مشى سوني في عمق الغابة ، مما سمح لإحساسه بالظل بالتغلغل في الظلام الهائج. و في الأصل كان هذا المكان بمثابة حاجز لا يمكن اختراقه تقريباً ، مع وجود كروم كثيفة وشجيرات كثيفة تسد طريق الشخص. لم تكن النباتات وفيرة وكثيفة للغاية فحسب ، بل كانت أيضاً مفترسة وخطيرة قاتلة - حتى بالنسبة للقديس.
ولكن الآن كانت النباتات البغيضة ساكنة وسهلة الانقياد. حيث كانت هناك مسارات مقطوعة عبر الغابة أيضاً حتى لو لم يلاحظها أحد باستثناء سوني نفسه. و على هذا النحو تمكن من الحفاظ على سرعة كبيرة ، والابتعاد عن المعبد المجهول في كل دقيقة. حيث كان عليهم الإسراع لتعظيم فرص العثور على النائمين على قيد الحياة.
عندما اجتاز الاثنان الغابة ، واجهوا المزيد من المخلوقات الكابوسية النائمة. حيث كان هناك المئات منهم ، إن لم يكن الآلاف ، العديد من الرتبة العظيمة. لا بد أن المشي بين حشد الرجاسات النائم كان تجربة متوترة بالنسبة لنفيس ، مع الأخذ في الاعتبار أن القوة النائمة تحت المعبد الذي لا اسم له كانت مروعة حقاً و ربما حتى السيادي كان سيتوقف بعد مشاهدته..
لكن سوني كانت هادئة.
كانت كل هذه المخلوقات الكابوسية خاضعة لسيطرة لعنة الحلم ، وفقدت في مجال الأحلام الأقل في الكابوس. حيث كانت أرواحهم محبوسة في متاهة من الكوابيس ، غير قادرة على الهروب... في أغلب الأحيان.
حدثت استثناءات ، وإن كانت نادرة.
كانت لعنة الحلم صامتة وغدرا. و لقد أصاب ببطء كل رجس في منطقة واسعة حول المعبد المجهول ، وبسبب مدى انتشار الطاعون لم يلاحظ سوى عدد قليل منهم أي شيء خاطئ قبل فوات الأوان. و بعد أن هددوا بالنوم ، أصبحوا محاصرين في الكوابيس.
أولئك الذين تمكنوا من مقاومة لعنة الحلم تم التخلص منهم بواسطة سوني ، الشيطان العظيم هو آخر الفظائع التي طاردها. أما الباقون فكانوا الآن تحت رحمة الكابوس. و إذا ماتوا في مجاله ، فإن أرواحهم ستغذي الظل ، مما يدفع الفحل الداكن إلى الاقتراب من السيادة. ولكن إذا استمروا في العيش ، فإن أحلامهم ستعزز فيلق الرعب الخاص به.
بالطبع كان هناك احتمال أن يقوم رجس شرس بشكل خاص بتدمير كل كوابيسه ، مثلما فعل سوني في مملكة الأمل... لكن فرص حدوث شيء كهذا كانت منخفضة. لم تكن مخلوقات الكابوس أقل تصميماً مما كان عليه سوني فحسب ، بل كان الكابوس الحالي أيضاً أقوى بكثير مما كان عليه طوال ذلك الوقت. و لقد تم تدمير الأضعف من أهواله ، لكن الأقوياء أخذوا مكانهم ببطء.
أما المدمر المظلم نفسه فهو مشغول حالياً بمسألة مهمة وحساسة للغاية.
وبعد فترة ، تحدث نيفيس فجأة:
"هل تمانع في مشاركة كيفية وضع كل هذه الرجاسات في النوم ؟ "
ابتسم سوني خلف حاجب خوذته ، وتذكر فجأة أول لقاء بينهما على الشاطئ المنسي.
صمت للحظات ثم أجاب بهدوء:
"لن أفعل ذلك إذا شاركت شيئاً أيضاً. "
أومأ نيفيس برأسه ببساطة.
"هذا يبدو عادلا. "
فكرت سوني في الإجابة ، ثم تحدثت ببساطة:
"هناك رعب متعالٍ آخر يخدمني. قواه تتعلق بالأحلام... والكوابيس. و لقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً لتهدئة سكانت هذه الزاوية من الغابة حتى يناموا ، لكن لم يكن من الممكن مساعدتي. قلعتي لن تكون آمنة أبداً إذا كان هناك مصدر خطر دائم تحتها.و الآن ، لا داعي للقلق إلا بشأن الأعداء القادمين من خارج أراضيي. "
سمح نيفيس بالتنهد.
"يجب أن أعترف. و أنا... أشعر ببعض الحسد. فلم يكن حظي مع يتشويس رائعاً على الإطلاق. "
بدا الأمر كذلك لكن في الواقع ، لو توقفت عن إعطاء كل الأصداء التي كسبتها لرفاقها وأتباعها ، لكان الوضع مختلفاً.
بالطبع ، يمتلك سوني ميزة فريدة - على عكس يتشويس ، يمكن أن تنمو ظلاله وتتطور إلى رتب أعلى.
وإلا فإن حاشيته لم تكن لتقترب من القوة التي كانت عليها الآن.
صمت للحظات ثم قال بصوتٍ عالٍ:
"دوري أن أطلب إذن. "
نظرت سوني في كلماته بعناية.
"لقد سمعت أنك سيد مستنير في القتال ، سيدة نيفيس. محارب يفهم المعركة بشكل أفضل من أي شخص آخر. لذا كسيد... إذا لم يكن لديك خيار آخر ، فكيف ستقاتل السامي ؟ "
ابتسم نيفيس بصوت خافت. ابتسم نيفيس بصوت خافت.
"سأفترض أنه سؤال افتراضي. " صمتت لبعض الوقت ، ثم أجابت بشكل عرضي:
"هناك طرق عديدة للقتال ضد عدو متفوق ، بالطبع. الخداع ، والتلاعب ، والتضليل - تنطبق جميع الحيل المعتادة. الاستفادة من المزايا الخاصة بك مع التأكد من أن الخصم في وضع غير مؤات. ولكن بصراحة... لا أود أن لا تثق في المخططات المعقدة والاستراتيجيات البارعة عند مواجهة شخص أعلى. "
صمت نيفيس للحظة وقال بصوت خالي من أي عاطفة معينة:
"في نهاية المطاف ، أفضل طريقة لمحاربة السيادي... هي أن تكون ذو سيادة. "
ضحكت سوني.
'مثير للاهتمام... '
لم يكن بالضبط ما كان يتوقع أن يسمعه. حيث كان نيفيس حالياً في منتصف مخطط فخم ومحفوف بالمخاطر ، بعد كل شيء - التسلل إلى عشيرة عظيمة لإسقاط حاكمها. ومع ذلك فقد كانت تستهين بهذا النهج ، قائلة إن أفضل طريقة لقتل أحد الزعماء هي أن تصبح رئيساً أولاً.
هل كانت لديها شكوك حول خطتها ؟
أو تستعد لتنفيذ واحدة مختلفة تماما ؟ لا كان ذلك مستحيلاً... لن يُسمح لها أبداً بتحدي الكابوس الرابع ، ناهيك عن العودة منه والعيش.
ابتلعت الغابة ضحكته الهادئة ، وفي الصمت الذي أعقب ذلك سأل نيفيس:
"ماذا عنك يا لورد الظل ؟ كيف ستقاتل السامي ؟ "
فكر قليلاً ثم هز كتفيه بلا مبالاة.
"أنا ؟ ببساطة ، حقاً... ربما سأنتظر حتى يتصادم الاثنان ، وأشاهد أحدهما يموت والآخر يضعف ، ثم أطعن الشخص الذي نجا في ظهره. "
أمالت نيفيس رأسها قليلا. و عندما تحدثت ، ظهر صوتها مستمتعا قليلا:
"هل أنت واثق جداً من مهارتك في الطعن بالظهر ، أيها لورد الظل ؟ "
ابتسمت سوني خلف حاجب جارنيت.
"أعتقد أنني واثق جداً. لم يشتكي أحد ممن طعنتهم في الظهر. "
حسناً ، لأنهم ماتوا.
زاوية شفتيها ملتوية للأعلى.
وظل الاثنان صامتين لبعض الوقت.
وأخيراً قال صني:
"لدي سؤال آخر. "
لقد قادهم إلى طريق بالكاد ملحوظ. كان التوهج الأبيض لهيب نيف صارخاً وهو يطرد الظلام بعيداً... تراجع الظلام ، ولكن ليس بعيداً ، وكشف عن الطحالب القرمزية النابضة بالحياة والكروم الحمراء التي تنمو على جذوع الأشجار القديمة الملتوية. وبمجرد مرورهما ، عاد الظلام ، وابتلع كل شيء من جديد.
تنهدت سوني.
"هل تعرف أسطورة أوديسيوس ؟ "
بدا نيفيس متفاجئاً من سؤاله.
"متأكد من السبب ؟ "
تحدث دون أن يدير رأسه ، وظل صوته البارد خالياً من المشاعر وحتى:
"لقد غادر أوديسيوس منزله منذ عشرين عاماً. اعتقد الجميع أنه مات ، وجاء العديد من الخاطبين ليتقدموا لخطبة أرملته. رفضتهم لفترة من الوقت ، لكنهم أصروا على أنها يجب أن تختار. حيث كان المقصود أحدهم ". لعرش إيثاكا. "
توقفت ساني للحظة ثم تابعت:
"في النهاية ، عاد أوديسيوس وتسلل إلى تجمع الخاطبين متنكراً في زي متسول. وأدخل نفسه إلى المنزل الذي يسكن فيه أعداؤه. لم يتعرف عليه أحد منهم ، على افتراض أنه ضعيف ولا يشكل أي تهديد. و لقد كانوا مخطئين ".
كانت الغابة تهتز من حولهم بينما أصبح صوته شريراً بعض الشيء:
"ثم ذبح أوديسيوس الخاطبين بلا رحمة ، ولم يبق أياً منهم. ليس هذا فحسب ، بل قتل الخادمات اللاتي اعتبرن غير مخلصات بوحشية. وسفِك نهر من الدماء في ذلك اليوم ، وفقد العشرات من الناس حياتهم ، جثث مقطعة ومشوهة لذا سؤالي هو.. "
توقف واستدار ، في مواجهة نيفيس ولهيبها الأبيض النقي.
"أليس أوديسيوس قاسياً جداً ؟ "
نظرت إليه لفترة من الوقت ، وكانت عيناها الرماداياتان الجميلتان مملوءتين بلهب راقص.
في النهاية ، قالت نيفيس بلهجتها الهادئة المعتادة:
"أنت لم تكره أحداً أبداً ، أليس كذلك يا لورد الظل ؟ يبدو لي... أنك رجل طيب جداً. "
هو ضحك.
"هذه هي المرة الأولى. و لقد تم مناداتي بأشياء كثيرة من قبل ، ولكن لطيف... لا أعتقد أنني سمعت هذا من قبل. "
استدار بعيداً وواصل المشي في عمق الغابة.
"بالمناسبة أنت مخطئ. و أنا أعرف الكراهية أيضاً. و أنا شخص مكروه جداً ، في الواقع... "
من المؤكد أن كراهيته ربما لم تكن شديدة مثل كراهيتها.
