آخر ذكرى رأتها كاسي كانت للقديس المجنون وهو يتسلق تمثال الفارس. حيث كانت تعلم أنه كان بإمكانه الوصول إلى القمة بخطوة واحدة ، أو أن يتحول إلى غراب ليطير إلى هناك - لكن ، لسبب ما ، اختار سيد الظل أن يتسلق الارتفاع الكبير للتمثال العملاق مقطوع الرأس مثل إنسان عادي ، بيد واحدة في وقت.
في النهاية تمدد على رقبة التمثال المقطوعة وحدق في السماء السوداء بتعبير منفصل على وجهه الشاحب الوسيم.
…هنا انتهت الذكرى ، هذه المرة.
لقد كان... كثيراً جداً بالنسبة لها لتتعامل معه ، مما جعل كاسي تشعر بالدوار.
قراءة ذكريات شخص ما لم تكن مثل قراءة كتاب أو مشاهدة مقطع فيديو. و لقد أدركت الأشياء بالطريقة التي يتذكرها بها الناس - مزيج فوضوي من الصور والأصوات والروائح والأحاسيس والأفكار والعواطف. والأكثر من ذلك كانت الذكريات في كثير من الأحيان غير موثوقة ، وتميل إلى تحريف الحقيقة كثيراً.
ولم يكن هناك مفهوم ثابت للوقت في ذكريات معظم الناس أيضاً. و لقد كان مشوهاً وملتوياً وفقاً لمدى أهمية الحدث بالنسبة لهم... أو في بعض الأحيان بدون سبب على الإطلاق. دقيقة واحدة يمكن أن تمتد إلى الأبد ، في حين أن سنوات كاملة يمكن أن تترك أي أثر تقريباً في ذاكرة الشخص.
عادة ، إذا أرادت كاسي الكشف عن الحقيقة كان عليها أن تقود الرجل أو المرأة التي تنظر في عينيها نحوها بلطف... أو ليس بلطف شديد. قلة قليلة من الناس كانوا يتحكمون حقاً في ذكرياتهم ، لذلك كان عليها أن ترشدهم بصبر. و في كثير من الأحيان كانوا أنفسهم متفاجئين عندما تذكروا تفاصيل أحداث معينة في حياتهم.
لقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً لتعليم نفسها كيفية التنقل في الذكريات الآدمية. و لكن في النهاية ، أصبحت كاسي بارعة في إدراكها.
لكن يداها كانتا مقيدتين مع سيد الظلال ، لأنه هو من يختار ما يظهرها لها.
كانت ذاكرته حادة بشكل لا يصدق ، لكن الطريقة التي كانت تنظر بها إلى العالم ويتذكر الأشياء كانت غريبة تماماً. و علاوة على ذلك لم تكن ذاكرة كاسي قادرة على الاحتفاظ بالعديد من الأشياء التي يتذكرها ، والتي كانت يشعر بها أو يشهدها أو يفكر فيها.
لقد كانت فوضى مناسبة.
ولكن ، ما زال …
تمكنت من تعلم الكثير مما أظهره لها اليوم.
نظرت كاسي إلى سيد الظل بتعبير معقد.
في البداية ، أطلعها على جزيرة العاج. إن معرفة أنه قد تم تثبيته هناك باعتباره سيداً كانت بالفعل قطعة ثمينة من المعرفة. و لقد علمت أنه لم يكن حارس إطفاء من خدمته في جيش الإخلاء الأول ، لذا فإن الجمع بين هاتين الحقيقتين أرسل عقل كاسي إلى حالة من النشاط الزائد ، ونظريات لا حصر لها تنبثق في كل لحظة.
ما هي علاقته بها ونيفيس ؟
ومع ذلك سرعان ما لم تستطع إلا أن تتوقف بينما كانت رعشة باردة تسري في عمودها الفقري.
ذلك لأنها رأت نفسها في ذكرياته. حيث كان الرجل الغامض قريباً جداً... كان بإمكانه أن يخرج من الظل ويضع يده على كتفها.... أو غرس سكيناً في قلبها. ولم تكن تشعر بأي شيء.
لقد كان ذلك أمراً غريباً ومخيفاً للتعلم.
«لقد كان هناك ، في ظلي...»
لقد شحبت.
لقد جاء سيد الظلال إلى برج الأبنوس لدراسة الأحرف الرونية التي خلفها شيطان الاختيار. و لقد قرأتهم كاسي أيضاً.
قلة قليلة من الناس في العالم كانوا قادرين على معرفة حقيقة ما كان مكتوباً على جدران برج الأبنوس ، وربما كان عددهم قليلاً لدرجة أنه يمكن عدهم على أصابع اليد الواحدة. ويبدو أن سيد الظلال كان واحداً منهم.
كان إله الظل هو إله الألغاز أيضاً بعد كل شيء. لذا بمعنى ما كان من المناسب لقديس الظل أن يكون مطلعاً على المعرفة المحرمة عن الإله المنسي.
هل علمته كاسي بنفسها الحقيقة ؟ أو …
هل هي التي علمتها ؟
كانت الذكريات التي تلت ذلك مثل كابوس محموم ، وكان من الصعب اختراق ضباب الجبال المجوفة حتى مع قوتها. حيث كانت الأشهر الطويلة التي قضاها سيد الظل في تحدي سلسلة الجبال المنيعة بمثابة ضبابية ، ليس فقط لأنه لم يركز على هذه الذكريات ، ولكن أيضاً لأنه كان يرتدي قناعه الغريب هذا في معظم الرحلة.
طالما تم استدعاء القناع الذي يشبه تلك التي يرتديها كهنة تعويذة الكابوس لم تتمكن كاسي من رؤية أي شيء في ذكريات الرجل المنسي.
ولكن أثناء مشاهدة هذه الذكريات لاحظت أخيراً أن هناك شيئاً غريباً بشأن سيد الظلال. تراكمت التناقضات حتى أدركت كاسي في حالة صدمة...
«إنه ليس حاملاً لتعويذة الكابوس.»
لقد هزت.
كيف يمكن أن يكون ذلك ؟ شيء من هذا القبيل كان مستحيلاً... بالنسبة لإنسان عالم اليقظة ، على الأقل.
ومع ذلك لم تستطع إنكار ذلك.
ولم يكن هناك صوت للرونان في ذكريات سيد الظلال. لا توجد أحرف رونية متلألئة ولا ذكريات وأصداء جديدة. حيث كانت هناك أدلة أخرى أيضاً ولكن أكثرها لا يمكن إنكاره هو حقيقة أنه قضى ما يقرب من عام في تعلم كيفية دخول بحر الروح الخاص به.
يمكن لجميع حاملي التعويذة القيام بذلك قبل أن يصبحوا مستيقظين. ومع ذلك فإن أحد أقوى المتساميين في العالم لم يتمكن من ذلك.
اتسعت عيناها عندما ضربها الإدراك.
بقيت كاسي لبعض الوقت ، ثم نظرت إلى قديس الظل بتعبير حزين.
«...هل لأنه قد نسيه الرون أيضاً ؟»
كم سيكون الأمر موحشاً ومؤلماً أن تُمحى تماماً من العالم ؟
لم تكن بحاجة إلى التخمين. و بعد كل شيء... كان بإمكانها تجربة معاناته شخصياً ، من خلال النظر إلى ذكرياته.
ارتجفت شفاه كاسي.
لا عجب أنه كان في مثل هذه الحالة المضطربة في ذلك الوقت... كان ما زال ؟
وفي نهاية المطاف تم تشتيت انتباهها عن أفكارها من خلال مشهد مذهل.
أصبحت ضربات قلبها فجأة غير منتظمة.
استغرق كاسي نفسا ضحل.
«... الشاطئ المنسي...»
بالفعل. و لقد عبر الرجل المجنون بالفعل الجبال المجوفة ، وهو أمر اعتبره معظم بني آدم مستحيلاً تماماً.
وعلى الجانب الآخر كانت هناك أرض مهجورة يكتنفها الظلام ، المألوف وغير المألوف.
كانت هناك عاصفة من العواطف مشتعلة في قلب كاسي. ولكن الأهم من ذلك... أنها ركزت عقلها تماماً على هذه الذكريات المظلمة ، مع العلم أنها ستحمل مفتاح سر المكان الذي أتى منه سيد الظلال ، ومدى ارتباطه الوثيق بها وبنيفيس.
«صياد المستوطنات الخارجية ؟ أحد مساعدي غونلوغ ؟ ربما... ربما حتى نائم من نفس العام الذي نعيش فيه نحن وكاستر ؟»
نظرت إلى ذكرياته بتوتر ، وهي تقاوم النسيان الذي لا مفر منه بكل ما أوتيت من قوة.
ارتجف كاسي عندما رأى أنقاض قرمزي قمة مستدقة.
بكت عندما بنى سيد الظلال قبراً لمن سقطوا من جيش الحالم.
ابتسمت بحزن عندما استكشف الآثار المنصهرة للقلعة الساطعة.
كان لديها فضول لرؤية الأحرف الرونية لـ "عديم الشمس " منحوتة على جدار الكاتدرائية المدمرة.
"هل هذا في الواقع اسمه الحقيقي ؟ "
اسم من ؟ ما الذي كان تفكر فيه ؟
لقد صُدمت عندما نزل إلى الزنزانة السرية أسفل الكاتدرائية وقرأ الكلمات المشؤومة المكتوبة على أرضيتها.
«ويفر …»
عندما بدأ سيد الظلال جولته في التماثيل العملاقة تم إضاءة كاسي أخيراً.
«هذا القوس... لقد كان معنا بالفعل أثناء الرحلة الاستكشافية لاستعادة جزء الفجر!»
لذا فإن علاقتهما كانت عميقة إلى هذا الحد...
ولكن في النهاية فقط اتسعت عيون كاسي ، وشهقت من الصدمة.
كانت ذكرى حرق شجرة التهام الروح حية بشكل لا يصدق.
ارتجف جسدها كله.
«منذ... البداية... كان معنا منذ البداية...»
لم يكن سيد الظلال صياداً من المستوطنة الخارجية. ولم يكن من القلعة الساطعة أيضاً. فلم يكن حتى مجرد نائم من نفس العام الذي كانوا فيه.
لقد كان شخصاً رافق كاسي ونيفيس منذ خطواتهما الأولى على الشاطئ المنسي.
اثنان منهم... كانوا ثلاثة منهم ، طوال الوقت.
لقد نسوا فقط.
وفجأة شعرت كاسي بألم حاد يخترق قلبها.
شعرت كما لو... كما لو أن شيئاً ثميناً للغاية لدرجة أنه لا يمكن وصفه بالكلمات قد أُخذ منها.
وبهذا ، أغلقت كاسي عينيها أخيراً ، وقطعت اتصال بينها وبين سيد الظلال... مع عديم الشمس.
مشمس.
كان هناك الكثير من التفاصيل في سيل الذكريات التي أظهرها لها ، والكثير من التلميحات والقرائن... سيستغرق الأمر أسابيع لاستيعابها والتأمل فيها جميعاً ببطء ، ثم بناء معرفتها بناءً على الفهم الجديد.
لكن في الوقت الحالي لم تهتم كاسي بالقيام بذلك ولم تكن قادرة على القيام بذلك أيضاً.
كل ما كان يهمها...
كان الشعور بالخسارة ، والفراغ الحلو المر ، والأمل الضعيف في العثور على ما فقدوه مرة أخرى.
