وصل العملاء الأوائل ، وانشغلت الصورة الرمزية في المطبخ. ومع ذلك بقي سوني على الشرفة ، مستمتعاً بالهواء النقي بابتسامة لطيفة على شفتيه. ملأت أصوات المدينة المفعمة بالحيوية الهواء مثل لحن مشرق.
في مرحلة ما ، فُتح الباب ، وخرجت أيكو ، مرتدية بدلة عمل أنيقة وحقيبة جلدية على كتفها. تثاءبت الفتاة الصغيرة ومدت ذراعيها وتمتمت:
"أنا ذاهب إلى القلعة يا زعيم. "
نظرت إليها سوني بابتسامة طيبة.
"أنت تقوم بتوصيل الذكريات ، كما تعلم. ما قصة الحقيبة ؟ "
نظرت له ايكو بغضب
"ماذا تعرف حتى... على المرء أن ينظر إلى الجزء ليترك الانطباع الصحيح! هذه هي أساسيات العمل! "
نظرت إليه بعين الشك.
"وبالحديث عن مظهرك... تبدو مختلفاً بعض الشيء اليوم أيها الرئيس ، ما هذا... هل صففت شعرك ؟ "
يومض سوني.
"لم أفعل! "
أعطته إيكو أومأ ساخرة.
"آه... بالتأكيد. "
مع ذلك ابتسمت وأسرعت بعيدا.
"استمتع مع الأميرة نيفيس ، أيها الزعيم! أداؤه جيداً! نحن نجمع أموالاً حقيقية هنا ، لذا لا تفسد الأمر علينا! "
استخدمت الفتاة الصغيرة جانبها للتزلج على الحجارة المرصوفة بالحصى واختفت خلف الزاوية في غمضة عين. وبقيت سوني واقفة على الشرفة ، مندهشة.
"ماذا ؟ ماذا تقصد ، أداء جيد ؟ أنا دائما أؤدي بشكل جيد! انتظر... هذا لا يبدو صحيحا.... "
في تلك اللحظة فقط ، شعر بوجود مألوف ينير العالم. فلم يكن على سوني أن تنظر لتعرف أن نيفيس كان قريباً.
كان هناك حفيف من الريش ، وبعد ذلك كانت هناك صورة ظلية نحيلة تقف على شاطئ البحيرة. حيث كان جناحاها قد اختفيا بالفعل ، ولم يبق سوى هالة جميلة ، تتلاشى ببطء وهي تحيط بجسدها مقابل المياه الهادئة.
كانت نيفيس ترتدي ملابس بيضاء ، وشعرها الفضي ممسوك بتاج الفجر.
صني التي كانت ترتدي ملابس سوداء كالعادة ، تجمدت على الفور.
"د-اللعنة... أتمنى أنها لم تسمع ذلك... "
لاحظه نيفيس ، ابتسم بخفة ومشى بخطوات سهلة.
"السيد صنليس. هل أنت مستعد ؟ "
كان يعلم أنها كانت مشغولة للغاية بالتحضير للحرب. ومع ذلك فقد خصصت وقتاً بجد للالتزام بمواعيدهم في الأسابيع القليلة الماضية ، ولم تبدو أبداً مشتتة بسبب مشكلات أخرى في شركته ، مما منحه اهتمامها الكامل.
كان لدى سوني أمل خجول في أن تستمتع نيفيس بالفعل بنزهاتهم ، وأن تجد مأوى من عبء مسؤولياتها الثقيلة في الوقت الذي يقضيه الاثنان معاً - بغض النظر عن مدى عابرته. و لقد كان لطيفاً للغاية أن يكون في الجوار ، بعد كل شيء... على الأقل حاول أن يكون كذلك من أجلها.
وبطبيعة الحال كان من الأرجح أن نيفيس تعامل ببساطة مع اجتماعاتهم كجزء من الاستعدادات للحرب. حيث كان هناك هدف لهم ، حيث كانت سوني ساحرة مستأجرة كان عليها أن تصنع لها سيفاً رائعاً ، بعد كل شيء. لذا فإن الاجتهاد الذي عاملته به هو نفس الاجتهاد الذي حملته عليها مسؤولياتها الأخرى ، لا أكثر ولا أقل.
لكن لن يعترف بذلك أبداً إلا أن الاحتمال الأخير جعله منزعجاً.
"السيد صنلس ؟ "
بقيت سوني للحظة ، ثم عرضت عليها ابتسامة لطيفة.
"نعم ، أنا مستعد. "
قدم لها ذراعه ، وعندما لفّت ذراعها فى الجوار ، التقطت سلة النزهة.
لقد أعد الطعام داخل نفسه. و لقد اشترى أيضاً سلة البينيك خصيصاً لهذه المناسبة ، حيث لا يوجد شيء في مركز المتألق التجاري يبدو جميلاً بما فيه الكفاية.
سار الاثنان معا. حيث كان نيفيس هادئاً ، بينما كانت سوني تتظاهر بعدم المبالاة. و لقد كانا ثنائياً مذهلاً للغاية ، وكان المارة يحدق بهم بعيون واسعة... لكنه لم يهتم. وبدلا من ذلك كان يستمتع بنظراتهم.
"هناك ، هناك. " انظر أكثر!
"يبدو أنك في مزاج جيد. "
عند سماع ملاحظة نيف ، أدركت سوني أن هناك ابتسامة عريضة على شفتيه. خفض بصره في حرج.
"آه... نعم. حيث يبدو اليوم يوماً جيداً جداً. ألا تعتقدين ذلك يا سيدة نيفيس ؟ "
درست وجهه لبضع لحظات ، ثم ابتسمت قليلا ونظرت بعيدا.
"نعم ، يجب أن أوافق. حيث يبدو الأمر كذلك. "
مشوا على مسافة قصيرة ووصلوا إلى قاعة عسكرية بنيت حديثا. حيث كانت معقل مليئة بالمحاربين المستيقظين ، ولم يكن لدى جميعهم عشيرة الإرث التي ترعاهم - لذا كانوا بحاجة إلى مكان لممارسة مهاراتهم وصقلها ، بالإضافة إلى مدربين ذوي خبرة لتوجيههم.
بالنسبة لمعلم مستقل كان فتح مدرسة قتالية طريقة جيدة لكسب بعض العملات المعدنية - كان معظم الصاعدين المخضرمين مشغولين بحماية الجيوب الآدمية وإخضاع برية عالم الأحلام ، لذلك كان هناك دائماً نقص في المدربين الجيدين.
عادة كانت حالة السيد يكفى لخلق سمعة يكفى لمدرسة عسكرية. و في أي يوم ، سيكون هناك عشرات أو أكثر من المحاربين يتدربون في الداخل تحت مراقبة المالك ومساعديه المستيقظين.
ولكن اليوم كانت القاعة العسكرية فارغة تماما. و لقد حجز نيفيس المبنى بأكمله ، مما أدى إلى إزاحة المؤسس أيضاً... كان يجب أن تكون نزهتهم علنية ، ولكن ما كانوا على وشك القيام به كان لا بد من إبعاده عن أعين المتطفلين في نفس الوقت.
دخلت إلى الداخل ، أومأت برأسها إلى سوني وقالت بهدوء:
"كن مرتاحاً يا سيد صنليس. سأكون معك قريباً. "
أومأت سوني برأسها وذهبت إلى فناء القاعة القتالية التي تم تحويلها إلى ساحة رملية. جلس على مقعد المتفرج ، ووضع سلة النزهة ونظر إلى السماء.
'إنه حقاً يوم جميل... '
بعد فترة وجيزة ، بعد أن تحولت إلى مجموعة من ملابس التدريب... والتي بدت جذابة للغاية عليها لكن لم تكن مصممة لهذا الغرض... دخلت نيفيس إلى الساحة. التقطت سيفاً مصنوعاً من خليط معدني من المنصة ، ولوحته عدة مرات ، وأومأت برأسها بارتياح ، ونظرت إلى سوني.
"أنا... سأبدأ إذن. "
أومأ.
"سوف أشاهد "
بقي نيفيس لبضع لحظات ، ثم نظر بعيداً وسعال.
"...انتبه جيداً. "
وبهذا بدأت مجموعة من التمارين التدريبية. و على الرغم من بطئهم وضعفهم من خلال التدابير المتسامية إلا أنهم كانوا مليئين بالنوايا القوية. حيث كان الأمر كما لو أن نيفيس كانت تؤدي رقصة بالسيف ، وتقاتل في مبارزة ضد ظلها.
للحظة ، اندمجت صورة رقصها بالسيف مع ذكرياته عن الجزيرة السوداء ، حيث قضى الاثنان شهراً سعيداً خلال الكابوس الثالث. ليفت\نоفيل\كافي~س`о/م. حيث كانت سوني مفتونة بممارستها لفنون المبارزة في ذلك الوقت أيضاً.
لقد تغيرت تقنيتها بشكل كبير منذ الكابوس. و لقد كان ما زال متدفقاً ومتعدد الاستخدامات ولا يمكن التنبؤ به ، ولكنه أصبح مختلفاً وأكثر من ذلك بكثير... اكتمالاً.
ما كانت نيفيس تعرضه له اليوم هو فن المعركة الحقيقي الذي أخفته عن الجميع. فلم يكن هناك عدو ليقاتله ولا بيئة تسمح لها بإطلاق العنان لجانبها ، لكن ما زال بإمكان سوني استنتاج أشياء كثيرة من مشاهدة هذه الكاتا البسيطة.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة..
كان يواجه صعوبة في التركيز على حركات سيفها.
وبدلا من ذلك لم تستطع عيناه إلا أن تتبع حركات جسدها.
خطوطها الرشيقة ، يحيط بها القماش الخفيف لبدلة التدريب. نعومة خطواتها ، وجمال هيئتها. رؤوس العرق تتلألأ على جلدها المرمري...
"آه ، أنا في ورطة. "
استخدم سوني كل ما لديه من ضبط النفس للحفاظ على وجهه محايداً. و لقد كان تحت ضغط رهيب!
الأسوأ من ذلك كله... الأفضل من ذلك كله... أن اليوم كان ما زال في بدايته. حيث كانت هناك ساعات عديدة أمامهم.
أخذ نفسا هش.
'...لن أصاب بنزيف في الأنف ، أليس كذلك ؟ '
