وفي نهاية المطاف ، وصلوا إلى بلير.
كانت هناك ست عبّارات تحمل الأشخاص والبضائع عبر البحيرة إلى القلعة ، وتعمل في أزواج. حيث كان المكان الذي اقترب منه سوني ونيفيس يقع على الشاطئ الشرقي ، وكان مخصصاً للركاب.
كان هناك زوج آخر من العبارات على الجانب الجنوبي من البحيرة ، في اتجاه بوابة الأحلام ، يستخدم معظمها لنقل البضائع. حيث كان الزوج الأخير على الشاطئ الشمالي ، وعادة ما يستخدمه المحاربون المستيقظون المغادرون في رحلات استكشافية.
في كل مرة يعود فيها سوني إلى عالم اليقظة كان عليه شراء تذكرة ، والانتظار في الطابور ، ثم قضاء بعض الوقت غير السار على سطح الركاب المزدحم بالعبارة. حيث كان لدى معظم الأسياد إمكانية الوصول إلى أماكن إقامة أكثر راحة ، لكن كان لديهم أيضاً مكانة أعلى منه.
نظراً لأن سوني لم يخدم أي قوة راسخة وفضل البقاء هادئاً ، فإن المعاملة التي تلقاها كانت أقل بريقاً بكثير مما يستحقه الصاعد. لم يمانع في ذلك… كثيرا.
لكن تجربته اليوم كانت مختلفة تماما.
لم يقتصر الأمر على أن نيفيس لم تكلف نفسها عناء شراء التذاكر ، وهو أمر منطقي ، مع الأخذ في الاعتبار أن العبارة المسحورة تنتمي من الناحية الفنية إلى عائلتها – ولكن تم توجيههم على الفور إلى سطح هام الفاخر. فلم يكن هناك حشد من الناس هنا… في الواقع ، لا يبدو أن هناك أي ركاب آخرين على السطح الأصغر ، على الإطلاق ، على الأقل حتى الآن.
وبدلاً من ترتيب الوقوف المزدحم كانت هناك أرائك ناعمة وطاولات منقوشة بذوق رفيع. و كما تم تقديم المرطبات والمشروبات على طاولة منفصلة.
كان السطح يقع في مقدمة العبارة ومرتفعاً ، بحيث لا يعيق أي شيء المنظر الجميل للبحيرة الواسعة والقلعة الخلابة التي ترتفع من المياه البعيدة. هبت نسيم ناعم عبر البحيرة ، ولعب بخصلات نيف الفضية المشعة.
استمتعت سوني بالمنظر لبضع لحظات ، ثم نظرت بعيداً واستنشقت ببطء.
ساروا نحو الدرابزين الخشبي ذي الأربطة الجميلة ونظروا إلى المشهد المضاء بنور الشمس. حيث كان هناك بعض الوقت المتبقي قبل أن تغادر العبارة ، لذلك لم يكن لديهم ما يفعلونه سوى الانتظار.
كلاهما كانا صامتين ، لكن الغريب أن سوني لم تشعر بالحرج في تلك اللحظة.
وبدلا من ذلك شعر بالسلام.
وبعد فترة ، سأل نيفيس فجأة:
“السيد صنليس… لديك ميل كبير للظلال ، أليس كذلك ؟ ”
أومأ ببطء.
“أفعل. ”
لقد فكرت في كلماتها التالية بعناية.
“ماذا يمكنك أن تخبرني عن الظلال ؟ والأشخاص الذين تتعلق جوانبهم بهم ؟ ”
والآن جاء دوره لاختيار الكلمات.
بعد التفكير قليلاً ، هزت ساني كتفيها.
“أستطيع أن أخبرك بالكثير ، في الواقع… ولكن ليس كثيراً أيضاً. أشعر بالخجل من القول إنني لا أفهم عنصري جيداً ، بنفسي. وهو أمر مناسب بعض الشيء ، إذا فكرت في الأمر ، مع الأخذ في الاعتبار أن الظل كان الاله أيضاً إلهاً للأسرار… الظلال مفهوم فريد من نوعه ، ويعتبرها البعض عكس الضوء ، لكن في الواقع ، الظلال والضوء هما وجهان لعملة واحدة لا يمكن لأحدهما أن يوجد بدون الآخر هو الظلام الحقيقي الذي هو عدوهم “.
توقف للحظة ، وهو يدرس رد فعلها سراً ، ثم أضاف:
“الظلال أيضاً مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بالأرواح. و في الواقع ، لست متأكداً حتى من أين تنتهي الروح ويبدأ الظل. هناك عدد قليل جداً من الكائنات التي يمكنها إلحاق الضرر مباشرة بظلها ، ولكن إذا أصيب الظل ، فإن الروح تتألم أيضاً صحيح أن الأشياء التي ليس لها أرواح لها ظلال أيضاً… الأمر كله غامض للغاية. ”
ظلت صامتة لبعض الوقت وهي تفكر في كلامه. ثم سألت بشكل حيادي:
“هل تعرف أي شخص آخر مستيقظ بجوانب الظل ؟ ”
ترددت سوني.
“حسناً… لم أسمع إلا بواحدة. ”
ويبدو أن ذلك أثار اهتمامها.
“أوه ؟ ”
أومأ سوني.
“نعم. حيث كان هناك رجل يُدعى شفرة الظل كورت. حيث كان رجلاً شريراً حقاً. سمعت أنه كان يتولى بعض المهام البغيضة حقاً لعشيرة ليجاسي ، في نتشسس… لست متأكداً من أي عشيرة ، رغم ذلك. ”
أثار نيفيس الحاجب.
“تستخدم لأجله ؟ ”
ابتسم بحزن.
“نعم. و لقد كان… أحد هؤلاء المستيقظين الذين لم يتمكنوا من التعامل مع كوابيسهم ، وأفرطوا في استخدام المنشطات للابتعاد عن عالم الأحلام. و لقد فقد السيطرة في النهاية وتم التعامل معه من قبل الحكومة. حيث كان ذلك… كان آخر شخص لقد سمعت من قبل عن الظل شفرة كيورت. ”
تنهدت مع خيبة أمل تلميح.
“هذا… لا يبدو أنه نوع الشخص الذي أود أن أعرف عنه. شكراً لك ، رغم ذلك. ”
ابتسم سوني.
“لا مشكلة. سأذهب وأحضر لنا شيئاً بارداً نشربه. ”
عاد إلى الطاولة ومعه المرطبات وسكب لهم كأسين من النبيذ الخفيف.
وبينما كان على وشك العودة ، تجمد سوني للحظة.
“ما… هل هذا الشعور المألوف ؟ ”
فجأة كان لديه هاجس رهيب.
“أوه ، نول ”
سار بسرعة نحو نيفيس ، ولكن قبل أن يتمكن من الوصول إليها ، وصل راكب جديد. لاحظت شكل نيف النحيف ، وابتسمت عريضة ، ومرت بجواره بخطوات واسعة.
“أميرة! ”
عانقت إيفي نيف حول الكتف بابتسامة مشرقة.
“متى عدت إلى باستيون ؟ لا ، انتظر… لن تغادر على الفور مرة أخرى ، أليس كذلك ؟ ”
فتحت نيفيس فمها للإجابة ، لكن إيفي لم تترك لها أي خيار:
“رائع! استمع… ”
اقتربت منها وقالت بصوت عالٍ:
“أنت لا تزال عازبة ، أليس كذلك ؟ حسناً ، دعني أخبرك… هذا لن يجدي نفعاً! جمال مثلك لا ينبغي أن تعبده الجماهير فحسب ، بل يجب أن يقدره أيضاً رجل محطم. الجماهير لن يدفئك في ليلة باردة وعاصفة ، بعد كل شيء… حسناً إلا إذا كنت تحب هذا النوع من الأشياء… ”
اتسعت عيون نيف.
“إيفي… ”
ضحكت الصيادة.
“أنا أقول كل هذا لسبب ما. ماذا عن… هل سمحت لي أن أرتب لك شخصاً ما ؟ أميرتي ، لقد وجدت لك شريكاً مثالياً! إنه السيد الشاب هنا في باستيون ، مالك المنزل ، يدير عملاً ناجحاً. لا شيء من تلك الأمتعة القديمة المرهقة أيضاً. أوه ، إنه طباخ رائع أيضاً! يا إلهي ، بدأ لعابي يسيل من التفكير فقط… أوه ، ولكي أكون واضحاً ، 1 لا أقصد التفكير في الطعام… ”
ارتعد نيف.
“إيفي ، انتظري… ”
لكن إيفي ابتسمت بشكل مؤذ.
“ماذا ؟ أنت من أخبرتني أنك تبحث عن الشغف. كيف ستتعلم الشغف دون أن تتذوق القليل من الشغف ؟ على أية حال لقد احتفظت بالأفضل للأخير. ذلك الرجل ، إنه لطيف للغاية! آه… لو لم أكن امرأة متزوجة ذات شخصية متواضعة ، لكنت قد التهمته بنفسي. إنه مجرد… رائع. و يمكنك أن تقول إنه يخفي شيئاً رائعاً الجسد تحت هذا المئزر ، كذلك… ”
أمسك نيفيس يدها بقوة.
“إيفي! توقف عن الكلام! ”
نظرت إيفي إليها في حيرة.
ثم تجمدت ابتسامتها ببطء.
صمتت للحظات ثم قالت بنبرة مكتومة:
“أوه. هو… إنه يقف خلفي مباشرة ، أليس كذلك ؟ “
