في الماضي ، استغرق جيش الحالم عدة أيام في مسيرة شاقة للوصول إلى قرمزي قمة مستدقة من المدينة المظلمة. أما الآن ، فيمكن لـ “صني ” اجتياز تلك المسافة في أقل من دقيقة.
ومع ذلك لم يكن في عجلة من أمره للمغادرة.
ترك جبل الأنقاض الشاهق خلفه ، وعبر الجسر المكسور وعاد إلى الأرض القاحلة الرمادية. و حيث بقي بلا حراك لبعض الوقت ، ثم تنهد وانحنى لينفض الغبار عن العظام القديمة….في النهاية ، استغرق الأمر ما يقرب من أسبوع للعثور على بقايا كل النائم الذي هلك في معركة قرمزي قمة مستدقة. حيث كان هناك أربعمائة منهم ، بعد كل شيء ، وكان عليه أن يكون حريصاً على عدم إتلاف الروابط الهشة. لذلك استغرق الأمر بعض الوقت.
لقد وضعهم معاً على الأرض ، ثم استخدم الألواح الخشنة من الحجر الأسمر من أنقاض البرج العملاق لبناء عربة حجرية فوق المقبرة الجماعية.
لقد كان من المناسب بعض الشيء ، أن يستريح هؤلاء الشباب والشابات تحت بقايا البرج القرمزي المكسور الذي ضحوا بحياتهم من أجل التغلب عليه.
قامت سوني أيضاً بجمع بقايا كل مخلوق كابوس سقط في المعركة ، ووضعتها فوق بعضها البعض بجانب العربة. حيث كان جبل العظام البشعة يعلو فوق القبر الحجري ، مما أدى إلى تقزيمه تماماً في الحجم… شهادة مؤثرة على مدى خوف الحالمين في المدينة المظلمة ، ومدى شجاعتهم في القتال.
وقف أمام العربة لبعض الوقت ، ثم تنهد.
“لقد كنا أوغاد أقوياء ، أليس كذلك ؟ يا رفاق… ارتاحوا الآن. الآخرون في حالة جيدة. ما زال معظمهم يتبعون نيفيس ، لكنهم أسياد الآن. سوف تصعد الخادمات المتبقيات قبل فترة طويلة جداً ، أيضاً – سيشان يعتني بهم ، أوه ، إيفي وكاي قديسين بالفعل ، هناك عدد قليل من المستقلين مثلي أيضاً… لقد هربنا جميعاً.
صني لم يعرف لماذا كان يقول ذلك. حيث كانت كلماته جوفاء… لم يكن من أشد المعجبين بالتحدث إلى الموتى في البداية. ما هي النقطة ؟
هز رأسه واقترب من التلة ونحت بعض الأحرف الرونية على سطح الحجر الأسمر.
قراءة الرونية:
[هنا تكمن تلك
من أطفأ شمس الحالمين بالمدينة المظلمة
نم جيداً
لقد انتهى كابوسك.]
بعد التراجع عن لوح الحجر الأسمر بقلب مثقل ، ظلت سوني صامتة لفترة من الوقت ، ثم تنهدت واستدارت بعيداً.
أثناء سيره عبر بحر الغبار الرمادي ، استدعى الكابوس وقفز على السرج.
وظهر صوته خشنا عندما حث الفحل إلى الأمام وقال:
“…دعونا نخرج من هنا. ”
***
كان هناك شاب ذو جلد مرمري وشعر أسود يركب في الظلام على جواد داكن ، ودرعه المخيف مصنوع من جارنيت المصقول. أمامه ، ارتفع جدار عظيم من الحجر الداكن إلى السماء الخالية من الضوء ، وحجب العالم.
وصلت سوني إلى المدينة المظلمة.
انحنى على السرج ، ونظر إلى الجدار الشاهق. المدينة التي كانت مأهولة بالرجاسات المخيفة ، أصبحت الآن مسالمة وصامتة. ولم يشعر بأي حركة في شوارعها القديمة.
بعد الانتظار لفترة من الوقت ، خطت سوني عبر الظلال وظهرت أعلى الجدار. و نظر إلى الأسفل ، ورأى مشهداً مألوفاً.
على مسافة بعيدة كانت أطلال القلعة الساطعة الملتوية والمشوهة مغطاة بالسخام. أشعل النائمون النار في القلعة القديمة قبل مغادرتهم ، ودمروا ما صمد أمام قسوة الزمن.
يمكنه التعرف على العديد من المعالم الأخرى أيضاً. المنارة المنهارة ، والمكتبة نصف المنهارة التي عرف فيها ذات مرة حقيقة الشاطئ المنسي ، والساحة التي سقطت فيها قديس وإخوتها ذات يوم ، والكاتدرائية المدمرة…
حتى بعد كل هذه السنوات ، تذكر سوني كل شارع مدمر في المدينة المظلمة حيث كان يصطاد. الأماكن التي كمن فيها للرجاسات ، الأماكن التي كمن فيها لهم. حيث كان هناك عدد لا يحصى من قطع الركام التي تبللت بدمه ، وأكثر من ذلك التي رسمها بدماء أعدائه.
لقد بدا مخلوق الكابوس الساقط وكأنه نهاية العالم في ذلك الوقت.
ابتسمت سوني بسخرية ، وخطت خطوة نحو العدم وقفزت من السور العظيم للمدينة المظلمة. صفرت الريح في أذنيه لبضع ثوان ، ثم سقط على الركام الحجري. ضوء~رواية~كهف~س`о/م. حيث تم كسر الصمت الذي يلف الأنقاض للحظات بسبب دوي هبوطه المدوي.
لقد قضى رعب البرج القرمزي على معظم الكائنات الحية على الشاطئ المنسي لتغذية تحوله إلى عملاق فاسد. و في كل مكان وصلت إليه أشعة الشمس القاسية لم يبق سوى الموت.
ولكن كان هناك العديد من الأماكن المظلمة في المدينة القديمة. التصميمات الداخلية للمباني المدمرة ، وسراديب الموتى ، والمخابئ المحفورة في الركام… لم تكن الشمس قادرة على الوصول إلى هناك. والأكثر من ذلك كانت الرجاسات التي تسكن المدينة المظلمة أقوى بكثير من تلك الموجودة في المتاهة القرمزية. لذلك كان على عدد قليل منهم أن ينجوا من الإبادة.
كانت سوني تناديهم ، متمنية القضاء عليهم جميعاً بضربة واحدة….ومع ذلك حتى بعد أن أحدث الكثير من الضجيج لم يتحرك أي شيء في الأنقاض.
كان إحساسه بالظل يغلف المدينة بأكملها ، لكن سوني لم يشعر بأي حركة على الإطلاق.
في حيرة من أمره ، قام بإزالة الغبار عن عباءة عقيق وغامر بالدخول في متاهة الشوارع المدمرة.
قضت سوني اليوم كله في استكشاف المدينة المظلمة. حيث كان يتجول بين الأنقاض ويتذكر الماضي بحزن. هنا ، أنقذ كاي من البئر… هنا ، تعلم من إيفي كيفية قتل شيطان الدم.
هنا كان الخندق الذي اختبأ فيه بعد أن دمره الفارس الأسود.
“كم هو حنين. ”
بحلول نهاية اليوم ، عرفت سوني سبب عدم وجود مخلوقات كابوسية في المدينة المظلمة.
كان هناك الكثير من البقايا البشعة في الشوارع المدمرة… لم يظهر معظمهم أي علامة على إصابتهم بجرح ، حيث تم إبادة أرواحهم بواسطة الإرهاب القرمزي. و لكن بعض العظام كانت بها شقوق وشقوق عميقة ، والبعض الآخر احترق بسبب اللهب.
“…نيفيس. ”
لا بد أنها جاءت إلى هنا بعد هروبها من قرمزي قمة مستدقة ومطاردة الفظائع المتبقية ، واحداً تلو الآخر. لبناء نواة أخرى وحصاد لحومهم للرحلة الطويلة المقبلة.
ابتسامة باهتة ملتوية شفتيه.
“إنها دقيقة جداً… ”
مع حل اللغز ، تجول بين الأنقاض أكثر وشق طريقه في النهاية إلى بقايا القلعة الساطعة.
لقد انهار المعقل القديم ، وذاب الرخام الأبيض بفعل الحرارة الرهيبة للنيران البيضاء. فلم يكن يعرف سبب رغبته في رؤية الخراب المحروق… لقد حدثت أشياء كثيرة هنا ، بين جدران القلعة.
ولكن الآن تم مسح كل شيء بالنار.
تماما مثله.
ضحكة مكتومة ، هز سوني رأسه وتجول في بقايا المستوطنة الخارجية قليلاً. ركل الحجارة وتذكر الماضي ، ثم توقف عند النزل الذي عاش فيه نيفيس وكاسي ذات يوم. و الآن كانت فارغة وهادئة. وبعد زيارة غرفته القديمة ، غادر المستوطنة الخارجية ونزل عائداً إلى المدينة.
وأخيرا ، وصلت سوني إلى الكاتدرائية المدمرة.
دخل القاعة الكبرى المهيبة ، وتسلق العمود المقلوب الذي أسقطه القديس ذات مرة على الفارس الأسود ، وحدق في تمثال الإلهة التي لا اسم لها.
تفحص وجهها لبعض الوقت ، ثم دخل عبر الظلال وظهر على الشرفة المخفية خلفها. وسرعان ما دخل غرفة مألوفة.
كانت أماكن معيشة الكاهنة الشابة نظيفة ومرتبة تماماً كما تركها.
كانت الغرفة جميلة وواسعة. حيث تم نقش الجدران الحجرية بأنماط معقدة ، مما خلق جواً من القداسة والأناقة.
كان الأثاث مصنوعاً من الخشب المصقول الشاحب ، مع العديد من القطع غير المتطابقة التي نبشتها سوني من المدينة المظلمة ذات مرة.
كان محاطاً بظلام مهدئ. فلم يكن للغرفة نوافذ ، ولكن كانت هناك آبار ضوء مخبأة بمهارة هنا وهناك… نظام المرايا المبتكر الذي كان من المفترض أن يغمر الغرفة بأشعة الشمس قد تم تدميره منذ فترة طويلة…
وكذلك كانت الشمس نفسها.
أغلق سوني عينيه واستنشق بعمق.
ثم تذكر عباءة جارنيت ، ومشى إلى السرير الفسيح ، وتمدد عليه ، ونام بابتسامة راضية.
