لقد انفصلوا بعد فترة وجيزة.
…لفترة قصيرة.
ربما لم يكن ساني يعرف الكثير عن النساء ، لكنه كان يعرف ما يكفي لعدم محاولة اصطحاب نيفيس في موعد غرامي على الفور. فالنساء لهن طقوسهن وطقوسهن الغامضة ، بعد كل شيء – إذا دعاها إلى أي مكان دون منحها فرصة للاستحمام وتغيير ملابسها إلى شيء أكثر جاذبية ، لكان قد اكتسب ازدراء النساء بالكامل.
من المؤكد أن تلك الملابس الخفيفة التي كانت ترتديها كانت جذابة بما فيه الكفاية بالفعل. ورغم أنها لم تكن خفيفة تماماً إلا أنها قامت بعمل رائع في إبراز كل…
“أفكار نقية! ”
على أية حال كان الفراق القصير في صالحه أيضاً. فبينما عاد نيفيس إلى جزيرة العاج للاستعداد ، سارع ساني إلى ترتيب بعض الأمور. وبعد حوالي ساعة كان ينتظر عند رصيف النهر ، ممسكاً بسلة النزهة المألوفة في إحدى يديه.
لقد كان من حسن الحظ أن يكون هناك جثتان تحت تصرفه هنا في باستيون. وإلا لما تمكن قط من الاستعداد في الوقت المناسب. فلم يكن عليه فقط اتخاذ الترتيبات ، بل كان عليه أيضاً أن يجمع بسرعة وجبة لذيذة لقضاء عطلة رومانسية. حيث كان أحد الجثتين يركض حول المدينة وخارجها ، بينما كان الآخر مشغولاً بالمطبخ.
لحسن الحظ تمكن من إنهاء كل شيء في الوقت المناسب.
كتم ساني بعضاً من توتره ، ولم يستطع إلا أن ينظر إلى الصورة الظلية الرشيقة لبرج إيفوري الذي يحوم بين السحب. حيث كان يتوقع تقريباً أن يرى شخصية جميلة تنزل من السماء في عباءة من ضوء الشمس… ولكن نظراً لموقع المكان الذي اتفقا على اللقاء فيه ، قرر نافي أن يكون أقل وضوحاً.
إذا هبطت النجمة المتغيرة بالفعل على شارع حيوي بكل مجدها المشع ، فلن يكون الضجيج الناجم عن وصولها بسيطاً. لذلك سارت ببساطة نحوه مثل شخص عادي ، ظهرت من زقاق.
بالطبع كان هناك رد فعل كبير. فالقديس ليس شخصاً يمكن تجاهله… ونفيس لم تكن مجرد قديسة. حيث كانت ترتدي فستاناً صيفياً أبيض بسيطاً ولا مجوهرات ، ومع ذلك كانت مذهلة. لم يستطع المارة إلا أن يتفاعلوا مع جمالها ، وقد تحولت رؤوس الكثيرين دون قصد.
شعر ساني بقلبه يقفز ، عندما أدرك أن هذا الجمال اليوم كان من أجله فقط.
وبينما اقتربت منه بابتسامة خفيفة قد سمع رنيناً هادئاً وشجياً. لم يخبرها كثيراً عن وجهة موعدهما ، لكنه أخبرها أن الأمر يتعلق بالمياه – لذا استدعت نيفيس زوج الخلخال الفضي المألوف ، والذي كان ذكرى استخدمتها على النهر العظيم لمساعدتها على التحرك في الماء.
لم تستطع ساني إلا أن تبتسم عندما نظرت إليها.
فذهب إليه نافي ، وتوقف بالقرب منه ، وسأله بصوت خفيف:
“لذا سيد سانلس… إلى أين تأخذني ؟ ”
لقد تردد للحظة.
في عالم اليقظة كان الشتاء يخيم على الشوارع المغطاة بالثلوج ، وكان البرد القارس يخيم على الشوارع. ولكن هنا في باستيون كان الصيف ما زال يخيم على المدينة بأكملها. حيث كانت الحرارة الشديدة تغمر المدينة بأكملها.
كان الناس يبحثون عن مأوى من أشعة الشمس الحارقة في الظل ويتوقون إلى المشروبات الباردة. و بالطبع ، كقديسين كان بإمكان ساني ونفيس تجاهل الطقس الحار… لكن هذا لا يعني أنهما لن يستمتعا بالشعور المنعش بتبريد أجسادهما.
لقد ابتسم.
“الى الشاطئ. ”
أمال نفيس رأسها قليلا.
“…شاطئ ؟ ”
أومأت ساني برأسها.
“قد يبدو الأمر سخيفاً بعض الشيء… ولكن في الحقيقة ، لطالما حلمت بالذهاب إلى الشاطئ. ولكن لم يكن هناك أي شاطئ في المكان الذي نشأت فيه… في الواقع ، لست متأكداً تماماً من وجود أي شاطئ في العالم الحقيقي. ”
توقف للحظة ثم أضاف مبتسما:
“لكنني علمت أن هناك واحداً ليس بعيداً عن باستيون. لذا… هل تمانعين في تحقيق حلمي ، يا السيده نيفيس ؟ ”
نظرت إليه بنظرة من البهجة.
“كيف أجرؤ على الرفض ؟ أتذكر أنك أخبرتني أنك تخليت عن أحلامك. لحسن الحظ ، يبدو أنك وجدت حلماً ، لذا سأكون سعيداً بمساعدتك في تحقيقه. ”
انحنت زاوية فم نيف إلى الأعلى ، وأضافت بنبرة فيها لمحة من الاستفزاز:
“ومع ذلك… هل أنت متأكد أنك لا تريد رؤيتي فقط بملابس السباحة ، يا سيد سانليس ؟ ”
لقد نظر إليها بجدية.
أعدك أنني لا أريد رؤيتك فقط بملابس السباحة.
لقد كان صوته جاداً… ولكن كان هناك لهجة خفية على كلمة “فقط “.
لقد ضحكت.
“إذا قلت ذلك. إذن… كيف نصل إلى هذا الشاطئ ؟ ”
عرض عليها ساني ذراعه.
“اتبعني. ”
بمجرد أن لفّت ذراعها حول ذراعه ، قادها إلى الرصيف.
كانت هناك عدة أنهار تغذي بحيرة المرآة ، وواحد منها أنجبته. حيث كان هذا النهر أكثر تواضعاً من نهر الدموع العظيم الذي كان يتدفق عبر منطقة سونغ بأكملها ، لكنه كان ما زال عميقاً وممتلئاً. حيث كانت وجهته أيضاً هي نفس وجهته التي يتدفق فيها جنوباً ، نحو بحر العاصفة.
كانت مدينة باستيون أبعد إلى الجنوب وأقرب إلى بحر ستورمسي من نهر خارجين هارت ، لذا لم يكن النهر طويلاً للغاية. وقد يكون خطيراً للغاية لنفس السبب – فقد كانت وحوش البحر القوية تدخل أحياناً إلى مصب النهر وتسبح بعيداً في اتجاه المنبع ، منجذبة برائحة الأرواح الآدمية.
لم يصلوا إلى بحيرة المرآة أبداً ، لأن قلعة عشيرة داجونيت كانت تقع بين باستيون والبحر. حيث كانت الوحوش القوية القادمة من الأعماق تموت دائماً أثناء محاولتها اختراق حصن النهر.
ومع ذلك لم يكن طول النهر بين باستيون والقلعة آمناً تماماً. و لكن ساني حكم بأن لا شيء في هذه المنطقة المروّضة من عالم الأحلام يمكن أن يهدده هو ونفيس بشكل خطير. هناك عدد قليل جداً من الأشياء التي يمكن أن تهدده.
كان كل ما يهمه هو وجود شاطئ بري ليس بعيداً عن النهر. حيث كان جميلاً وهادئاً ومنعزلاً… مكاناً مثالياً لموعد في يوم صيفي حار.
وهذا هو المكان الذي أراد أن يأخذ نيف إليه.
كانت هناك عدة سفن خشبية طويلة مربوطة بالرصيف ، وكانت أقواسها منحوتة لتشبه التنانين والثعابين. حيث كانت هذه السفن تنتمي إلى عشيرة داجونيت ، وكانت تستخدم لدوريات النهر وحراسة السفن التجارية القادمة من بحر ستورمسي. حيث كانت هناك أيضاً عدة زوارق مخصصة لتوصيل الإمدادات إلى قلعة النهر والمدينة التي نمت فى الجوار.
والأهم من ذلك كان هناك الكثير من قوارب النهر الصغيرة.
شكرا لك ، ألكو …
أرشد ساني نافي إلى أحد القوارب التي استأجرها من المالك مسبقاً. حيث كانت كبيرة بما يكفي لاستيعاب شخصين وبعض البضائع ، مع وجود زوج واحد من المجاديف في المؤخرة.
نظرت إليه بفضول.
هل نحن نبحر في النهر ؟
ترددت ساني للحظة ، ثم ابتسمت بعجز.
“حسناً… أشبه بالتجديف في النهر ؟ أوه ، أنا من سيتولى أمر المجاديف بالطبع. لماذا لا يعجبك هذا ؟ ”
“هل يجب أن أقتل أيكو ؟ قليلاً. ”
نظر نافي إلى القارب ، ثم إلى النهر ، وأخيراً نظر إليه مرة أخرى.
وفي النهاية ابتسمت.
“لا. و أنا أحبه. ”
أطلقت ساني تنهيدة ارتياح.
“أيكو تستطيع العيش. هل يجب أن أمنحها زيادة في الراتب ؟ “
