بالنظر إلى السرعة التي تم بها بناء الطريق إلى جودجريف لم يكن ينبغي لراين أن يتفاجأ حقاً - لكن معسكر الحرب لجيش سونغ كان يتم بناؤه بسرعة مذهلة.
لقد مرت أيام قليلة منذ أن وصلوا إلى عظم الترقوة للإله الميت ، ومع ذلك فقد بدت المدينة بالفعل أشبه بمدينة. و بالطبع كانت في الغالب مدينة خيام ، بالنظر إلى مدى صعوبة توصيل مواد البناء إلى هذه الأرض الرهيبة.
ولم يكن نقص المواد هو المشكلة الوحيدة التي واجهوها. بل كان هناك أمر أكثر خطورة أدى إلى إبطاء عملية البناء ــ حقيقة أن المخيم كان محاصراً بلا نهاية من جميع الجهات بواسطة الوحوش البغيضة في الغابة القرمزية.
ربما تم دفع الغابة إلى الوراء ، لكنها لم تختف. حتى بعد أن تحولت إلى رماد كانت تزحف بالفعل من الشقوق في العظام القديمة. و غطت الطحالب الحمراء والأعشاب القرمزية سطح السهل المبيض بفعل الشمس مرة أخرى ، ويمكن للمرء أن يرى الغابة تنمو وتنتشر بسرعة مذهلة بالعين المجردة.
كان جنود منطقة سونغ يقضون كل يوم في محاربة الهجوم المستمر من مخلوقات الكابوس ، مما أدى إلى توقفهم حتى اكتمال التحصينات.
لحسن الحظ كانت أغلب تلك المخلوقات الكابوسية من حديثي الولادة. حيث كانت قوية للغاية وفتاكة تماماً ، لكن على الأقل كان المستيقظون قادرين على مواجهتها... ولو بصعوبة بالغة. وعندما ظهر شيء أكثر فظاعة من تحت الأرض أو سُمح له بأن يصبح خطيراً حقاً من خلال التهام المخلوقات البشعة الأخرى ، هرع الضباط الصاعدون والجنرالات المتسامون إلى ساحة المعركة.
لقد شاركت الفيلق السابع في الدفاع عن المعسكر أيضاً. و لقد فقدت راين العد لعدد السهام التي أطلقتها. و لقد كان من حسن الحظ أنها كانت ترتدي كفن محركي الدمى - كان سوارها المصنوع من جلد أسود باهت ما زال سليماً. حيث كان من الممكن أن يتمزق سوار عادي بالفعل بخيط قوسها القوي.
كما شاركت تامار وراي وفلور في المعارك ، وتلقوا أكثر من بضع خدوش هنا وهناك. ولحسن الحظ كان القديس سيشان قائداً متمرساً وقائداً نجمياً ، لذا كانت الخسائر التي تكبدها الفيلق السابع من بين الأقل بين جميع فرق جيش سونغ.
ومع ذلك كان أسبوعهم الأول في جودجريف بمثابة كابوس مروع....كان غزو منطقة الموت بمثابة مهمة شاقة كما بدت.
لم يكن هناك ليال هنا ، لذا كان حساب الأيام صعباً بعض الشيء. ومع ذلك كانت راين متأكدة إلى حد ما من أن الوقت هو الصباح الباكر حالياً. ثم قامت برش القليل من الماء على وجهها في الحمام الملحق بالثكنات وكانت في صدد إعداد الإفطار للكتيبة عندما سمع صوتاً خافتاً فجأة من ظلها:
"انهض وتألق! "
حركت راين رأسها وحدقت في الظل.
نادراً ما كانت بمفردها هذه الأيام ، وكان هناك العديد من الأشخاص الأقوياء في المعسكر. لذا كانت الفرص المتاحة لها للتحدث إلى معلمها قليلة - لم يتبادلا سوى بضع كلمات منذ دخول الجيش إلى جودجريف.
بالكاد تستطيع راين أن تتذكر آخر مرة تحدثت معه فيها. و لقد افتقدت صحبة معلمتها... بالرغم من أنها بالطبع لن تعترف بذلك بصوت عالٍ.
"ماذا حدث ؟ "
لم يكن ليخاطر بكشف وجوده دون سبب.
تنهدت معلمتها.
"لن أتمكن من مرافقتك في الساعات القليلة القادمة. لذا كن حذراً... ولا تبرز. "
عبس راين.
"ماذا ؟ لماذا ؟ "
لم يكن هناك إجابة. وبدلاً من ذلك سارت تامار -التي استيقظت في وقت أبكر- نحو النار ، وغطت تثاؤبها المتعب بيدها.
"مع من تتحدث ؟ "
نظر إليها راين ، وظل صامتاً لبرهة ، ثم ابتسم.
"أتحدث مع نفسي فقط. "
هزت تمار كتفها وجلست ، ثم نظرت إلى النار.
كان من المفترض أن يكون هناك مطبخ كبير مع طاقم متخصص لإطعام الفيلق ، لكن لم يتم بناؤه بعد. لذا في الوقت الحالي تم تزويد كل مجموعة بالإمدادات اللازمة لطهي الطعام لأنفسها.
"هل راي وفلور لا زالا نائمين ؟ "
أومأ راين برأسه.
لقد فوجئت مؤخراً عندما علمت أن العضوين الآخرين في المجموعة كانا مترابطين منذ أن التقيا في الأكاديمية المستيقظه. لم يظهرا ذلك كثيراً - وهو أمر مفهوم في الظروف الحالية - لكن الاثنين كانا لا ينفصلان إلى حد كبير.
إن إضافة راين إلى المجموعة أنقذت تامار من المصير المحرج المتمثل في كونها العجلة الثالثة الدائمة.
تنهدت فتاة التراث.
"حسناً ، إذن تعال معي. "
أثار راين حاجباً.
"هاه ؟ إلى أين نحن ذاهبون ؟ "
فقامت تامار ورفعت شعرها إلى الوراء ونفضت الغبار عن دروعها.
"يُعقد اجتماع كبير من جناح القيادة. و من المفترض أن يرافق اثنان من أفراد مجموعتنا السيدة سيشان كحرس شرف. تهانينا... حاول أن تبدو بمظهر لائق ولا تفعل أي شيء غير عادي. "
اتسعت عينا راين ، ورفعت القدر عن النار ، ووضعته على الأرض ، ثم وقفت على عجل.
"انتظر! و لماذا مجموعتنا ؟ "
هزت الفتاة الأصغر سنا كتفها.
"ربما كعلامة احترام لوالدي. و على أية حال تلقيت أوامر بالوصول على الفور. ليس لدينا وقت نضيعه ، لذا فلنذهب. "
أومأت راين عدة مرات ، وألقت نظرة على ظلها ، ثم تابعت تامار إلى مركز معسكر الفيلق السابع.
لقد التقيا هناك بابنة الملكة. حيث كانت تلك هي المرة الأولى التي تقترب فيها راين من القديسة سيشان إلى هذا الحد - حاولت جاهدة ألا تحدق فيها ، لكن الأمر كان صعباً بعض الشيء. حيث كانت المرأة جميلة للغاية وغامضة ورائعة.
وكانت هناك... حضور خاص بها. لم تستطع راين تفسير ذلك تماماً ، لكنها شعرت بغرابة بالقرب من أميرة سونغ الرشيقة. حيث كان الأمر كما لو أن شعوراً غريباً بالهدوء والسكينة تغلب عليها.
وفي الوقت نفسه ، أصبح دمها بارداً في عروقها ، وتحرك الوشم قليلاً ، مما أدى إلى تضييق ذراعها.
تبادلت تامار والسيدة سيشان بعض الكلمات. بدا أنهما تعرفان بعضهما البعض ، وإن كان ذلك على مستوى سطحي للغاية - وهو أمر غير مفاجئ ، بالنظر إلى خلفياتهما. و أخيراً ، قدمت تامار راين للأميرة.
نظر إليها القديس سيشان وابتسم بأناقة.
"راني المستيقظة ، سأكون تحت رعايتك. "
شعر رينس بالتجمد للحظة ، ثم انحنى بشكل محرج.
"م—سيدتي. "
وبعد ذلك توجهوا إلى قاعة القيادة التي تقع في قلب المعسكر.
وبينما كانا يسيران ، حملت الرياح أصوات المعركة من خارج المخيم. ولم يتوقف القتال قط ، لذا فقد اعتادت راين على ذلك إلى حد ما. ومع ذلك ظلت ترتجف ، مما أثار نظرة صارمة من تامار.
"ماذا ؟ ليس الأمر وكأنك لا تعاني من الكوابيس كل ليلة تقريباً! "
حاولت أن تبدو هادئة وتراجعت خلف القديس سيشان ، ولعبت دور حارس الشرف... وهو أمر سخيف بعض الشيء ، حقاً ، مع الأخذ في الاعتبار أن مهمة حماية المتسامي لم تكن شيئاً يمكن لمستيقظ مثلها القيام به.
وبعد قليل ، وصلوا إلى جناح القيادة - الذي كان عبارة عن خيمة أكبر معززة ببعض الحجارة - ودخلوا إلى الداخل.
هناك ، فقدت راين رباطة جأشها تقريباً.
'د-اللعنة! '
"اللقاء الكبير " الذي تحدثت عنه تامار... بدا أن الفتاة ليجاسي هي ملكة التقليل من شأن الأمور!
كانت أشعة الشمس المنتشرة تتدفق عبر القماش الأزرق للخيمة ، فتغمر داخلها ضوءاً بارداً.
كان الجميع.
كل قديس من جيش سونغ ، ومعظم الأسياد البارزين الذين يخدمون الملكة. حيث كان هناك عدد قليل من المستيقظين أيضاً وكان معظمهم يرافقون ضباطهم مثل تامار ورين.
لقد هطلت الأمطار بالفعل بسبب التواجد بالقرب من أحد القديسين...
لكن الآن كانت تنظر إلى العشرات منهم!
وكان هناك أميرات أخرى غير السيدة سيشان أيضاً...
أخذت نفسا مرتجفا وبالكاد تمكنت من استعادة رباطة جأشها.
لكن بعد لحظة تحطم هذا الهدوء بسبب فكرة مفاجئة ومتفجرة.
"أنا... أنا لن أقابل الملكة ، أليس كذلك ؟! "
