بعيداً وبعيداً عن متناول اليد كانت مساحة شاسعة من المياه المتدفقة تلمع تحت السماء النجمية. حيث كانت السحب السوداء تتدفق مثل الرايات الممزقة التي مزقتها الرياح العنيفة.
كانت الأمواج الهائلة ترتفع وتنخفض ، وكان ارتفاع كل منها أكبر من سور القلعة. وكانت صواعق البرق التي لا تعد ولا تحصى تألق وتتفرع وهي تضرب سطح الماء المضطرب.
تحت النجم البرق الذي يربط صواريها العديدة بالنجوم كانت سفينة الجبار تخوض حرباً ضد العاصفة.
كانت السفينة تمتد لمسافة كيلومتر واحد على الأقل من الميناء إلى اليمين ، لكنها بدت ضيقة بسبب طولها الكبير. حيث كان هيكلها القديم مصنوعاً من الخشب ، لكن لم يكن به أي طبقات - بدا الأمر كما لو أن السفينة بأكملها تم إنشاؤها عن طريق تجويف فرع واحد يمتد لأكثر من اثني عشر كيلومتراً من النهاية إلى النهاية.
على الرغم من ذلك إذا كانت هناك شجرة ذات أغصان ضخمة ، فلن يكون قطعها مهمة سهلة. و كما أن صنع سفينة منها لن تكون مهمة سهلة بالنسبة لـ بني آدم أيضاً.
كانت السفينة العملاقة أشبه بمدينة في حد ذاتها. حيث كانت تحتوي على عشرات الطوابق ، وقصور جميلة ومعابد شاهقة مبنية على سطحها ، وأسرار عظيمة مختبئة في مخازنها اللامحدودة. حيث كانت هناك بساتين برية ، وجداول متدفقة ، وبحيرات عميقة.
والناس.
كانت هذه حديقة الليل ، القلعة العظيمة لبيت الليل.
وعلى الرغم من قوة العاصفة الشديدة ، والتي كانت كفيلة بتدمير أي سفينة أخرى كانت السفينة "نايت جاردن " تتحرك عبر المياه المضطربة بسهولة هائلة لا يمكن إيقافها. وكانت الأمواج الهائلة تتكسر بفعل مقدمتها الفخورة وتحطمت بلا حول ولا قوة ضد هيكلها الذي لا يمكن تدميره. وكانت صواعق البرق المتفرعة تضرب صواري السفينة فتمتصها ، مما أعطى السفينة القديمة القوة.
لقد استهلكت السفينة الكبيرة المخلوقات الرهيبة التي كانت ترتفع من أعماق لا يمكن قياسها من وقت لآخر لمهاجمة السفينة الكبيرة ، وأصبحت أجزاء من هيكلها الحي.
حتى في منطقة من عالم الأحلام غريبة ومميتة مثل بحر العاصفة كان الأشخاص الذين يسكنون حديقة الليل آمنين نسبياً.
الليلة ، ومع ذلك …
سُفكت دماء بني آدم على سطحها ، فتدفقت كالنهر.
وتم امتصاص الدم من قبل السفينة القديمة أيضاً.
"ماذا... ماذا تفعل... "
بالقرب من مقدمة السفينة كان رجل عجوز يزحف عبر سطح السفينة ، تاركاً وراءه أثراً دموياً. حيث كان صوته مليئاً بالألم والارتباك وعدم التصديق الحزين.
وكان هناك رجل أصغر سنا يتبعه بخطوات غير مستعجلة ، وهو يحمل سكينا ملطخا بالدماء في يده.
لم يكن هناك أي انفعال على وجه الشاب ، ولا رحمة في عينيه.
لقد هز كتفيه.
"لم يكن عليك أن تكون عنيداً ، أيها الرجل العجوز. حيث كان من الممكن تجنب كل هذا. "
خلفه ، صرخة يائسة مزقت عواء العاصفة ، ثم توقفت فجأة. حيث كانت هناك صرخات أخرى أبعد ، بعضها مليء بالخوف ، وبعضها مليء بالغضب.
لكن مع كل دقيقة ، أصبح عددهم أقل وأقل.
شد الرجل العجوز على أسنانه.
"لقد فقدت عقلك! "
تنهد القاتل ، ثم فرك وجهه بتعب بيده الملطخة بالدماء. للحظة ، بدا منهكاً بشكل لا يصدق ، وشرارة من عاطفة غير معروفة وجدت طريقها أخيراً إلى عينيه.
"هل فعلت ذلك ؟ آه ، سأعترف... قد يكون هناك بعض الجدارة في حجتك. "
وبعد ذلك انحنى وأمسك الرجل العجوز من كاحله وسحبه إلى الخلف بينما كان يرفع السكين.
"...ولكن من لم يفعل ذلك ؟ "
نظر إليه الرجل العجوز برعب.
ارتجفت شفتيه.
"أنت! أنت لست ابني! "
تجمد الرجل الأصغر سنا للحظة ، ثم ضحك فجأة.
لقد اختفى لمحة من العاطفة من عينيه ، ولم يبق منه سوى البرودة الرهيبة.
"نعم ، لقد سمعت هذا من قبل... "
سقط السكين مثل شفرة المقصلة.
استمرت العاصفة في الهياج.
***
[استيقظي يا ساني!]
لم تستطع ساني إلا أن تتراجع ، حيث تغلب عليها شعور قوي بالديجا فو.
كان هناك صوت في رأسه يطلب منه الاستيقاظ... لحسن الحظ لم يكن صوت تعويذة الكابوس. حيث كان صوت كاسي ، على الرغم من أن الصوتين كانا متشابهين بشكل مخيف في تلك اللحظة.
'لماذا هي... '
لقد شعر بالارتباك للحظة ، لكنه تذكر بعد ذلك أن ليس الجميع على دراية بالطبيعة الغريبة لوجوده. حيث كان جسده الأصلي في جودجريف نائماً ، لذا فلا بد أن كاسي افترضت أنها بحاجة إلى إيقاظه.
ومع ذلك نادراً ما كان ينام في تجسيديه السابقين - لذا لم تكن هناك حاجة لإزعاجها.
[ما هذا ؟]
كانت هناك لحظات من الصمت ، وكأن كاسي كانت في حيرة من أمرها. ثم ردت ، وكان صوتها مليئاً بالإلحاح:
[يجب عليك العودة إلى المخيم.]
واقفاً في القاعة الكبرى للمعبد المجهول ، عبس ساني.
لقد انزعج الصورة الرمزية التي كانت تختبئ في ظل راين مؤقتاً أيضاً.
متى كانت آخر مرة فقدت فيها كاسي رباطة جأشها بهذه الطريقة ؟
بالكاد استطاع أن يتذكر.
[عن ماذا تتحدث ؟ أنا في المخيم.]
فأجابت على الفور تقريبا:
[يجب أن يعود سيد الظل. هناك شيء غريب يحدث.]
نظرت ساني إلى أبواب المعبد.
كانت المسافة طويلة من الحافة الجنوبية لعظمة صدر الإله الميت إلى الأطراف الشرقية لعظمة الترقوة. حيث كان بإمكانه قطعها بسرعة نسبية عن طريق إساءة استخدام الخطوة الظل ، لكن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً ، وسيستنزف احتياطياته من الجوهر.
ومع ذلك فإن كاسي لن تتصل به مرة أخرى دون سبب.
[ماذا يحدث بالضبط ؟]
كان هناك لحظة صمت ، ثم أجابت بصوت متوتر:
[بيت الليل يتحرك. استدعى الملك نيفيس ومورجان. سأخبرك بالمزيد بمجرد أن أعلم ذلك لذا أسرع... لا ، انتظر...]
ترددت كاسي قليلا.
[ليس هناك وقت. عد إلى مركز خدمة العملاء الوطني. سأقلك وأعيدك إلى المخيم. سيكون ذلك أسرع.]
رفعت ساني حاجبها من خلف القناع.
"لذا قرروا أخيراً التصرف. وتساءلت متى سيفعلون ذلك. "
كان لديه شك في أن بيت الليل لن يظل على الهامش في الحرب على الرغم من جهودهم اليائسة لإعلان الحياد... وهو شك قوي بما يكفي لدرجة أنه يمكن تسميته يقيناً. و لقد كان يعلم أن شيئاً كهذا سيحدث منذ ذلك الصدام مع خف الجلد خارج الغراب الأسودهيارت.
كانت كاسي ونفيس على علم بذلك أيضاً. والواقع أنهما كانا قد أخذا هذه الاحتمالية في الحسبان في خططهما. وفي نهاية المطاف لم يكن يهمهما حقاً أي جانب سيكسب ميزة في الحرب ــ لأنه في نهاية المطاف كان لابد من تدمير كلا الجانبين.
لكن كاسي لا تزال تبدو متوترة.
لماذا ؟
فجأة ، ندم على حذره و ربما كان عليه أن يحاول التسلل إلى جناح القيادة في جيش سونغ ، بعد كل شيء. أو أن يضغط على راين لمشاركة الأسرار العسكرية مع معلمها غير المهتم عادةً.
"لا يوجد سوى طريقة واحدة لمعرفة ذلك. "
في الواقع كانت هناك طرق عديدة لمعرفة ذلك. و لكن هذا لم يكن هنا ولا هناك.
عبس ساني بعمق ، ومد يده إلى روحه وسحب الحبل.
