كما اتضح فيما بعد كان هناك شخصان آخران نائمان في مكان ما بالخارج ، يختبئان تحت جذور شجرة ميتة في الأجوف. و لقد كانوا خارج جزء عالم الظل وداخل عظام الهيكل العظمي الضخم ، مما جعل عملية الإنقاذ المحتملة... مشكلة.
في الواقع كان من المعجزة أنهم بقوا على قيد الحياة لفترة طويلة.
معجزة للغاية ، ربما.
بينما كان حراس الإطفاء يهدئون المراهق القذر ويقدمون له الطعام كان سوني يحدق به ببرود. و لقد قام بالفعل بدراسة روح النائم ، والتأكد من أنه كان بالفعل إنساناً نائماً. ولكن لماذا كانت نيفيس وشعبها مهملين إلى هذا الحد ؟
نظر إليها ثم سأل بصوتٍ لا يشوبه أي انفعال:
"كيف تعرف أنه ليس أحد سفن سكينسائر ؟ "
هز نيفيس الذي كان يقف على بُعد خطوات قليلة من النائم ، كتفيه قائلاً:
"لو كان رجساً لأحرقته لهيبتي ولم تشفيه ".
رفعت سوني الحاجب. حيث كان الأمر منطقياً... كانت روحها محصنة ضد الفساد ، فلم تحتمله نيران روحها. و من المؤكد أن نيفيس لم تتقن بعد هذا الجانب من صلاحياتها إلى هذه الدرجة في الماضي.
"حسناً ، إنه ليس سكينسائر. "
لكن هذا لا يعني أن النائم غير ضار. و من الممكن أن يظل هو الجسد الذي قرر موردريت أن يرتديه... صحيح أن ذلك كان غير محتمل على الإطلاق. سيكون من الصعب جداً العثور على نائم بعد أيام قليلة من الانقلاب الشتوي ، ناهيك عن سحبه إلى جودجريف. وبينما كان موردريت قوياً ، سيكون من الأصعب اجتياز قبر جودجريف في جسد نائم حتى بالنسبة له.
فلماذا كان هذا النائم غريباً جداً ؟
مشى سوني إلى الأمام ، ولكن لم يقل أي شيء إلا أن حراس النار انفصلوا أمامه غريزياً. و نظر النائم إلى الأعلى ، واتسعت عيناه فجأة من الخوف.
"آه...م-يا سيدي... "
توقفت أمام المراهق ، ونظرت سوني إلى الأسفل دون أن تنطق بكلمة واحدة.
"كم هو غريب. "
لكن كان يرى الشاب القذر إلا أنه لم يشعر به. حيث كان الأمر كما لو أنه لم يكن هناك أحد - لم يكن هناك رائحة ، ولا حضور ، ولا حتى ظل يمكن أن يراه.
فهل هذا هو السبب في أنه لم يشعر بما كانت تحمله القديسة حتى دخلت الهيكل بالفعل ؟
زاوية فمه ملتوية للأعلى.
"هل هذا جانبك ؟ "
جفل النائم ، ثم نظر إلى الأسفل.
"نعم يا مولاي... أنا لا أجيد أي شيء باستثناء الاختباء. و لكن الاختباء... أنا جيد حقاً في ذلك. "
مشمس يميل رأسه.
"يا له من جانب قوي. "
لم يكن من السهل على القدرة الخاملة أن تخدع حواس القديس و ربما لم يكن من غير المعقول تماماً أن يرسل التعويذة هذا الطفل المسكين إلى هنا...
على أية حال هذا الجانب من شخصيته يمكن أن يفسر إلى حد ما كيف تمكن النائم من البقاء على قيد الحياة في رحلة قصيرة عبر جودجريف.
"ما اسمك ؟ "
ارتجف الشاب.
"إنه... إنه راي يا سيدي. "
بقيت سوني لبعض الوقت ، ثم أومأت برأسها.
"حسناً. و لقد قررت ألا أقتلك أيها الحالم راي "
ترك سوني الشاب بفمه مفتوحاً ، ثم ابتعد. وأثناء قيامه بذلك ألقى عليه حراس الإطفاء بعض النظرات القذرة وعادوا لمحاولة تهدئة المراهق.
لقد تم إبطال جهودهم السابقة تماماً ببضع كلمات من سيد الظلال.
نظر إليه نيفيس ورفع حاجبه.
"هل تقتل النائمين كثيراً أيها لورد الظل ؟ "
تأمل سوني للحظات وهو يحاول أن يتذكر عدد النائمين الذين قتلهم ، وفي النهاية أجاب بالتساوي:
"ليس غالبا "
ثم التفت لمواجهتها وسأل بنفس النبرة الخالية من المشاعر:
"ماذا عنك يا سيدة نيفيس ؟ "
لم تجب ، وبدلاً من ذلك غيرت الغطاء إلى مصير أصدقاء راي الصغير.
"أنت تعرف غودغرافي بشكل أفضل. نحن الاثنان ومحاربي... هل يمكننا إنقاذ النائمين الآخرين من الأجوف ؟ هذه ليست المهمة التي أوكلتها لي عشيرة البسالة ، ولكن لا تزال كذلك. و إذا كان ذلك ممكناً ، فأنا ترغب في إنقاذهم. "
ترددت سوني للحظة.
"هل يمكننا ذلك ؟ بالتأكيد ، هذا ممكن. و لكن شعبك... بقدر ما يتمتعون به من مهارات ، ليس هناك ما يضمن بقاءهم جميعاً أو أي منهم على قيد الحياة في الأجوف. و يمكننا أنا وأنت أن نجرب ذلك بمفردنا ، رغم ذلك. "
أومأت ببساطة.
"إذن هذا ما سنفعله. و إذا كنت على استعداد. "
نظر إليها بصمت ، متظاهراً بالدهشة.
"هل أنت مغرمة بالمخاطرة بحياتك من أجل الغرباء ، سيدة نيفيس ؟ تحدي منطقة الموت من أجل اثنين من النائمين غير المهمين... ألن يكون من العار أن يموت شخص لامع مثلك دون سبب وجيه ؟ لماذا تفعل ذلك ؟ "
ابتسمت بخفة ،
"أولاً... أنا لا أخطط للموت هنا. اتصل بي متعجرفاً ، إذا كنت ترغب في ذلك. ثانياً ، ألست منافقاً بعض الشيء يا لورد الظل ؟ لم يجبرك أحد على إنقاذ النائمين العام الماضي ، ومع ذلك فأنت ليس هذا فحسب ، بل حتى أنك رافقتهم على طول الطريق إلى منطقة عشيرة سونغ ، لذا أرجوك أن تسامحني... لكنني أعلم أنك لست عديمي القلب كما تريد أن تظهر خلف هذا القناع.
"هل أنا حقا ؟ "
عبس سوني ، وقرر التصرف بشكل أكثر استبدادية في المستقبل.
التفتت إليه ونظرت إليه وقد اتسعت ابتسامتها قليلاً.
"والأهم من ذلك... لأنني أريد ذلك. و هذا هو السبب الوحيد الذي أحتاجه. "
أطلقت سوني ضحكة مكتومة.
'آه ، ها هو ذا. إنها لا تتغير.
هز رأسه:
"ماذا لو كان كل هذا عبارة عن مؤامرة بارعة لإغرائك بمفردك في منطقة هولو ، حيث سيكون من الأسهل التخلص منك ؟ ماذا لو كنت قد أبرمت بالفعل صفقة مع عشيرة سونغ ؟ ألا تخاف من ذلك ؟ تتبعني في الظلمة وليس من يستر ظهرك ؟ "
بقي نيفيس صامتا قليلا ، ثم هز كتفيه بلا مبالاة.
"ألا يجب أن تخاف من ملاحقتي في الظلام بدلاً من ذلك ؟ قلعتك هذه ذات قيمة كبيرة ، ماذا لو تلقيت بالفعل أوامر من عشيرة البسالة للقضاء عليك وجعلها ملكاً لي ؟ "
حدقت بها ساني قليلاً ثم أطلقت ضحكة باردة.
"الآن بعد أن ذكرت ذلك ربما يجب أن أشعر بالخوف. ولكن ، يا للأسف ، لقد كنت شجاعاً بحماقة في الآونة الأخيرة. "
كانت هناك نغمة شريرة في لهجته ، كما لو كان يدعوها لتجربة شيء ما.
ابتسم نيفيس.
"الاستعباد للخوف هو أكثر حماقة. "
وبهذا ألقت نظرة أخيرة على النائم. تغير تعبيرها بمهارة ، وتحول من الضعف المركب إلى حالة من التركيز البارد.
"قد يكون الأمر للأفضل... سأطلب من شعبي الاعتناء بشجرتك أثناء رحيلنا. ومع ذلك الوقت هو جوهر الأمر. أظن أن هؤلاء النائمين الثلاثة لم يستمروا إلا لفترة طويلة بسبب هذا الشاب ". لقد تطوع بالخروج من مكان اختبائهم معتقداً أنه أفضل شخص لهذا المنصب ، لكن الاثنين المتبقيين قد يكونان في خطر بدونه إذا كانا ما زالان على قيد الحياة ، فيجب علينا العثور عليهما في أقرب وقت ممكن.
أومأ سوني.
"نقطة عادلة. اذهب وتحدث إلى شعبك واكتشف ما تعلموه من الصبي. سنغادر بمجرد الانتهاء من ذلك. "
بينما كان نيفيس يتحدث إلى حراس النار ، ظل يراقبها لفترة من الوقت.
كان مزاجه فاسداً.
"اللعنة. ، لم أرغب في الكشف لها عما كان مخفياً في الأجوف ، قريباً جداً... "
