رفع غولم شاهق مصنوع من الحجر المتفتت ، جسده المتشقق المغطى بالطحلب الأحمر ، يده. حيث كان هناك جثة مدفونة بداخلها. و لقد هلك جندي الحضارة المُبادة منذ آلاف السنين ، لكن درعهم الساحر ما زال حياً ، مصاباً بفساد بغيض.
كان المخلوق ، وهو أشورا الإدانة ، يحمل في يده ساطوراً من الماس. و عندما ارتفع الساطور ، بدا العالم وكأنه يرتجف من الخوف. وعندما سقط الساطور ، بدا أن الواقع نفسه قد انقسم.
تم قطع شجرة عملاقة كان لحاءها صلباً بما يكفي لمقاومة نهاية الأيام ، بقطعة واحدة وسقطت ببطء. أدت الرياح التي أثارها سقوطها إلى تأجيج النيران التي كانت تنتشر عبر الغابة ، وتخلل الهواء دخاناً مريراً.
لقد ماتت الشجرة لسنوات لا تحصى ، وكان قلبها قد تعفن منذ فترة طويلة. حيث كان هناك جوفاء تشبه الكهف بين جذورها ، والتي تم الكشف عنها الآن.
كان اثنان من النائمين المذعورين يختبئون في ذلك الهولو ، وكانوا الآن يعانقون بعضهم البعض وهم ينظرون إلى الفواحش الشريرة في رعب..
ارتفع الساطور الماسي مرة أخرى ، مما أدى إلى هلاكهم….قبل أن يسقط ليحصد حياتهم ، ظهر شيطان بنفس القدر من الظلام ، واصطدم بالغولم العظيم مع هدير شرس. حيث كان لديه مخالب حادة ، وقرون ملتوية ، وحكاية طويلة ، وجسده الوحشي مغطى بدرع من جارنيت اليماني المخيف. تحرك الظلام نفسه ، وغطى به مثل عباءة.
وبعد لحظة …
اتسعت عيون النائمين.
سقطت امرأة شابة جميلة ترتدي سترة بيضاء ترفرف من الأعلى ، وتحيط بها الضوء النقي. حيث كانت بشرتها بيضاء وخالية من العيوب ، مثل المرمر المصقول ، وشعرها الفضي يتألق ببراعة في شفق الغابة الخافت. حيث كان قوامها نحيفاً ورشيقاً ، وكان جمالها… يخطف الأنفاس.
كانت تحمل سيفاً متوهجاً في يديها.
هبطت على كتف الغولم المروع ، ووجهت ضربة فظيعة وقطعت رقبتها المتضررة.
استمر الرجس مقطوع الرأس في المقاومة بشراسة حتى بعد قطع رأسه ، لكن الثنائي الغريب – شيطان الظلام المخيف وروح النور الجميلة – تعاونا بسلاسة ، وأسقطاه بسرعة.
تحطمت ساطور الماس وانهارت. انهارت الدرع الحجرية. تحولت الجثة المحنطة التي كانت مدفونة بداخلها إلى رماد.
كان المخلوق ميتاً قبل أن تنهار الشجرة المتساقطة على الأرض ، مما يتسبب في زلزال الأطلال القديمة.
قفز نيفيس من جثته واستنشق ببطء.
لقد أصيب سيد الظلال في هذا الاشتباك الأخير ، لكن جسده الشاهق كان يصلح نفسه بالفعل. و لقد كانت سالمة… في الوقت الحالي.
والأهم من ذلك أنهم وصلوا إلى النائمين في الوقت المناسب.
استدارت ، وسارت إلى بقايا الشجرة العملاقة ونظرت إلى المساحة المجوفة بين جذورها ، حيث كان اثنان من المراهقين ذوي الوجه الشاحب يحدقان بها بأعين واسعة.
كلتاهما فتاتان ، وجهاهما ملطخان بالرماد والتراب. حيث يبدو أن أحدهما يحافظ على قدر من رباطة الجأش ، ويمسك بالآخر بإحكام. الفتاة الأخرى… لم تكن تبدو في حالة جيدة جداً ، ويبدو أنها كانت تفقد وعيها ببطء.
فتحت النائمة الأولى فمها وقالت متلعثمة:
«أنت… ذ-أنت… النجم المتغير ؟»
ابتسم نيفيس في محاولة لتهدئة الفتاة. لم تكن تلك الابتسامة الهادئة طبيعية بالنسبة لها ، لكنها مارست مهارات التواصل الخاصة بها بجد. و بعد كل شيء ، أصبحت الآن قائدة وشخصية عامة… كانت معرفة كيفية ترك الانطباع الصحيح إحدى المهارات التي كانت عليها إتقانها ، وقد أتقنتها على الرغم من عدم امتلاكها موهبة فطرية في ذلك.
“نعم. و أنا القديس نيفيس من عشيرة اللهب الخالد. و هذا هو القديس شادو… من لا عشيرة. نحن هنا لنأخذكما إلى بر الأمان.»
بقيت الفتاة لبضع لحظات ، ونظرت إليها بتعبير معقد.
لم يكن هذا التعبير هو ما توقعه نيفيس.
«هل هي… حذرة مني ؟»
في نهاية المطاف ، أومأت الفتاة برأسها وقالت بنبرة كان من المفترض أن تكون ثابتة ، لكنها شعرت برعشة طفيفة:
«أنا… تمار من عشيرة الحزن».
“آه … ”
بقي نيفيس للحظة.
كان الحزن عشيرة تابعة لسونغ. لذا… كانت هذه الفتاة عدوتها من الناحية الفنية.
لقد كان الأمر محرجاً بعض الشيء حقاً.
كان سيد الظلال يحدق بها ، كما لو كان لديه فضول لمعرفة ما ستفعله. و لقد أصلحت قوقعته الشيطانية نفسها بالكامل تقريباً بالفعل.
قفزت نيفيس إلى الحفرة الضحلة ، ووضعت سيفها ونظرت إلى المراهق الثاني. ثم عادت إلى ثامار الصغيرة.
«ما خطب صديقك ؟»
نظرت الفتاة إلى سيفها الأسود ، ثم أمسكت بالنائم الآخر بقوة أكبر.
«بعض… نوع من العدوى. خدشت يدها على الكرمة …»
ثم ارتجفت عيناها قليلا.
«انتظري ، هل … هل وجدك راي يا سيدتي ؟ هل هو على قيد الحياة ؟ ”
أومأ نيفيس برأسه وركع بالقرب من النائمة اللاواعية ، ونظر إليها بقلق.
«إنه آمن وسليم. لا داعي للقلق.»
يجب أن يكون الثلاثة مرتبطين خلال وقتهم المروع في غودغرافي. و قبل ذلك ربما كانوا قد أمضوا الكثير من الوقت معاً في الأكاديمية. فلم يكن غريباً بالنسبة لهم أن يهتموا ببعضهم البعض… في الواقع كان نيفيس هو الشخص الغريب ، حيث لم يشكل أي روابط في الأكاديمية.
وكان هناك سبب لذلك بالطبع. لم تكن تعرف أياً من زملائها النائمين أُرسل لقتلها في ذلك الوقت… كانت لكاسي ظروفها أيضاً. ومع ذلك ذكّرتها هاتان الفتاتان بهما.
من المؤكد أنه لم يكن هناك عضو ثالث في مجموعتهم الصغيرة على الشاطئ المنسي… لم يكن هناك…
وبعد لحظة هزت نيفيس رأسها بخفة ، بعد أن فقدت قطار أفكارها.
شعرت بالقلق على الفتاة الفاقدة للوعي ، ووضعت يدها بلطف على جسدها الهزيل ، وعبست. حيث كان جلد الفتاة ساخناً كالفرن ، وكان نبضها ضعيفاً… ولم تكن مصابة بالعدوى فحسب… بل كانت تحتضر. و حيث بقي نيفيس للحظة ، ثم نظر إلى تمار. وأجبرت نفسها على الابتسام مرة أخرى.
«…أنت آمن الآن. و لقد انتهى الجزء الأسوأ تقريباً. لا تخافوا لأننا هنا. وسوف نقوم بإخراجك أنت وصديقك مهما حدث.»
حدقت الفتاة في نيفيس لبضع لحظات ، ثم أخذت نفسا مرتعشا وأومأت برأسها. ثم تراجعت فجأة ، كما لو أنها سمحت لجسدها المنهك في النهاية بالانهيار. لمعت عيناها بالرطوبة ، لكنها صرّت على أسنانها وحبست دموعها.
«شكراً لك… شكراً لك يا سيدة النجم المتغير.»
أومأت نيفيس برأسها وابتعدت ، وصرّت أسنانها سراً.
بعد ذلك قامت بتنشيط قدرتها النائمة وتحملت الألم المسبب للعمى ، وأرسلت موجة من لهب الشفاء إلى جسد النائمين الثاني.
وكانت العدوى مستمرة ، وانتشرت إلى قلب الفتاة. ومع ذلك فقد احترق بنقاء لهب الروح ، ولم يترك أي أثر وراءه. و لقد استغرق الأمر وقتاً أطول قليلاً مما توقعه نيفيس. و لقد شفيت معظم الأضرار التي لحقت بجسد النائم المؤسف أيضاً.
تحركت الظلال فى الجوار ، كاشفة عن قلق رفيقتها.
تحدث سيد الظلال من الأعلى:
«إنهم يقتربون».
عند سماع صوتها ، جفل تمار ونظرت إلى نيفيس ، وهي تحاول إخفاء خوفها:
«هذا… هذا هو جودجريف ، أليس كذلك ؟ هل يمكننا حقا الهروب ؟»
أطفأت نيفيس لهيبها وأخذت نفساً عميقاً.
“بالطبع. و لقد وعدت ، أليس كذلك ؟»
حدقت بها الفتاة لبضع لحظات ، ثم أومأت برأسها بجدية.
«سأثق بك ، أيتها السيدة المتغيرة. أسعى جاهداً للبقاء على قيد الحياة مهما حدث».
ظهر صوتها حازما.
تعثرت ابتسامة نيف للحظة.
” …جيد. اجتهدوا جيداً.»
بينما تقول ذلك يمكنها أن تشعر بذلك بالفعل…
شرارة الشوق تشتعل في روح الشابة تمار ، ثم تتحول إلى لهب لطيف.
ربط الاثنين معاً ، وجعلها جزءاً مؤقتاً من مجال نيف الناشئ ، وغير المحقق ، وغير الموجود تقريباً.
