"الآن ، هذا... سيكون مشكلة. "
واقفاً على العتبة ، درس سوني الممر الطويل. و امتدت في كلا الاتجاهين بقدر ما يستطيع أن يرى ، والانحناء قليلا. حيث كانت الأرضية الحجرية ناعمة ومتساوية ، بينما كان السقف الطويل مضاءً بتناثر الأحجار الكريمة المتوهجة بهدوء. حيث كانت الأحجار الكريمة الفيروزية مدمجة فيه ، مما أدى إلى إغراق الممر بشكل خافت في الضوء الباهت.
كانت المشكلة مع الجدران.
كان كلاهما سلساً وسلساً تماماً ، كما لو أن الممر قد تم تشكيله داخل الجبل بوسائل غير معروفة بدلاً من تشييده. والأسوأ من ذلك أن سطحها اللامع كان عاكساً... وكانت جدران الممر مثل مرآتين لا نهاية لهما.
تذكرت ما قالته كاسي ، عبس سوني.
استنشق الرائي الأعمى بعمق خلفه.
"ياي. "
كان صوتها حزينا.
ترددت سوني للحظات قليلة ، ثم سألت بشكل محايد:
"يسار او يمين ؟ "
أجاب كاسي مع لمحة من الارتباك:
"لماذا انت تسالني ؟ "
خدش مؤخرة رأسه وهز كتفيه.
"لما لا ؟ حظي معدوم إلى حد كبير. لذا سأثق بحدسك. "
مالت رأسها قليلا.
"حقا ؟ لأن حدسي يقول لي أن أخرج من هنا في أسرع وقت ممكن. "
"نعم كان يجب أن أتوقع هذه الإجابة...
أغلق سوني عينيه للحظة ، ثم مسح حلقه.
"... بعد التفكير مرة أخرى ، لماذا لا نتجه يساراً ؟ "
وفي اللحظة التي دخل فيها الاثنان إلى الممر ، ظهرت انعكاساتهما على الجدران المصقولة. وبما أن المرآتين اللانهائيتين تم وضعهما مقابل بعضهما البعض مباشرة ، فقد امتدت الانعكاسات إلى ما لا نهاية ، لتشكل ممرات ذات مرايا لا تعد ولا تحصى. و عندما اتخذ سوني خطوة ، اتخذ حشد من أفكاره خطوة. وعندما تبعتها كاسي و تبعهتها مجموعة كبيرة من أفكارها أيضاً.
لقد كانوا محاطين بعدد لا يحصى من النسخ المتطابقة منهم ، يسيرون معهم على كلا الجانبين.
فجأة ، شعر بعدم الارتياح الشديد.
"...لقد قلت ألا أجيب إذا تحدثني التأمل ، أليس كذلك ؟ "
أومأت كاسي برأسها ، وأومأ به عدد لا يحصى من تأملاتها في نفس الوقت.
كانت تأملات سوني شاحبة وكئيبة ، وكانت تأملات كاسي جميلة ومتحركة بأناقة.
"من الأفضل عدم النظر إليهم على الإطلاق. لا ترى أي شر... وكل ذلك. "
كشر.
'وقد اختفى إحساسي بالظل. يا لها من صدفة مريحة.
عبس ، خفض رأسه ونظر إلى الأرض. بينما سار سوني إلى الأمام ، ركز على قدميه. ومع ذلك ما زال بإمكانه أن يلمح الانعكاسات في محيط رؤيته ، وكلها تسير للأمام بينما تنظر إلى الأسفل.
فقط... هل تخيل ذلك أم كان أحد الانعكاسات التي لا تعد ولا تحصى ساكناً تماماً ويحدق به مباشرة ، بدلاً من ذلك ؟
كان على سوني أن يستخدم كل قوة إرادته لمواصلة النظر إلى الأسفل بدلاً من الالتفاف لتأكيد ذلك. وبعد لحظة لم يكن هناك شيء خارج عن المألوف في رؤيته المحيطية مرة أخرى.
[ما مدى قوة هؤلاء الآخرين ، بالضبط ؟]
لقد تحدث في ذهنه بدلاً من التحدث بصوت عالٍ ، معتقداً أن كاسي ستسمعه. وبالفعل جاء ردها بعد لحظات:
[لا أحد يعرف. و من التقارير التي رأيتها ، فهي في بعض الأحيان تكون بنفس قوة الشخص الذي تعكسه. و في بعض الأحيان ، تكون هشة بشكل غريب... لكن لا تعتمد على معلوماتي كثيراً. انها مضللة. لأن التقارير لا يتركها إلا من نجا. أما بالنسبة لأولئك الذين لم يفعلوا ذلك فلا توجد طريقة لمعرفة ما واجهوه.]
عبس مشمس.
ترددت كاسي قليلاً ثم أضافت:
[ما يجعلهم خطرين إلى هذا الحد ليس قوتهم ، بل غرابتهم. نحن لا نعرف من هم ، ومن أين أتوا ، وما الذي يحفزهم ، وكيف يفكرون... أو إذا كانوا يفكرون على الإطلاق. و عندما تقاتل إنساناً أو مخلوقاً مرعباً ، يمكنك عادةً التنبؤ بما سيحدث حتى لو كان ذلك بشكل عام فقط. لأنك تعرف ما الذي يدفع عدوك. الأمر مختلف مع الآخرين.]
أومأ بهدوء.
أكثر ما كان يخشاه الناس هو المجهول. وما لم يكن معروفا يشكل الخطر الأكبر.
[ولكن إذا عادت الأفكار إلى الحياة ، فيجب أن نكون بخير طالما أننا لا ننظر إليها ولا نتحدث إليها. يمين ؟]
ظلت كاسي صامتة لفترة أطول هذه المرة.
[لا أعرف.]
مشمس كشر.
في كل مكان حوله كان عدد لا يحصى من التأملات يتجهم أيضاً.
"كم يبلغ طول هذا الممر اللعين ؟ "
لقد كانوا يسيرون لفترة من الوقت بالفعل. ومع ذلك لم يكن هناك أي علامة على أبواب أخرى ، ولا نهاية في الأفق. حيث كان نفق المرآة فارغاً وصامتاً ، وكان الضوء الخافت المظلم للأحجار الكريمة الفيروزية يغسله بضوء شبحي.
كان الصوت الوحيد الذي كسر الصمت هو حفيف ملابس كاسي الناعم. و في هذه الأثناء كانت خطوات سوني صامتة تماماً
ولكن بعد ذلك...
صوت آخر كسر الصمت مما جعله يتوقف في مكانه.
لقد كان صوتاً هادئاً ولكن لا لبس فيه لسطح زجاجي يتشقق.
تجمدت سوني للحظة.
'...إلى الجحيم مع هذا '.
استدار ، وأمسك بكاسي واستخدم الخطوة الظل على الفور للانتقال فورياً في الاتجاه الذي جاءوا منه. بدون الإحساس بالظل لم يكن بإمكانه القفز إلا بقدر ما يستطيع رؤيته بعد سلسلة سريعة من القفزات المتتالية ، أعادهم سوني إلى الغرفة الحجرية الصغيرة وأغلق الباب ، ثم سقط على الأرض بتعب.
"اللعنة. و أنا أكره المرايا كثيراً... "
لنفكر في الأمر ، لا بد من وجود علاقة ما بين السبب الذي جعله يميل إلى تجنب المرايا وهذا المكان. و من المؤكد أن موردريت زار باستيون قبل تسليمه إلى أستيريون... هل ربما واجه شيئاً غريباً هنا ؟ أو ربما والدته ؟
قامت كاسي بتقويم ملابسها بهدوء وجلست أيضاً. فلم يكن أي منهما متعباً جسدياً ، لكن البقاء على حافة الهاوية لفترات طويلة من الوقت أدى حتماً إلى الإرهاق العقلي ،
صمتت قليلاً ثم سألت:
"فماذا الآن يا سوني ؟ هل نعود إلى الوراء ؟ "
نظر إليها بنظرة قاتمة وبقي بلا حراك للحظة.
ثم هز رأسه.
"لا. "
وبهذا ، رفع سوني يده الحرة واستدعى ذكرى أخرى.
وبعد لحظات قليلة ، ظهر فانوس صغير منحوت من الحجر الأسمر على كفه. أدارت كاسي رأسها وركزت عليه ، وظهر عبوس طفيف على وجهها.
"فانوس ؟ "
أومأ.
"في الواقع. ومع ذلك فهو مميز جداً. و هذا الفانوس لا يصدر ضوءاً. و بدلاً من ذلك يبتلعه. "
ماذا كان الانعكاس ؟ لقد كان الضوء الذي تم إعادته. لذلك مثل الظلال ، لا يمكن للانعكاسات أن توجد بدون ضوء.
صر سوني على أسنانه ، ووقف وفتح باب الغرفة الحجرية مرة أخرى. وفي الوقت نفسه ، فتح بوابة الظل فانوس.
وبعد لحظة اندفع سيل من الظلال إلى ممر المرآة ، وأغرقه بظلام لا يمكن اختراقه ،
