كان ساني يستمتع برؤية نيفيس وهي تتناول الطعام الذي أعده بكل سرور. لم يتحدث كثيراً واكتفى بالنظر إليها ، وشعر أن اليوم كان مثالياً. سارت الأمور على نحو أفضل كثيراً مما توقعه. حيث كان الأمر سعيداً للغاية ، في الواقع ، لدرجة أنه توقع دون وعي أن يسقط عملاق ملعون على رؤوسهم من العدم.
ثم كان عليه أن يذكّر نفسه بأنه لم يعد مقدراً بعد الآن.
"لذا... ربما سيكون الأمر على ما يرام. "
ومع ذلك فجأة أصبح فمه جافاً عند التفكير.
لم يفكر ساني كثيراً في أي شيء ، لذا تناول غلاية الشاي.
ولكن في نفس الوقت ، تناول نافي زجاجة النبيذ.
وفجأة ، أصبح وجهاهما قريبين جداً من بعضهما البعض حتى أنه شعر بأنفاسها على خده.
ظل الاثنان بلا حراك لبضع لحظات ، ينظران في عيني بعضهما البعض. حيث كانت نظرة نيف هادئة ، لكنها جعلته يشعر بالحرارة أيضاً.
نظراته الخاصة... لم يكن لدى ساني أي فكرة. و لقد شعر أنها كانت مكثفة إلى حد ما.
كانت شفتيها المثيرة قريبة جداً.
لم تتحرك تماماً ، لكنه شعر بتوتر خفي في عضلاتها ، وكأنها على وشك أن تقترب أكثر.
تحركت أوراق الشجر بهدوء حولهم ، ورسمت الشمس الغاربة السماء بمليون درجة من الإشراق الذهبي.
أخذت ساني نفسا عميقا...
وقال:
"أريد أن أخبرك بشيء. "
هكذا انتهت اللحظة.
تنهد.
"لقد قلت إن هناك أسراراً قد لا أكشف عنها أبداً. ولكن... قبل أن يحدث أي شيء آخر ، هناك سر واحد على وجه الخصوص يجب أن أشاركه. لذا... "
ظلت نيفيس ساكنة لبعض الوقت ، ثم التقطت زجاجة النبيذ واتكأت إلى الخلف. ثم صبت السائل الأخضر في كوب ، ثم زفرت ببطء وأخذت رشفة.
ثم ابتسمت بخفة.
"لا داعي لأن تخبرني ، فأنا أعرف ذلك بالفعل. "
مشمس متجمد.
لقد تخطى قلبه نبضة... لا ، بضع نبضات.
فجأة ، أصبح مذعورا قليلا.
أخفى حالته المتوترة ، وأجبر نفسه على التنفس وسأل ببطء:
"السيدة نيفيس... ما الذي تعتقدين أنك تعرفينه بالضبط ؟ "
لقد كان يجمع الشجاعة للاعتراف بأنه سيد الظلال لفترة طويلة. و لكن... هل كانت تعلم بالفعل ؟ هل تعلم ؟ منذ متى ؟
كان هناك الكثير من الأفكار تدور في رأسه.
شرب نافي المزيد من النبيذ وابتسم بحنين.
"حسناً لم يكن الأمر صعباً إلى هذا الحد ، أليس كذلك ؟ "
توقفت لبضع لحظات ، ثم تنهدت.
"بالإضافة إلى ذلك أشعر أنك كنت تعطيني تلميحات منذ أن التقينا اليوم. سأكون أحمقاً إذا لم أدرك ذلك. "
لم تكن نبرتها مضطربة بشكل خاص... وهو أمر جيد.
لكن في نفس الوقت لماذا لم تكن كذلك ؟ كيف يمكنها أن تكون غير مبالية إلى هذا الحد ؟
لقد كان ساني يعاني من هذه المشكلة لفترة طويلة ، لذلك شعر بالأذى قليلاً من حقيقة أنها تمكنت من البقاء هادئة جداً بشأن هذا الأمر.
ولم يكن يعرف أيضاً كيف يمكنها أن تظل هادئة.
نظر إليه نافييس وتابع:
"هناك عدد قليل جداً من الأشخاص الذين لديهم ميل للظلال هناك. ولكن الآن ، فجأة ، أحاطوا بي. بالإضافة إلى ذلك... لم يكن من الممكن أن تتوقع مني أن أعرف ، نظراً لمدى ندرة وغموض هذه المعرفة. لіليفتن\оفеلс\аفе~س`о\م. و لكن تجربتي في الكابوس الثالث سمحت لي برسم موازاة مباشرة بينك وبين قديس جودجريف. "
ارتجفت سوني.
"ما هي المعرفة ؟ "
أصبحت ابتسامتها لطيفة بعض الشيء.
"يبدو هذا الرداء الذي ترتديه تماماً مثل الزي الطقسي لكاهن تعويذة الكابوس. القناع الذي يرتديه سيد الظلال هو جزء من هذا الزي أيضاً.و الآن ، قد يكون من قبيل المصادفة أن أتعثر على شخصين لهما قرابة عالية بالظلال ، وقد يكون من قبيل المصادفة أن يمتلك اثنان من المستيقظين ذكريات موروثة من أتباع ويفر. و لكن لا يمكن أن يكون كلا الارتباطين مصادفة. "
سكب الشاي ببطء في الكوب.
'...هاه. '
نعم ، لماذا لم يفكر في هذا الأمر ؟ ربما لأن العباءة الضبابية كانت غير واضحة تماماً ، على عكس قناع النساج الجذاب. فلم يكن يتوقع أن ينسبها أحد إلى عبادة النساج... لكن هذه كانت عباءة أنانكي ، بعد كل شيء. حيث كان نافي يعرفها جيداً.
بالإضافة إلى ذلك لم يكن من المفترض أن تلتقي بصاحب المتجر المتواضع ، في البداية... كانت علاقتهما غير المتوقعة نتيجة لسلسلة من الأحداث غير المتوقعة. لذا لم يكن ساني دقيقاً في الحفاظ على تنكره كما كان يفعل عادةً.
"هل...هل كانت تعرف ذلك طوال الوقت ؟ "
وكانت الفكرة مذهلة.
وفي هذه الأثناء ، انتهت نافي من شرب الخمر وسكبت لنفسها القليل منه.
"...لكن السبب الرئيسي هو أن سيد الظلال كان على دراية بكل ما يحدث في كلا العالمين أكثر من شخص من المفترض أن يكون منعزلاً. لا يمكن تحقيق مثل هذه المعرفة بدون شبكة معلومات. لذا فقد افترضت أنه لديه العديد من العملاء المنتشرين في جميع أنحاء العالم اليقظ وعالم الأحلام. "
أومأت ساني عدة مرات.
'هاه ؟ '
مع تنهد ، وضعت نيفيس كأسها جانباً وأضافت بنبرة ناعمة:
"لم يتم اكتشاف سلالة إله الظل أبداً... على الأقل يعتقد الجميع ذلك. و لكن كل هذه الحقائق تشير إلى ذلك. لا أعرف كيف تمكنت عشيرة الظل من البقاء مخفية لفترة طويلة ، ولماذا بدأت في التحرك الآن ، لكن هذا لا يهم. ما يهم... "
أمال رأسه قليلاً.
"انتظر لحظة... "
نظرت في عينيه وابتسمت.
"أعلم أنك عميل لسيد الظلال ، سيد صنليس. و لكن... هذا لا يغير حقاً الطريقة التي أفكر بها فيك. لذا لا داعي للقلق. "
حدقت ساني فيها بصمت.
"...لا ، ولكن لماذا تبدو مغرورة بعض الشيء ؟ "
وأيضا لم تهتم إذا كان جاسوسا يعمل لصالح سيد الظلال... مما جعله يشعر بالدفء في الداخل.
لقد كان رائعا للغاية!
استنشق ثم قال بنبرة حذرة:
"لا ، ليس هذا هو الأمر. "
ظهرت لمحة من المفاجأة على وجه نيف.
توقفت للحظة ثم سألت:
"ليست كذلك ؟ "
خدش ساني الجزء الخلفي من رأسه بشكل محرج.
"ما أريد قوله هو أنني لست وكيلاً للورد الظلال. "
صوته كان ناعما بعض الشيء.
"...أنا لورد الظلال. "
نظر إليه نافي بغير تصديق.
كان تعبيرها جامداً.
"ماذا ؟ "
أومأ برأسه.
"نعم. سيد الظلال... هذا أنا. التقينا في جودجريف قبل أن نلتقي في باستيون. " تجمد وجهها.
ظل نافي صامتاً لبعض الوقت ، ثم سأل بصوت هادئ:
"كيف يمكن أن يحدث هذا ؟ جودجريف بعيد جداً عن باستيون ، وربطتك... "
تنهدت ساني ، ثم تجسد الظل الكئيب في صورة رمزية. وبعد لحظة كان اثنان منه جالسين على البطانية - أحدهما لا يرتدي شيئاً سوى سروال السباحة ، والآخر يرتدي ملابس مصنوعة من ظلال متجسدة.
"إنها إحدى قدراتي. و لدي سبعة أجساد. اثنتان هنا في باستيون ، وأربعة في جودجريف ، وواحدة في سونغ دومين. "
اتسعت عينا نيف ببطء.
حدقت فيهما دون أن تقول أي شيء ، وكان تعبيرها خالياً من المشاعر تماماً.
وبعد فترة سألت ساني:
"أوه... سيدة نيفيس... هل أنت بخير ؟ "
أومأت برأسها ببطء.
"نعم بالطبع. "
لقد تردد.
"هل أنت متأكد ؟ "
رفع نافي حواجبه بأناقة.
"نعم. لماذا تسأل ؟ "
سعلت ساني.
"لأن... النهر يحترق... "
