجاعة العشيرة.
كانوا من الفرسان والفرسان الذين تركوا لحماية أطراف مجال السيف ، وكانوا في دورية حالياً.
وعندما اقتربوا من مصب النهر ، رفع قائد الدورية ـ وهو فارس متمرس يرتدي درعاً ثقيلاً ـ قبضته ليأمر الباقين بالتوقف. ثم أخرج قنينة من حزامه ، وشرب بعض الماء ، ثم استمع إلى همهمة الأمواج.
في بعض الأحيان ، قد تأتي مخلوقات مروعة من أعماق بحر العاصفة وتسبح في النهر ، وتهدد الأراضي الواقعة خلفه. وسوف يُقتَل الأضعف منها في المياه الضحلة على يد رجال الدوريات مثلهم ، ولكن إذا ظهر مخلوق كابوس قوي حقاً من الأعماق ، فسوف يتعين عليهم التراجع والاستعداد لمحاربته في ريفر جيت ، حصن عشيرة داجونيت.
كانت شواطئ ستورمسي مكاناً غريباً. حيث كانت الليالي هنا أطول بكثير مما كانت عليه في الداخل ، وكانت النجوم أكثر سطوعاً. لم تشرق الشمس أبداً فوق الأفق ، فأغرقت العالم في شفق سماوي أثناء النهار. حيث كان الوقت يتدفق ببطء ، وبدا أن الحياة عابرة. و في الصباح كان الضباب الأبيض يحجب العالم.
عبس الفارس وحدق في الضباب.
اليوم ، البحر يبدو غريبا.
“استدع أسلحتك. ”
فعل رجال الدورية ما أمرهم به ، واستداروا لمواجهة الشاطئ ، وكل واحد منهم يكشف عن أنيابه.
بدا الأمر وكأن معركة كانت على وشك الحدوث. و شعر البعض بالتوتر لأن معظم محاربي منطقة السيف كانوا قد تبعوا الملك إلى الحرب ، على أمل معاقبة ملكة سونغ الشريرة. وظل آخرون هادئين – بغض النظر عن عدد المحاربين المتبقين كانت حامية ريفرجيت لا تزال قوية ، والقلعة نفسها لا تزال منيعة.
مهما كان الرعب القادم من البحر ، فإنهم سيتعاملون معه….ولكن بعد لحظات قليلة ، تحطمت ثقتهم.
اتسعت عيون المحاربين ، وشحبت وجوههم. حتى أن أفراد فرقة إيكويز بدوا خائفين ، وتراجع بعضهم إلى الوراء استجابة لخوف أسيادهم.
ظهر ظل ضخم في الضباب ، يرتفع فوق الشاطئ مثل جبل مظلم. ثم اقترب أكثر فأكثر ، فحجب العالم.
كان على رجال الدورية أن يمدوا أعناقهم فقط لتخمين حجم الظل الغامض.
لقد كان قائدهم مذعوراً.
“و—واو… ”
قبل أن يتمكن من إنهاء الجملة كان الجبل المظلم على وشك الوصول إليهم ، وقد ظهر شكله أخيراً من خلال الضباب.
لقد كانت مقدمة سفينة الجبار.
“خلف! ”
ولم يكن لديهم الوقت للرد قبل أن يهتز العالم.
كان مصب النهر عميقاً ، ولكن ليس بالعمق الكافي. صدمت السفينة العملاقة المنحدر تحت الماء للشاطئ بأقصى سرعة ، مما أدى إلى انقسامه. انفتح وادٍ واسع في الأرض ، يمتد إلى الداخل ، وأخيراً تحققت أحلام الأمواج المنتصرة – اندفعت المياه الهادرة إلى الهاوية السحيقة ، مما تسبب في تغيير مجرى النهر.
لبضع لحظات ، ارتفعت مقدمة السفينة إلى أعلى ، ثم هوت ببطء إلى أسفل. وعندما سقطت ، حدث زلزال آخر. وتحركت أطنان لا حصر لها من المياه الرغوية وألقيت في السماء ، وانزلقت السفينة العملاقة إلى الأمام مئات الأمتار قبل أن تستقر أخيراً على الشاطئ وتميل قليلاً إلى أحد الجانبين.
تحول الشاطئ الهادئ إلى مشهد من الدمار الشامل. حيث كان حجم الدمار هائلاً لدرجة أن العقل البشري كافح ليتمكن من استيعابه. حيث كانت السفينة الضخمة ملقاة على الرمال مثل جبل مظلم ، حيث تتدفق أنهار من الماء من هيكلها القديم. حيث كانت القشور التي تغطي الأجزاء السفلية منها أشبه بخريطة لعصور غابرة ، تلمع بشكل قاتم في ضوء الشفق الخافت.
لقد سقط رجال الدورية على الأرض بسبب الزلازل المتتالية. وما زالوا مذهولين ومرعوبين ، فصعدوا ببطء إلى أقدامهم. رفع بعضهم أسلحتهم بتردد ، وحاول آخرون ركوب جيادهم الوحشية.
لكنهم جميعا كانوا يحدقون في الصورة الظلية الضخمة للسفينة التي كانت على الشاطئ.
ولهذا السبب لاحظوا جميعاً ظهور شخصية بشرية على القوس ، عالية جداً فوقهم لدرجة أنها لم تبدو أكبر من نملة.
وقفت الشخصية بلا حراك لبضع لحظات ، وهي تنظر إلى الأسفل. ثم خطت خطوة إلى الأمام وسقطت ، وهبطت على المنحدر المائل لهيكل السفينة. انزلقت الشخصية على الغابة القديمة ، واكتسبت سرعة رهيبة ، ثم دفعت نفسها عن سطحها وسقطت إلى الأسفل.
هبط في المياه الضحلة برش ، ثم استقام برشاقة واتخذ خطوة إلى الأمام.
كان رجلاً يرتدي درعاً جلدياً داكن اللون. حيث كان طويل القامة ونحيفاً ، وبشرته شاحبة وشعره أسود كالغراب. حيث كان وجهه حاداً ونحيفاً – ليس وسيماً تماماً ، ولكنه في نفس الوقت جميل بشكل غريب. حيث كانت عيناه مثل بركتين من الفضة السائلة تعكسان العالم على نفسه.
كانت نظراته باردة ومرعبة ، وكأن محيطاً مظلماً عميقاً بالكاد يمكن احتواؤه تحت طبقة رقيقة من الفضة الشبيهة بالمرآة.
وعلى الرغم من أن الرجل كان وحيداً إلا أن حشد رجال الدورية تراجع إلى الوراء ، وكان كل واحد منهم يسيطر عليه الرعب المفاجئ.
سار عبر المياه الضحلة ، محاطاً بالضباب المتصاعد ، وخطى على الشاطئ. وهناك ، ركع الرجل ، ومد يده إلى أسفل ، والتقط بعناية – بحنان تقريباً – حفنة من الرمال. متجاهلاً محاربي منطقة السيف ، نظر إليها لفترة من الوقت ، ثم قبض على قبضته ببطء وترك الرمال تنزلق من بين أصابعه.
التوت شفتيه قليلا ، لتتشكل ابتسامة مظلمة ، مريرة ، مرعبة.
وقف الرجل ، وحوّل نظره إلى رجال الدورية ، ومشى نحوهم بخطوات بطيئة.
لقد أمسكوا بأسلحتهم بقوة أكبر.
ألقى الفارس الذي قاد الدورية نظرة على السفينة العملاقة ، ثم سأل بصوت أجش:
“حديقة الليل… من أنت ؟ لماذا أنت هنا ؟ ”
أجاب الرجل بصوت هادئ:
“أنا ؟ أنا الأمير موردريت من فالور ، الوريث الشرعي لهذه الأراضي. ”
اتسعت عينا الفارس قليلاً ، بينما أضاف موردريت بابتسامة باردة:
“وأنا هنا لأخذ ما هو لي. ”
ارتجف رجال الدورية.
شد زعيمهم على أسنانه.
“أنت! أيها المخلوق الحقير… الشيء الوحيد الذي سنمنحك إياه هو الموت! ”
واستمر موردريت في السير في اتجاههم ، وهو يضحك.
“أرى أن شخصاً لديه رأي عالٍ جداً عن نفسه. ”
توقف ضحكه فجأة ، وألقى نظرة غريبة ومخيفة على الفارس.
“ولكن هل أنت متأكد من أنك تستحق ذلك ؟ ”
وبعد لحظة ظهرت المزيد من الشخصيات على مقدمة حديقة الليل.
ابتسم موردرت.
“لأنني أملك ثلاثة عشر جسداً متسامياً على هذا القارب. و أنا أيضاً الحاكم الوحيد لبحر العاصفة ، وسيد حديقة الليل ، ومالك كل قلاع الجنوب. حسناً… أعتقد ، من الناحية الفنية ، أن القلاع تنتمي إلى الملكة سونغ. ولكن لماذا نهتم بالتفاصيل الفنية ؟ ”
شحب الفارس.
ارتجفت يداه عندما رفع سيفه ، وخرجت كلمة واحدة من شفتيه:
“ت-خائن! ”
اختفت الابتسامة من وجه موردريت ، واستبدلت ببرودة لا نهائية.
في اللحظة التالية قد سمعت صفارة في الهواء ، فسقط الفارس على ركبتيه. تدحرج رأسه عن رقبته وسقط على الرمال التي صبغت باللون الأحمر بسبب سيل الدماء المتصاعدة.
حوّل موردريت نظره إلى المحاربين المتبقين.
وظل صامتاً لبضع لحظات ، ثم ابتسم بلطف.
“لا ينبغي للمرء أن ينسى آدابه ، ألا تعتقد ذلك ؟ آه ، لكن اليوم مناسبة خاصة. و في مثل هذا اليوم الخاص ، أميل إلى التسامح. لذا… يمكنكم أنتم الباقين أن ترحلوا. هيا ، اهربوا. أوه ، وأخبروا أسيادكم… ”
وبينما كان محاربو فالور يتراجعون ببطء ، ثم استداروا ليركضوا ، شاهدهم وهم يهربون بصمت ، وأضاف بلمعان مظلم في عينيه الشبيهة بالمرآة:
“أخبرهم أنني قادم. ”
أغمض موردريت عينيه واستنشق بعمق.
“…أنا قادم إلى المنزل. “
