حرصت رين على استخدام المعدات الخفيفة ، ومع ذلك كانت تحمل وزناً كبيراً. حيث كانت هناك ملابسها ودرعها ، وقوسها ، وجعبة السهام ، والرمح الذي استخدمته ، وسيفها ، وسكين الصيد المتصل بحزامها ، وسكين آخر مخبأ في حذائها. حيث كان هناك أيضاً الكثير من الأشياء في حقيبتها وملحقة بها – كل ما تحتاجه للصيد والبقاء على قيد الحياة في البرية.
كان من الجيد أن تقوم ببساطة باستدعاء كل هذه الأشياء ورفضها عندما تحتاج إليها ، ولكن للأسف لم تتمكن مطر من استخدام الذكريات. لم تتمكن حتى من استخدام الذكريات التي استدعاها شخص آخر وسلمها لها ، لأن روحها لم يكن لها نواة ، ولم تكن حاملة تعويذة الكابوس.
شعر رين بالبؤس بسبب العبء الإضافي الذي يمثله جلد الدودة الحجرية وأنيابها.
لم يكن من المفيد على الإطلاق أن يقع الغراب الأسودهيارت في الجبال. حيث كانت حالياً في أسفل مضيق عميق ، وليس بعيداً جداً عن المنطقة المسطحة نسبياً عند سفح سلسلة الجبال حيث توجد المتدرب التي تغذي المدينة. حيث كان أمامها طريق طويل وصعب ،
باستخدام الرمح كعصا ، شقت رين طريقها ببطء للخروج من المضيق ، ولحسن الحظ كانت في حالة جيدة… شكل مذهل ، حقاً ، لقد خفف جسدها الرشيق والمرن من خلال سنوات من التدريب المستمر ، وكان إلى حد كبير في أقصى حدود ما يمكن أن يحققه بني آدم العاديون.
في الماضي ، تدرب رين على نطاق واسع مع مدرسين خصوصيين. و لقد اعتقدت أن حالتها الجسديه كانت ممتازة في ذلك الوقت… ولم تكن تعرف شيئاً. وتحت توجيهات معلمتها القاسية والحكيمة ، دخلت حالتها الجسديه إلى منطقة جديدة تماماً. حيث كان جسدها الشاب قوياً وعنيداً وذكياً مثل جسد القطة.
حتى معظم الرياضيين النخبة كانوا سيشعرون بالهلع والحسد إذا شهدوا ما كانت قادرة على فعله… وليس هذا مهماً. ما زال بإمكان أي مستيقظ أن يدمرها بصفعة فاترة.
“آه… أيا كان! ”
في بعض الأحيان كانت رين غاضبة من معلمتها لمنعها من تحدي الكابوس الأول. و لكنها في الوقت نفسه كانت شاكرة له. ليس من أجلها ، بل من أجل والديها.
لقد فقدوا بالفعل طفلاً واحداً بسبب الكابوس تعويذه. لو كانت بمفردها ، لكانت رين قد خاطرت بحياتها بكل سرور للحصول على فرصة أن تصبح مستيقظاً… لكنها لم تستطع تحمل فكرة وضع والدتها وأبيها في تلك المعاناة مرة أخرى.
لذلك كان وعد معلمتها بمساعدتها على الاستيقاظ دون الاضطرار إلى تحدي الكابوس بمثابة بصيص من الضوء في بحر من الظلام ،
على أية حال.. ، على الرغم من أن تسلق الجبال في الطقس السيئ أثناء حمل حمل ثقيل كان أمراً صعباً وبائساً إلا أنها اعتادت عليه منذ فترة طويلة.
عندما صعدت رين إلى أعلى وأعلى ، سارت معلمتها جنباً إلى جنب معها ، لتتابع أحداث الصيد. و لقد كان أداؤها جيداً وتمكنت من قتل الدودة الحجرية دون التعرض لأي إصابات ، ولكن لا تزال هناك أشياء كان من الممكن القيام بها بشكل أفضل ، وأشياء كان من الممكن القيام بها بشكل مختلف.
“ربما لا ينبغي لي أن أبيع الشفرات التي حصدناها من الدودة الحجرية. و في المرة القادمة ، يمكنني وضعها في قاع الحفرة مثل المسامير. ”
“هذه فكرة جيدة ، لكن لا تعتمد على الأفخاخ أكثر من اللازم. و هذه المرة ، ركض الوغد بشكل مستقيم ، لكن في المرة القادمة ، قد لا تكون محظوظاً جداً. ماذا كنت ستفعل إذا تجاوزت الدودة الحفرة الخاصة بك ؟ ”
“تراجع لاستدراجه إلى الحفرة الثانية بالطبع. وعلى أية حال هل كان الحظ حقاً ؟ لقد بحثت في المنحدر ووجدت الثقوب الدودية ، واخترت مكاناً للكمين ، وحفرت حفراً بين الأول والأخير. الوحوش غبية ، لذا كان من الممكن أن يلاحقني العدو باستخدام أقصر الطرق ، بالتأكيد ، اتضح أنه وحش… أكثر ذكاءً بعض الشيء ، لكنه ما زال غبياً جداً. ”
“ما رأيك في الحظ أيها الشقي ؟ الحظ ليس شيئاً يحدث لك فحسب ، بل هو شيء تجعله يحدث. صدقني ، سأعرف! لقد كنت الشخص الأكثر حظاً في العالم. والأكثر حظاً أيضاً…. ”
وسرعان ما صعد المطر عالياً بما يكفي للهروب من الرماد الممطر. حيث تم استبدال الحرارة الحارقة بالبرد الذي لا يرحم ، وتم استبدال السخام الأسود بالثلج البكر. هبت ريح قوية ، أصابتها بالقشعريرة حتى العظام وكادت تقذفها من المنحدر.
ارتجفت راين وهي تلعن ، وأخرجت معطفها من العلبة على عجل ، ولفّت نفسها بالدفء وسحبت قلنسوة الفرو إلى الأسفل. المعطف أيضاً مصنوع من جلد الوحش المستيقظ الذي اصطادته ، لذلك كان كافياً لحمايتها من برد الجبال القاتل.
قامت بتزرير الياقة الطويلة لحماية وجهها ، ورفعت الحقيبة واستدارت لتنظر إلى معلمتها.
كان يقف على بُعد أمتار قليلة ، لا يرتدي سوى درعه الخفيف. ومع ذلك لم يُظهر أي علامة على الانزعاج من البرد ، الأمر الذي أدى إلى ترسيخ قناعة رين بأن معلمتها كانت نوعاً من الشبح غير المقدس.
كانت نظرته مهيبة بشكل غريب.
التفتت لتنظر في نفس الاتجاه ، ولاحظت فجأة صورة ظلية داكنة تتحرك ببطء عبر العاصفة الثلجية. توتر المطر للحظة ، لكنه استرخى بعد ذلك ولاحظ أنه كان إنساناً.
وبعد لحظة هدأت الرياح القوية ، وانتهت العاصفة الثلجية فجأة كما بدأت.
ولوحت بيدها واتجهت نحو الغريب.
“مهلا! هل فقدت ؟ ”
ومع ذلك تجمدت يدها في الهواء. حيث كان هناك خطأ ما …
لماذا لم يختفي معلمها في الظل ؟ لم يظهر نفسه أبداً عندما كان هناك أشخاص آخرون حوله.
كان رمحها يرتفع بالفعل عندما ألقت نظرة فاحصة أخيراً على الشخص الغريب الذي يقترب….كانت امرأة شابة أصغر منها بثلاث أو أربع سنوات. مراهق ، حقا. حيث تماماً مثل معلمتها كانت ترتدي فقط بدلة من الدروع الخفيفة ، والتي تمزقت وتحولت إلى اللون المظلم بسبب الدم المتجمد. حيث كانت بشرتها شاحبة جداً لدرجة أنها بدت زرقاء ، مثل بشرة الجثة ، وكانت خطواتها بطيئة وخرقاء.
كانت عيناها مثل الزجاج الفاتر ، خالية من أي ضوء ، وكان وجهها مثل قناع منحوت من الجليد.
أنها كانت ميتة.
“لا تزعجها. ”
كان صوت معلمتها كئيباً. هدأ المطر ، وأنزل رمحها ، ثم تراجع خطوة إلى الوراء للسماح للفتاة الميتة بالمرور. هربت تنهيدة صغيرة من شفتيها.
كلما اقتربت الجثة السائرة تمكنت من رؤية الجروح الرهيبة التي تغطي جسدها المتجمد بشكل أفضل. و في النهاية ، غير قادرة على النظر ، استدارت رين بعيداً وفركت عينيها خلسة.
مرت الفتاة الميتة أمامهم دون أن تظهر أي رد فعل ، وكان وجهها الشاحب المصاب بالكدمات بلا حراك ، واختفت ببطء في الثلج الملتف. وبعد لحظات قليلة ، محت الريح آثار أقدامها ، وكأنها لم تكن موجودة من قبل.
تُركت رين ومعلمتها بمفردهما على المنحدر الثلجي.
لقد تنهدت.
لقد مر منذ قليل الانقلاب الشتوي..
“هل هي… هل هي واحدة من النائمين هذا العام ؟ ”
أومأ.
“لابد أنها ماتت وهي في طريقها إلى القلعة. لذلك أخذتها الملكة. ”
ظل المطر صامتا لفترة من الوقت ، ثم تنهد مرة أخرى.
كانت الملكة سونغ تتمتع بالسلطة على الموت ، لذا فإن أي شيء مات في مجالها أخذته منها. ولم يكن من النادر رؤية الحجاج الموتى يمشون عبر الثلج. و بالنسبة للبعض كانت الرحلة طويلة ، وبالنسبة للبعض كانت الرحلة قصيرة. و بعد الوصول إلى الغراب الأسودهيارت ، دخلوا الكهوف الجليدية تحت القصر وأصبحوا خدم الملكة.
كانت الملكة سونغ ملكة الأحياء ، لكنها كانت أيضاً ملكة الأموات. ولهذا السبب أطلق عليها الناس في مجال السيف لقب ملكة الديدان.
كان هذا اللقب غير معقول بالطبع. لم تكن هناك ديدان في قاعات الجليد ، حيث كان البرد فظيعاً لدرجة أن الموتى فقط هم الذين يمكنهم البقاء على قيد الحياة…. حدق رين في الاتجاه الذي اختفت فيه الفتاة المختطفة ، وهو يفكر فيما إذا كان ينبغي لها أن تتبعها. حيث كان اتباع العجوز أكثر أماناً ، لأن مخلوقات الكابوس تميل إلى تجنبهم.
لكن في النهاية قررت الاستمرار في طريقها. برؤية الفتاة الميتة كانت مزعجة للغاية.
لأن النائمة الهالكة ذكّرت رين بتطلعاتها الوقحة لتصبح حاملة تعويذة الكابوس ضد رغبات معلمتها. لو كان لها…
هل كان سينتهي بها الأمر بالمشي متجمدة عبر الثلج أيضاً ؟
