جرف المحيط البارد شاطئ أرض مقفرة ، فتجمدت أمواجها وتجمدت. بدت السماء الفارغة معتمة وغير مبالية ، والشمس مختبئة خلف حجاب كئيب. حيث كانت الأرض نفسها صامتة وبائسة ، ومساحاتها الخالية من الحياة مدفونة في الثلج.
على مسافة ليست بعيدة عن الشاطئ ، انكسرت طبقة الجليد المحيط فجأة وانفجرت ، وكشفت عن السطح المضطرب للمياه المظلمة. ارتفعت يد شاحبة فوق الحافة وحفرت في الجليد بقوة ساحقة. وبعد لحظة صعد شاب هزيل من الماء البارد ، وداس على الأمواج المتجمدة ، وعلى وجهه المرمر الغارق تعبيراً مخيفاً.
كان مظهره محيراً ومخيفاً في نفس الوقت. فلم يكن الشاب يرتدي سوى بقايا البدلة العسكرية الممزقة ، والتي اختفى معظمها. حيث كانت بشرته الفاتحة بيضاء كالثلج ، وشابتها عدد لا يحصى من الجروح المروعة ، ولكن غير الدموية بشكل مخيف. و على العكس من ذلك كانت عيناه مظلمة مثل أعماق هاوية لا ضوء لها. تحرك الحرير الأسود لشعره المبلل قليلاً في الريح الباردة.
لقد بدا وكأنه الجثة البائسة لإله غارق زحف خارجاً من الجحيم المتجمد.
كان جذعه النحيل مكشوفاً في الغالب ، وكشف عن وشم معقد لثعبان ملتف يغطي معظم ذراعيه وصدره وظهره. حيث كان الثعبان الداكن نابضاً بالحياة لدرجة أنه بدا وكأن حراشفه جارنيتية كانت تتحرك تحت جلد الشاب.
ظل سوني بلا حراك لفترة من الوقت ، وهو ينظر إلى المناظر الطبيعية المقفرة أمامه. ثم اتخذ خطوة إلى الأمام.
وأخيرا ، بعد مرور الكثير من الوقت ، عاد إلى مركز القطب الجنوبي.
لقد عاد إلى فالكون سكوت.
عندما اتخذ الخطوة الثانية كان جلده الممزق بشكل مروع قد تعافى بالفعل. و عندما أخذ الثالثة ، غطت الصفائح المعقدة من درع جارنيت المتضرر جسده المشوه ، وحمايته من البرد والرياح.
«يبدو هو نفسه.»
بعد الكابوس الثالث ، وبعد انتهاء كل شيء ، عادت سوني إلى الربع الشمالي بين اللاجئين. و لقد أمضى بعض الوقت هناك ، في الاهتمام بالأعمال غير المكتملة – ولم يكن هناك الكثير ليفعله بعد محوه من العالم. حيث كان لقاء مطر هو آخر شيء فعله. ثم بعد أن انفصل عن كل شيء وكل شخص ، أعاد نصب عينيه إلى القارة القطبية الجنوبية.
لم يكن عبور المحيط بمفرده أمراً سهلاً. تحول سوني إلى ثعبان جارنيت ، حيث غاص في الأعماق الخالية من الضوء ، حيث غذى الظلام روحه وكان غنياً بجوهر الروح. للأسف حتى مع تمكينه بواسطة روح ويافي لم يتمكن من الحفاظ على مثل هذه الصدفة الهائلة باستمرار.
لكن لحسن الحظ لم يكن هناك نقص في الفظائع التي لا يمكن تصورها والتي تسكن محيطات عالم اليقظة.
استخدم سوني قدرة ثعبان الروح [الفولاذ الأفعواني] لزيادة أنيابه ، وحارب سكان الأعماق المروعة لتجديد جوهره من خلال قدرته [حاصد الروح] ، والتي سمحت للثعبان بامتصاص ونقل جزء من جوهر الروح لجميع الكائنات. يُقتل به في أشكال سلاح الروح أو روح الوحش.
كان البقاء في الصدفة لفترة طويلة أمراً خطيراً الآن نظراً لأن سوني لم يكن يمتلك اسماً حقيقياً ، لكن شكل ونيش الثعبان كان أحد الأشكال القليلة التي يمكن أن يتخذها دون المخاطرة بفقدان نفسه – ربما كان ذلك لأنه كان يعرف ذلك حسناً ، أو ربما كان ذلك بسبب وجود صلة قرابة بينه وبين مخلوقات أفعوانية باعتباره وريثاً لإله الظل.
لقد استغرق الأمر أسابيع مشمسة للوصول إلى القارة القطبية الجنوبية. وكانت تلك الأسابيع… بمثابة كابوس بارد ومروع. هناك في أعماق المحيط المظلمة ، واجه أهوالاً شنيعة ورهيبة لدرجة أنها لم تكن هناك كلمات يكفى لوصفها. فقتل البعض وهرب من البعض الآخر. حيث كان جسده ممزقاً ومكسوراً ، لكنه نجا في النهاية.
كانت فكرة عبور المحيط بمفردها تبدو غير معقولة من قبل ، ولكن الآن بعد أن أصبح سوني رعباً متعالاً ، فقد جعلها بطريقة ما حقيقة واقعة.
كان الظلام البارد الذي يسود روحه حالياً أكثر فظاعة من المحيط ، على أي حال الآن بعد أن ترك سوني كل شيء خلفه… كانت حالته العقلية بعيدة عن المثالية. و لقد تحول الألم والكرب إلى غضب مظلم ، وكان الغضب يغلي ويغلي ، ويرفض احتواؤه أو السيطرة عليه.
في هذا العالم لم يعد هناك مكان لصني بعد الآن ، ولم يتبق له أي شيء ليفعله.
إلا لسداد ديونه.
والنتيجة الأولى التي كانت يحتاج إلى تسويتها كانت مع وحش الشتاء.
… أثناء سيرها عبر الأمواج المتجمدة ، وصلت سوني إلى شاطئ مركز القطب الجنوبي ونظرت فى الجوار دون تعبير. حيث كانت عيناه مثل بركتين من الظلام ، مليئة بالبرد ، ونية القتل القاسية والاستياء القاتل.
وعلى بُعد مسافة ما كانت قلعة فالكون سكوت الساحلية مدمرة ، ونصف مدفونة في الثلج. حيث كانت المدينة نفسها متجمدة فوقها ، وتقف بصمت على المنحدرات الشاهقة. حيث كانت المباني مغطاة بالجليد ، وكذلك بقايا الملايين من الأشخاص الذين قتلوا على يد وحش الشتاء قبل نهاية الليلة الطويلة والمروعة.
حدق سوني في المنحدرات لبعض الوقت ، ثم حول نظره بعيداً. فلم يكن مستعداً تماماً لدخول المدينة بعد.
أمضى عدة ساعات يتجول على الشاطئ بلا هدف ، كما لو كان يبحث عن شيء ما. حيث كان البرد القارس مميتاً تماماً ، لكن سوني لم تعره أي اهتمام. انتشر إحساسه بالظل بعيداً وعلى نطاق واسع ، ليغطي مساحة واسعة من الأرض المقفرة.
«أين هو…أين هو…»
في النهاية توقف وحدق في الأرض بصمت ، وأخيرا كان هناك تلميح من العاطفة على وجهه. رفع سوني يداً مرتعشة وغطى عينيه ، وابتسامة هشة تلوت شفتيه.
لم يتمكن من العثور عليه. القبر الذي دفن فيه جنوده… لم يكن بكامل قواه العقلية في ذلك الوقت ، وقد تغيرت التضاريس كثيراً بسبب الثلج والجليد. لذلك فهو ببساطة لم يعد يعرف أين كان مكان استراحة بيل ودورن وسمارة.
«آه…اللعنة…»
هرب صوت مكتوم من فمه ، ثم ضرب سوني بغضب البقايا الصدئة لمركبة موب المكسورة التي كانت تقع في مكان قريب ومغطاة بالثلوج.
كان هناك دوي مدو ، وانفجرت الآلة الضخمة. حيث تم إطلاق قطع خشنة من السبائك على مسافة مثل الشظايا القاتلة ، في حين تم إرسال جذعها يطير. اصطدمت بالمنحدرات على بُعد مائة متر أو نحو ذلك مما تسبب في كسر جزء كامل من الجرف وانهياره في انهيار جليدي من الصخور المحطمة.
رفع سوني رأسه إلى السماء دون انزعاج ، وأطلق صرخة مشوهة ، ثم نظر إلى الأسفل وعيناه تغليان بغضب داكن.
«اقتلها… سأمزق هذا الشيء إرباً…»
صر على أسنانه ، واستنشق الهواء البارد في القارة القطبية الجنوبية وتوجه إلى أنقاض المدينة.
