بعد أن تعرفت سوني على الشكل العام للحبكة كان لا بد من مناقشة المزيد من التفاصيل الفنية. حيث كانت الحرب تقترب بسرعة ، وكان على ثلاثة من المتآمرين الستة على الأقل أن يشاركوا في إراقة الدماء بشكل مباشر.
يمكن أن ينجذب الثلاثة الآخرون إلى اللعبة المميتة بين السياديين أيضاً. حيث كانت كل من الحكومة وبيت الليل يحاولان يائسين الحفاظ على الحياد... لكن لم يكن معروفاً ما إذا كانت العشائر الكبرى ستتجاوز الخط في ممارسة الضغط ، مما يجعل أحد الأطراف المحايدة على الأقل شريكاً في حرب المجال.
بدا جيت مضطرباً بعض الشيء.
وأضاف "كان موقفنا مستقرا إلى حد ما من قبل. و لكن الآن ، مع محاولة الاغتيال اللعينة تلك... لا أعرف. الوضع غير واضح ".
نظرت إلى كاسي ورفعت حاجبها.
بدا الرائي الأعمى مشتتا للحظة ، ثم قال بهدوء:
"تنتشر الأخبار كالنار في الهشيم ، سواء في عالم اليقظة أو في عالم الأحلام. و في الوقت الحالي و كل هذا هو ما يتحدث عنه الناس. الجميع غاضبون ، بالطبع... حتى العشائر القديمة غاضبون. الوضع أكثر تعقيداً بكثير. " ناري في نطاق السيف - حارق حتى - لكن نطاق الأغنية يتفاعل بشكل سيء أيضاً تأثير نيف يتجاوز الحدود. "
عبس جيت.
"كان ذلك سريعاً. سريعاً جداً حتى "
أومأ كاسل.
"لقد استعد شخص ما. إنهم يضيفون الزيت إلى النار. "
وبينما صمت الجميع ، قال نيفيس بلهجة متوازنة:
"أتساءل... من المسؤول هذه المرة ؟ "
نظرت إليها جيت ، وبقيت لبضع لحظات ، وابتسمت بشكل ملتوي.
"ألم يكن أدائك ؟ "
عبست نيفيس قليلاً ، ولم تكن مستاءة تماماً من كلماتها ، ولكن يبدو أنها مستاءة. وكانت إجابتها مختصرة:
"لا. "
استمع سوني باهتمام.
في الواقع ، لقد اعتبر أن الأمر برمته قد تم تدريبه بواسطة كاسي أيضاً. سيكون ذلك يتماشى مع هدفها ومكرها. ومع ذلك بعض الأشياء لم تضيف ما يصل.
انحنى نيفيس إلى الخلف وتنهد.
"كانت فكرتي الأولى هي أن مورغان خطط لها. و لكن هذا ليس أسلوبها حقاً... لو كان مورغان وراء الاغتيال ، لكان هناك عدد لا يحصى من الضحايا بين جنود الحكومة. إنها دقيقة دائماً ، بعد كل شيء. "
عبرت جيت ذراعيها ، مع الأخذ في الاعتبار. و في نهاية المطاف ، اومأت ببساطة وقالت مع لمحة من الإحباط في صوتها:
"ثم من فعل ذلك بحق الجحيم ؟ لا يمكن أن يكون سونج حقاً ، أليس كذلك ؟ "
بدا كاي مضطرباً أيضاً. ظل صامتا لبعض الوقت قبل أن يقول بحذر و
"في الواقع كان من الممكن أن يكون الأمر كذلك. حيث كانت الأميرة مورغان على حق عندما قالت إنه لا يوجد الكثير من الرماة في العالم الذين يمكنهم تنفيذ شيء كهذا. المشتبه بهم الرئيسيان ، بالصدفة ، ينتميان إلى منطقة سونغ. أحدهما هو المطارد الصامت والآخر هو دار عشيرة ماهارانا. "
ابتسمت سوني بشكل قاتم خلف القناع.
'ذلك الشاب. '
لقد اعتبر دار عشيرة ماهارانا أيضاً.
كان لدى الرجل قدرة غريبة على إصابة الأهداف من مسافة بعيدة ، وكان مغرماً باستخدام السهام كبيرة الحجم في نار. حيث كان سوني قد تغلب عليه أثناء بطولة الأحلامكابي ، وكاد أن يلتقط عدداً قليلاً من تلك الأسهم بنفسه. و في وقت لاحق ، عبروا السيوف في جولات الإقصاء ، حيث تم قطع سليل الإرث على يد مونغريل.
ولم يترك انطباعا جيدا. حيث كان ماهارانا إحدى العشائر التابعة لسونغ أيضاً...
خدشت إيفي الجزء الخلفي من رأسها.
"دار عشيرة ماهارانا ؟ آخر ما سمعت عنه كان سيداً. أين هو الآن ؟ "
أجابت كاسي بعد لحظة وهي تسحب المعلومات من رأسها دون عناء:
"من المفترض أنه ما زال سيداً. و على الرغم من... لم يره أحد أو يسمع عنه في الأشهر الستة الماضية. حيث كان من الممكن أن يتحدى الكابوس الثالث ويتجاوز سراً. أو مات وهو يحاول. "
ظل سوني صامتاً لبضع لحظات ، ثم تحدث بلهجته المنعزلة المعتادة:
"أستطيع أن أخبرك من يقف وراء محاولة الاغتيال ".
لم يكن متأكداً من قبل ، ولكن الآن ، القطع تتناسب معاً بشكل مثالي.
نظر إليه الباقون في انتظار التوضيح.
انحنى سوني إلى الأمام قليلاً.
"لقد كانت غريزتك صحيحة يا سيدة نيفيس. و لقد كان بالفعل مورغان... حسناً ، أو على الأقل شجاعة العشيرة. و بالطبع لم ينووا أبداً قتلك. "
أومأ نيفيس.
"هذا واضح جداً. لا يوجد شخص يريد قتلي غبي بما يكفي ليحاول ذلك بفتور. ولكن لماذا تشير إلى عشيرة البسالة ؟ "
ابتسم خلف القناع.
"كان على المعتدي أن يعرف جدولك الزمني ، وكان عليه أيضاً أن يعرف أن بوابة الكابوس ستجذبك إلى العراء. و بالطبع كان من الممكن أن يحاول القناص ضربك في شارع مزدحم ، أو حتى من خلال عدة جدران... لكن كانت تلك الحديقة مكاناً مناسباً للغاية بحيث لا يمكن أن يكون هذا النوع من الهجوم محض صدفة. و أنا متأكد تماماً من أن مورغان كانت على علم بالبوابة مسبقاً واختارت موقع اجتماعنا وفقاً لذلك - افترضت أنها تريد قياس قوتي ، لكن. و لقد أرادت ببساطة إيصالك إلى منطقة التأثير. "
توقف سوني للحظة ، ثم هز رأسه.
"لا ، في الواقع ، من المرجح أنها أرادت كليهما. أميرة الحرب فعالة للغاية ، بعد كل شيء... أفعالها نادراً ما تسعى إلى تحقيق هدف واحد فقط. "
عبس إيفي.
"ولماذا تفعل ذلك ؟ "
نظر إليها بصمت للحظات.
"كما قلت ، تصرفات مورغان تميل إلى تحقيق عدة أهداف في نفس الوقت. فلماذا تقوم بمحاولة اغتيال أختها الصغيرة ؟ السبب الأول واضح تماماً ، لأنك وزملائك ممثلي الحكومة تعانين من النتيجة الصحيحة الآن هو تشويه سمعة الحكومة وكسب النفوذ ضدها. ذكر حاصد الروح أن وضعك قد تم زعزعته... من خلال اللعب بورقة السخط والتصرف بالإهانة نيابة عن ابنتهم بالتبني ، أصبح شيوخ البسالة الآن في وضع جيد. للضغط عليك للانضمام إلى جانبهم ".
ضحكت جيت.
"فقط هذا القدر من النفوذ لن يكون كافياً. حسناً... على الأرجح. "
أومأ سوني.
"نعم. و لكن ذلك فقط لأن تشويه سمعة الحكومة هو مجرد هدف ثانوي للقضية برمتها ".
عبس كال ، ثم سأله بحزن:
"ما هو الهدف الأساسي إذن ؟ "
تنهدت سوني خلف القناع.
"كما تعلم ، هناك الكثير من الشائعات السيئة التي تدور حول منطقة سونغ حول عشيرة فالور. كيف يحتكر الأشخاص من مجال السيف شحنات الموارد من عالم اليقظة لجعل حياتهم أكثر بؤساً. كيف يفعل معظم شيوخ بسالة ، بما في ذلك لقد تم أخذ ملك السيوف نفسه من قبل السائر ، كيف يعاني الناس هناك تحت طغيان الموروثات الفاسدة ، ويصرخون إلى السماء طلباً للمساعدة.
انحنى إلى الوراء وهز كتفيه.
"بالطبع ، تنتشر الكثير من هذه الشائعات حول عشيرة سونغ في مجال السيف أيضاً. ملكة الديدان هي شيطان فاسد ، فهي تقتل الأبرياء لاستعبادهم في جيشها الذي لا يموت ، وتتغذى أخوات سونغ على مواد الدم الآدمية. و من هذا القبيل و كل هذه الشائعات كاذبة ، بطبيعة الحال... حسناً ، باستثناء تلك الأخيرة قد تكون صحيحة بالفعل على أي حال فهي معدة بعناية ونشرها من قبل الجانبين ، لغرض واحد.
ظهر تعبير عن الاشمئزاز على وجه كال. ظل صامتاً للحظات ، ثم قال من خلال أسنانه:
"...التبرير. "
أومأ سوني.
"في الواقع. تحتاج العشائر الكبرى إلى تدفئة السكان لفكرة الحرب. ليس فقط الجماهير ، ولكن أيضاً المحاربين المستيقظين الذين سيقاتلون على الخطوط الأمامية. و أنا متأكد من أن هناك نسخة منها للعشائر التابعة ، كذلك ليس أن هؤلاء لديهم الكثير من الخيارات عندما يتعلق الأمر بطاعة الملوك لذا... بالنسبة لأولئك منكم الذين يعشقون التاريخ... يجب أن تعرفوا ما هو سبب الحرب. "
أصبحت وجوه العديد من الأشخاص في الغرفة مظلمة. سعل إيفي.
"سبب الحرب... بالتأكيد. كلنا نعرف ذلك بالطبع. و لكن لأولئك منا الذين لا يعرفون... هل يمكنك التوضيح ؟ من فضلك ؟ "
حاولت سوني أن تطلب منها أن تطلب من زوجها تفسيراً ، لكنه أحجم عن ذلك. و بدلا من ذلك قال بنبرة خالية من المشاعر:
"بالتأكيد. ليس هناك الكثير لشرحه. سبب الحرب هو مجرد مصطلح خيالي للتبرير. سبب رسمي يُعطى عند بدء الحرب. اغتيال أحد أفراد العائلة المالكة هو سبب أكثر من كافٍ لإغراق العالم في الدم. و في الواقع ، هذا تم استخدام السيناريو الدقيق من قبل للقيام بذلك ".
ضحك ببرود ،
"بصراحة ، كنت أتوقع أن تقتل الشجاعة أحد قديسيهم من أجل الحصول على ادعاء أكثر صلابة. ولكن إما أن شخصاً ما بينهم أصبح ضعيفاً ، أو أنهم لا يستطيعون السماح لأنفسهم بخسارة حتى متعالي واحد قبل الحرب. ليفت~نوفيل~وورلد~س`о/م غير متاح للاستجواب ، وهذا أكثر من سبب كافٍ لنسج قصة جميلة. "
تنهدت سوني.
"أما بالنسبة لحقيقة أنه لم يمت أي من جنود الحكومة ، وهو ما يختلف عن الطريقة القاسية التي يتصرف بها مورغان عادة... فهذا نتيجة لحسابات ذكية أيضاً. و إذا كان الغرض من محاولة الاغتيال هو جعل عشيرة فالور تبدو وكأنها مثل الطرف المظلوم ، ألن يكون من المفيد جعل الحكومة تعاني من خسائر أكثر مما فعلته عشيرة فالور ؟ من سيبدو كالضحية الحقيقية إذن كان كل ذلك جزءاً من الخطة ؟ "
يتردد صدى صوته البارد في الغرفة ، ويبدو أكثر من شرير بعض الشيء. بينما كان الجميع يستوعبون كلماته بصمت ، ضحك سوني.
"حسناً... على الأقل هذه هي الطريقة التي كنت سأفعلها بها. بمزيد من الذوق بالطبع. "
نظر إليه نيفيس بحزن ولم يقل أي شيء.
لكن في النهاية تحدثت بنبرة هادئة:
"لذا.. كان لديهم شخص يتظاهر بمحاولة قتلي أثناء استخدام الطريقة التي من شأنها أن تشير إلى شخص يخدم كي سونغ. وهذا يمنحهم الذخيرة التي يحتاجونها لإعلان الحرب والحفاظ على وهم الاستقامة... في النهاية. و وكمكافأة إضافية ، فإنهم يحصلون على فرصة للضغط على الحكومة لتقديم تنازلات ، أو حتى الانضمام إلى جانبهم بالكامل.
أومأ.
"الى حد ما. "
تنهد نيفيس ونظر بعيدا.
صمتت قليلا ثم قالت بهدوء:
"حسناً... جيد. إنه في صالحنا ، في الواقع. و إذا أصبحت المحفز لبدء الحرب ، فسيكون من المنطقي بالنسبة لي أن أكون الشخص الذي ينهيها ".
في تلك اللحظة ، تحدثت كاسي ، وكان صوتها متجهماً بعض الشيء:
"إذا كانوا يتحركون بالفعل بشكل علني ، فيبدو أن لدينا وقتاً أقل مما كنا نعتقد. وأخشى... أنه سيتعين علينا تسريع بعض خططنا ، أو حتى التخلي عنها تماماً.
عبس سوني خلف القناع.
'نعم. مثلي عندما أصنع سيفاً لنفيس ، أشك في أنني أستطيع الوصول إليه في الوقت المناسب... هل يمكنني ذلك ؟ '
صر نيفيس أسنانها.
"لقد مر وقت طويل. كل ما يمكننا فعله هو إعداد أنفسنا بأفضل ما نستطيع. و عندما يذهب سونغ وفالور إلى الحرب.. الجانب الوحيد الذي سيفوز هو نحن. و نظرت إلى الأشخاص المجتمعين في الغرفة ، نظرتها. يستقر على سوني.
فجأة ، ظهرت ابتسامة باهتة على وجهها.
"أو سنموت. أيها لورد الظل ، هذا المعروف الذي أدين لك به... من الأفضل أن تتصل به قريباً. قد لا تحصل على الفرصة لاحقاً. "
عبر ذراعيه ونظر إليها مرة أخرى.
"من أعطاك الإذن بالموت ؟ "
ابتسمت سوني قليلاً خلف القناع ، ثم قالت بنبرة باردة:
"...أنت ضعيف جداً الآن. فكن أقوى أولاً. "
بقي نيفيس صامتا للحظة ، ثم ضحك.
"حسناً. و إذا أصررت على أن أصبح أقوى... يبدو أنه ليس لدي خيار آخر. سأفعل. "
وبعد فترة وجيزة انتهى الاجتماع السري. غادر أعضاء الفوج - بعضهم علناً والبعض الآخر سراً. و لقد عبر سوني نفسه ببساطة الحدود بين العوالم ، وعاد إلى المعبد الذي لا اسم له. حيث كان هناك الكثير ليفعله.
خارج قصر عشيرة الشعلة الخالدة...
كانت محركات الحرب تدور ، وكان العالم يتقدم.
