فتحت النائمة اللاواعية عينيها ببطء ، وتحدق في نيفيس بنظرة ذهول. ابتسمت مطمئنة ونهضت والتقطت سيفها مرة أخرى.
لم يكن هناك الكثير من الوقت المتبقي. حيث كان الأعداء يقتربون.
شاهقاً فوق الثلاثة منهم - نيفيس والفتاتين المراهقتين - قال سيد الظلال ببرود:
"من الجميل أنك وعدت بإنقاذهم. ولكن كيف ستفعل ذلك ؟ بمجرد أن نبدأ القتال مع تلك الفظائع ، ستكون موجة صدمة واحدة يكفى للقضاء على هذين الاثنين. "
صعدت نيفيس من الحفرة وساعدت الفتاة التي شفيت. وتابعت تمار.
'سؤال جيد. '
لم يكن هناك وقت للهروب ، لأن الأشورا كانت أسرع منهم. ولم يكن الطيران بعيداً خياراً أيضاً لأنهم سيكونون أهدافاً مثالية في الهواء. رمية واحدة من سلاح الماس ، ولن يكون هناك مفر.
حتى لو تمكنت نيفيس من التهرب كان عليها أن تحمل واحدة على الأقل من النائمين ، ولن تنجو أي من الفتاتين من الضغط الساحق لمثل هذه المناورات.
لقد فكرت في استراتيجيات لا تعد ولا تحصى في ثانية واحدة ونظرت إلى سيد الظلال ،
"خذهم وانسحب. سأصد العدو ثم انضم إليك. "
صمت للحظات ثم قال بثقة:
"أرفض. "
يومض نيفيس.
هاه!
ولم تكن تتوقع تلك الإجابة.
"لماذا ؟ "
انحنى شيطان الظل إلى الأسفل ، ليرفع مستوى خوذته جارنيتية إلى وجهها. حيث كان الظلام الذي يعشش بداخله عميقاً ولا يمكن اختراقه.
"قد يكون من الجيد أن تموت من أجل هؤلاء النائمين ، أيها النجم المتغير. و لكنني لست موافقاً على موتك. "
أشار إليها أحد مخالبه جارنيتية.
"أنت لا تزال مديناً لي بمعروف ، هل تتذكر ؟ ألن أتعرض للغش إذا مت قبل أن ترد لي الجميل ؟ "
أمالت نيفيس رأسها.
في تلك اللحظة... ظنت أنها شعرت بتلميح من الرغبة من سيد الظلال. حيث كان شوق بعض الناس مثل الشرارة ، وكان شوق بعض الناس مثل اللهب. و على الرغم من ذلك... بالنسبة لها ، بدا الأمر وكأنه محرقة شاهقة تقزم كل شيء فى الجوار.
كما اتضح فيما بعد كان سيد الظلال رجلاً ذو شغف شديد وراء هذا المظهر الخارجي البارد.
لم تتمكن من تحديد تفاصيل ما كان يتوق إليه بالضبط ، لكن عدم رغبته في رؤيتها ميتة - قبل أن تفي بوعدها ، على الأقل بدا صادقاً إلى حد ما.
يبدو أن الخدمة التي كانت ينوي أن يطلبها منها لم تكن بسيطة.
وبعد لحظة خيم الظلام على روحه مرة أخرى ، ولم تشعر بأي شيء.
تنهد نيفيس.
"ماذا تقترح إذن ؟ "
بقي سيد الظلال للحظة.
ثم خدش رأسه المقرن ، حيث كانت مخالب جارنيت تخدش بشكل خارق سطح خوذته.
وأخيرا ، تنهد.
"سآخذهم إلى المعبد المجهول وأعود. أنت... ابق على قيد الحياة أثناء رحيلي. "
ألم يكن هذا في الأساس ما اقترحته ؟
أثار نيفيس الحاجب.
"كم من الوقت ستستغرق العودة إلى القلعة والعودة أيها لورد الظل ؟ "
رفع إحدى يديه الأربع وثني بضعة أصابع ، ثم أجاب بالتساوي:
"...حوالي ست ثوان. "
نظرت إليه بصمت.
ثم... حدقت أكثر.
'هاه ؟ "
"يمكنك القيام برحلة من القلعة إلى هنا في ثلاث ثوان ، طوال هذا الوقت ؟ لماذا قاتلنا في طريقنا إلى هنا عبر الغابة ، إذن ؟ "
عادةً كان على نيفيس أن تبذل جهداً لوضع المشاعر في صوتها الطبيعي الجامد. و لكنها الآن كانت تكافح في الواقع للحفاظ على رباطة جأشها وجعل الأمر يبدو هادئاً!
لقد كان حدثاً نادراً للغاية.
هز سيد الظلال كتفيه بلا مبالاة.
"كان من الممكن أن يستهلك الكثير من جوهري. إن حمل هؤلاء النائمين أمر جيد ، لكنك... عبء ثقيل للغاية. "
حدق فيه نيفيس بصمت للحظة ، ثم نظر إلى الأسفل بشكل لا إرادي.
كان جسدها رشيقاً ونحيلاً ، كما كان دائماً.
قطعاً.
'...هاه. '
بقي سيد الظلال صامتاً للحظة أيضاً ثم أضاف فجأة ، وكانت نبرة صوته الباردة قريبة بشكل مثير للريبة من الاندفاع قليلاً:
"لأنك متعالي. روحك واسعة وقوية للغاية ، هذا ما قصدته. "
اتخذ خطوة للأمام ووضع اثنتين من يديه الأربع على أكتاف النائمين الصامتين.
"على أية حال... الوقت هو الجوهر... لذا من الأفضل أن أذهب. "
بعد لحظة اختفى الثلاثة في الظلال ، تاركين نيفيس وحيداً في المساحة الصغيرة.
"قدرة الحركة المكانية. "
بقيت بلا حراك للحظة ، ثم نظرت إلى نفسها مرة أخرى.
يمكن سماع غمغمة هادئة:
"...هل اكتسبت العضلات ؟ "
من المؤكد أنها لم تكن حساسة وجميلة مثل كاسي. وليست أنيقة ورشيقة مثل سيشان. و لكن نيفيس كانت واثقة جداً من شكلها... صحيح أنها لم تكن كريمة مثل إيفي...
"ما الذي أفكر فيه حتى ؟ "
في تلك اللحظة فقط ، انفجرت الغابة المحيطة بها ، واندفعت عليها سبعة غولمات مروعة من جميع الجوانب ، وكان العالم يئن من القوة العنيفة لمرورها.
كان نيفيس ما زال ينظر إلى الأسفل.
ولكن قبل أن يتمكنوا من الوصول إليها ، انفجر جسدها بإشعاع لامع ، واستهلك الضوء الساطع أعين أجسادهم الشاهقة.
***
لقد تحول نيفيس إلى روح النور.
في تلك الحالة ، بدا جسدها الرشيق وكأنه منسوج من إشعاع أبيض نقي. احتوى هذا الإشعاع على محيط لا يسبر غوره من اللهب الغاضب بدلاً من اللحم والعظم ، وكان وعاءً جميلاً لروحها النارية العملاقة.
كانت مثل نجم لامع اتخذ شكل إنسان ،
تبخرت الرطوبة التي تتخلل الهواء الرطب على الفور. وتحولت الأوراق الفاسدة التي غطت الأرض إلى رماد. تحولت بقايا الشجرة الميتة إلى اللون الأسود واشتعلت فيها النيران ، والتهمتها بسرعة مذهلة.
لكن السرعة التي استهلك بها اللهب الأبيض الخشب الغامض لم تكن شيئاً بالمقارنة مع السرعة التي تحرك بها نيفيس.
انفجرت قوتها غير مقيدة بقيود الجسد الدنيوي.
امتلأت المساحة الخالية بأكملها بالضوء الساطع ، وذابت الشخصيات الشاهقة للأشورا في ذلك الضوء. لم يتم تدميرهم ، لكن الطحلب الأحمر الذي يغطي درعهم المتصدع تم حرقه على الفور. تحول اللحم المحنط داخل الدروع الحجرية إلى اللون الأسود واشتعلت فيه النيران.
سقط سلاح الماسات السبعة في انسجام تام ، لكن نيفيس رقص بعيداً عن الطريق دون عناء.
في نفس الوقت تقريبا..
لقد أصبحت فجأة أمام أحد الرجاسات ، وقبضتها المشعة تلامس برفق درعها الحجري.
تم رمي المخلوق الضخم مرة أخرى. تصدع الدرع الموجود على صدره وذاب ، وانفجرت لوحة الدرع السميكة على ظهره ، وتحولت شظايا الحجر إلى أمطار منصهرة عندما سقطت على الأرض.
كان العالم صارخاً وواضحاً ، ومليئاً بالألم المبيد.
"ثلاث ثوان أخرى... "
تساءلت نيفيس عن عدد هذه المخلوقات الكابوسية التي ستتمكن من قتلها قبل عودة سيد الظلال.
