تدفقت أشعة الشمس الباهتة عبر النافذة المفتوحة ، وتسبب نسيم لطيف في رفرفة الستائر. فتح ساني عينيه ببطء ، وهو مستلقٍ بشكل مريح على سريره الفخم. غمرته أصوات المدينة الهادئة التي تستيقظ ، مشرقة وحيوية في هذا الصباح الهادئ.
تثاءب ، ثم نهض ببطء.
كان اليوم مثل أي يوم آخر في باستيون. حيث كانت هناك بعض التغييرات في المزاج السائد في شوارع المدينة الصغيرة مؤخراً ، ولكن في الغالب كان الأمر نفسه. حيث كان مركز برايليانت إمبوريوم أيضاً على نفس المنوال – باستثناء تفصيل واحد.
كانت هناك لافتة مرسومة باليد أمام المدخل. حيث كانت هناك لافتة مرسومة باليد طوال الأيام القليلة الماضية ، وجذبت الكثير من الاهتمام.
وقالت العلامة:
“سوف يغلق قريبا ”
*مؤقتا
**خصومات الوداع للجميع! أفضل الوافلز في العالمين!
نتيجة لذلك ربح ساني الكثير من العملات المعدنية في اليومين الماضيين. وبدا أن المتجر الرائع قد اكتسب جمهوراً مخلصاً ، وكان رواد المتجر حزينين لرؤيته يغلق أبوابه مؤقتاً وكانوا في عجلة من أمرهم لزيارته للمرة الأخيرة.
ولكن اليوم…
اليوم كان اليوم الأخير.
80 ، أراد ساني أن يجعلها مثالية.
وعندما وصل إلى المطبخ ، فوجئ بوجود أجكو هناك بالفعل. حيث كانت الفتاة الصغيرة تحب النوم كثيراً في العادة ــ لولا عملها ، لكانت قد نامت في الفراش حتى الظهيرة. ولكن اليوم كانت هناك قبل ساني.
لقد نظر إليها بدهشة.
“…أنا لا أرى أشياء ، أليس كذلك ؟ ”
ابتسمت.
“بالطبع لا يا رئيس! ما الذي تتحدث عنه ؟ لقد كنت دائماً جديراً بالثقة ، ومنضبطاً ، ومجتهداً! ”
نظرت إليها ساني بشك.
“موثوق به ، دقيق ، ومجتهد… هل تعرف ماذا تعني هذه الكلمات ؟ ”
أومأت أيكو برأسها بقوة.
“بالطبع يا رئيس! ”
لقد نظر إليها لفترة أطول ، ثم تنهد.
“حسناً ، لا يهم. ابدأ في تحضير المكونات. ”
صنعت الفتاة الصغيرة قبضة ورفعت إلى الأعلى قليلاً.
“نعم يا رئيس! أنا أحبك يا رئيس! ”
لقد ارتجف.
كانت أيكو على هذا النحو بعد أن أدركت مدى ربحية الحرب بالنسبة لمؤسسة تتعامل مع الذكريات. لم تتوقف عيناها عن التألق منذ ذلك الحين. حيث كان بإمكان ساني أن ترى عملياً كل أنواع المخططات الشريرة تتشكل في رأسها الصغير الملتوي.
“على الأقل هناك شخص سعيد… ”
لقد تجسد في صورة رمزية وبدأ في الترحيب بالعملاء الأوائل.
لقد قام بعض الوجوه المألوفة بزيارة مركز المتألق التجاري في ذلك اليوم.
في الصباح الباكر ، قاد بيث إلى طاولتها المعتادة وأعد لها بعض القهوة. حيث كانت الهالات السوداء تحت عيني الشابة أكثر وضوحاً من المعتاد ، وبدا أنها نائمة جزئياً.
تأثرت ساني قليلاً لأنها خصصت وقتاً لزيارة مركز المتألق التجاري في يوم إغلاقه على الرغم من ذلك.
“هذه قهوتك ، آنسة بيث. شكراً لك على مجيئك لتوديعنا. ”
حدقت فيه بتعب ، ثم رمشت بعينيها عدة مرات.
“هاه ؟ وداعا ؟ ”
ترددت ساني للحظة.
“نعم ؟ نحن نغلق اليوم… مؤقتاً. ”
عبست بيث.
“أوه ، حقاً ؟ لم أكن أعلم. لم أغادر المختبر منذ أسبوع… لا ، انتظر ، ما هو اليوم ؟ بعد عشرة أيام ؟ ”
نظر إليها ساني بصمت ، ولم يعرف ماذا يقول. تجمدت ابتسامته اللطيفة قليلاً.
تنهدت.
“حسناً… إنه لأمر مخزٍ. لقد أحببت هذا المكان حقاً! أتمنى لك حظاً سعيداً ، يا سيد سانليس… في أي شيء تنوي القيام به بعد ذلك. ”
ابتسامته اتسعت قليلا.
“أتمنى لك حظاً سعيداً أيضاً آنسة بيث. أتمنى حقاً أن تنجحي. و لكن من فضلك… اعتني بنفسك. حياتك ثمينة أيضاً. ”
احتست قهوتها وابتسمت بلمحة من الحزن المرير في عينيها. “أعلم ذلك. ففي النهاية كان هناك شخص دفع ثمناً باهظاً لإنقاذها. لذا عليّ أن أعيش حياة جيدة… ”
بعد فترة وجيزة ، قدم ساني الإفطار والشاي للمعلم جوليوس. بدا الرجل العجوز محبطاً بشكل غريب ، وهو ينظر من النافذة بنظرة مشتتة.
ترددت ساني لبضع لحظات ، ثم سألت بأدب:
“هل هناك شيء يزعجك ، جوليوس المستيقظ ؟ ”
انتبه الرجل العجوز قليلا.
“آه ، سيد سانليس. لا شيء يذكر… أشعر فقط بأنني عجوز هذه الأيام. و لقد ولدت قبل أن يكون هناك شيء مثل تعويذة الكابوس ، كما تعلم. قد لا يفهم شاب مثلك… ”
نظر إلى النافذة وتنهد.
“يتغير العالم باستمرار ، ولا يستطيع الحفريون القدامى مثلي مواكبة هذا التغير و ربما حان الوقت بالنسبة لي للتقاعد. ”
جلست ساني أمامه وضحكت.
“ما الذي تتحدث عنه يا يوليوس المستيقظ ؟ أنت ، من بين كل الناس ، لا ينبغي لك أن تتقاعد. ”
رفع المعلم يوليوس حاجبه.
“أوه ؟ لماذا ؟ صحيح… ربما لا تعرف ، لكن دوراتي لم تكن تحظى بشعبية كبيرة. عادة ما أكون محظوظاً إذا تمكنت من حضور طالب أو اثنين… فهم دائماً أفضل الطلاب في الأكاديمية ، بالطبع ، ولكن مع ذلك! الأمر مختلف بعض الشيء… ”
هز ساني رأسه.
“لأن العالم يتغير ، فلا ينبغي لك أن تتقاعد أبداً. حيث فكر في الأمر و ربما لم يكن البقاء في البرية مطلوباً كثيراً من قبل – لكنه لم يكن مفيداً إلا لعدد قليل من المستيقظين من قبل أيضاً. ”
وأشار إلى الشارع الهادئ بالخارج.
“الآن ، هناك الكثير من المستيقظين هناك. هناك أشخاص عاديون يعيشون في عالم الأحلام أيضاً. هناك طرق يتم بناؤها بين المدن الجديدة وطرق تجارية يتم إنشاؤها. نحن لا نكتفي بالبقاء على قيد الحياة في البرية بعد الآن – نحن نحاول غزوها. لذا فإن الخبراء مثلك سيصبحون أكثر قيمة من الذهب قريباً جداً. ”
حدق فيه المعلم يوليوس بتعبير غريب لبعض الوقت.
ثم لمعت عيناه.
“هل تعتقد ذلك ؟ ”
أومأت ساني برأسها.
“بالطبع! ”
فجأة أصبح الرجل العجوز مليئا بالطاقة وابتسم.
“لا… لكنك على حق! إن تطور الحضارة يشبه غزو البراري. والآن بعد أن تطورت الحضارة في عالم الأحلام ، سيحتاج الشباب مثلك إلى شخص يتمتع بقدر من العقل ليرشدهم. قد لا أتمتع بقدر كبير من العقل ، لكنني أعرف شيئاً أو اثنين عن عالم الأحلام. دعنا نرى… أحتاج فقط إلى تغيير نهجي قليلاً… ”
كان هذا هو نفس الحماس المعدي الذي اعتاد عليه ساني. ابتسم بهدوء وترك المعلم جوليوس ليتأمل ثم ذهب لخدمة العملاء الآخرين.
في مرحلة ما ، دخل كيم ولوستر قاعة الطعام.
لقد بدوا محبطين بعض الشيء عندما رأوا المتجر الرائع يغلق أبوابه.
صافح لوستر ساني وأمسك بكتفه بنظرة عاطفية غريبة على وجهه.
“أعتقد أنني أعرف لماذا ليس لديك خيار سوى القيام بذلك سيد سانليس. و هذه الشائعات الملعونة… ”
كانت عيون الشاب تتلألأ بالدموع تقريباً.
“لكن ، مهما كان الأمر يستحق ، أريدك أن تعلمي أنه بالنسبة لي… وللعديد من الآخرين مثلي… أنت البطلة. البطلة حقيقية! أيتها الأميرة نيفيس ، اللعنة… أنا معجبة بك كثيراً ، يا سيد صنليس! من فضلك ، علمني طريقتك! ”
أمسكه كيم من طوقه بصمت ، وسحبه إلى الخلف ، وألقى على ساني نظرة اعتذار.
“من فضلك تجاهل زوجي الأحمق ، سيد سانليس. ”
نظر إليها لوستيرن ، وأخفى ابتسامته ، وتذمر:
“لا ، أنا فقط أقول. ألا يمكنني الإعجاب بفنان موهوب ؟ إنه مجرد اهتمام أكاديمي… ” سعلت ساني ، ثم قادتهم إلى طاولة.
وبينما كانا جالسين ، نظر لوستر حوله وسأل في حيرة:
“بالمناسبة ، كيمي… أين كوينتين ؟ ”
هزت كتفها.
“كان يرافق بيث إلى منزلها. لذا فمن المحتمل أن نكون نحن الاثنين فقط اليوم. ”
شعر ساني بشيء يتحرك قليلاً في قلبه ، فابتسم بمرح حقيقي وابتعد للمساعدة في تحضير طعامهم.
بذل ساني جهداً إضافياً للتأكد من أن هذين الشخصين استمتعا بوجبة لا تُنسى. لاحقاً قد سمع ساني أنيناً خافتاً قادماً من الخارج. وعندما فتح الباب ، رأى مشهداً غريباً.
كانت أيكو التي غادرت منذ بعض الوقت لأداء مهمة ما ، تطفو في الهواء بوجه مذعور. حيث كان الصغير لينغ يعانق ساقها بإحكام ، ويتعلق بها مثل القرد.
كانت الدموع تنهمر من عيني الصبي الصغير.
“لا! العمة أيكو لا تستطيع المغادرة! لينغ لينغ لن تسمح لها بالرحيل! ”
استسلمت أيكو لليأس وتوقفت عن محاولة الطفو بعيداً وربتت على رأسه بشكل محرج.
“لا بأس ، يا جرو! لن أغادر بعد! ولكن إذا لم تتركني… فلن أتمكن من المشي! آه! ساقي! ”
تمكن والد لينغ أخيراً من سحب ابنه بعيداً عنها ، وعانقه بقوة ، وألقى على ساني ابتسامة عاجزة.
“آسف على ذلك… ”
ومع ذلك جفت دموع الصغير لينغ قريباً. حيث كان الصبي مشغولاً تماماً بوعاء من الآيس كريم… لكنه أصر على الإمساك بيد أيكو ورفض تركها بعيداً عن بصره حتى لدقيقة واحدة.
تنهد والده.
“هل أنت ذاهب حقا ؟ ”
نظرت إليه ساني ، ثم ابتسمت.
“نعم. حسناً… لفترة من الوقت. نأمل أن نعود يوماً ما. ”
بدا والد الصغير لينغ حزيناً بعض الشيء. حيث كان الاثنان على علاقة ودية وقضيا وقتاً طويلاً معاً بسبب التعاون بين مزرعة الوحوش والمتجر الرائع. و شعرت ساني بالتأثر قليلاً لمعرفتها أنه سيفتقدها.
“في هذه الأثناء ، يرجى الاعتناء بأسرتك. و معظم الناس لا يعرفون ذلك ولكن يجب أن تدرك أننا مقبلون على بعض الأوقات الصعبة. ”
أومأ جنديه السابق برأسه بوجه قاتم.
“أعلم. سأفعل… اعتني بنفسك أيضاً يا سيد سانليس. ”
أمسكت ساني بكتفه للحظة ، ثم ذهبت إلى الطاولة وربتت على رأس لينغ لينغ.
نظر إليه الصبي الصغير وابتسم بخجل.
“عم! ”
ابتسمت ساني أيضاً.
“أنا آسف ، لينغ لينغ. و هذا هو آخر طبق آيس كريم سأتمكن من تقديمه لك لفترة من الوقت. ”
تحول وجه الصغير لينغ الصغير إلى الحزن على الفور. حيث كان تعبيره الحزين لطيفاً ومضحكاً بشكل لا يصدق.
“أنا…أنا أرى… ”
تنهدت ساني.
“ولكن عندما أعود ، سأعطيك اثنين… لا ، ثلاثة أوعية كاملة من الآيس كريم. وكوب كبير من الشوكولاتة الساخنة. وحتى كعكة. ”
اتسعت عيون الصبي الصغير.
“حقاً ؟ ”
أومأت ساني برأسها.
“بالطبع! وفي الوقت نفسه ، اعتني بوالدتك. فهي تبدو قوية ، لكنها في الواقع لطيفة للغاية. عليك أن تعاملها جيداً. ”
ابتسمت الصغير لينغ.
“لينغ لينغ تعامل أمي بشكل أفضل! ”
ثم ضحك وأضاف بحماس:
“أمي ضخمة! عمي قال ذلك! ”
تعابير وجه ساني أصبحت مترددة.
“لا ، انتظر ثانية ، لا تقل ذلك. والأهم من ذلك لا تقل أنني قلت ذلك. ليس ضخماً… رقيقاً للغاية. كرر معي ، لينغ لينغ. رقيق… رقيق… ”
لكن الصبي الصغير كان مشغولاً بشيء آخر ورفض الاستماع. و نظرت إليه ساني ، فتغير وجهها قليلاً ، ثم تنهدت.
“ربما يكون من الجيد أن أغادر باستيون… يجب أن أخرج من هنا قبل أن تسمع إفي ذلك! ”
وكان هناك المزيد من العملاء بعد ذلك أيضاً.
كان العديد من الزبائن الإناث ، على وجه الخصوص ، يتنهدون وهم يلقون نظرات خفية على ساني. حتى أنه كان قلقاً من أن يكون هناك خطأ ما في طبخه اليوم ، لكن أيكو دحرجت عينيها ببساطة وأكدت له أن كل شيء على ما يرام.
لم يكن بإمكان ساني إلا أن يستمر في الحيرة.
“أعتقد أن الناس مرتبطون جداً بمقاهيهم المفضلة… ”
ولكن بعد ذلك في نهاية المطاف…
لقد حان الوقت لإغلاق الأبواب.
كان الظلام قد حل بحلول ذلك الوقت ، وكان القمر الصغير يرتفع ببطء في السماء. وظل ساني على الشرفة لبعض الوقت ، ينظر إلى المدينة ويتنفس بعمق. و لقد اعتاد على رائحة باستيون في العام الماضي ، دون أن يعرف ذلك حتى.
بالنظر إلى الماضي… لقد كانت سنة رائعة.
ولكن الآن ، حان وقت الرحيل.
تنهد.
“سأفتقد هذا. ” بعد ذلك استدار ساني ، ودخل وأغلق الباب خلفه.
